八路军真要是集中力量，投入大量人力物力，通过提前渗透偷袭拿下一座县城并不难。
但是一旦拿下县城，必将面临鬼子调集重兵疯狂反扑，最终也只能撤退。
守不住的原因比较复杂，除了鬼子实力强大，还有一个无法忽视的问题：在县城安家的基本上以有钱人为主。
在利益驱使下，有钱人并不认同八路军解放全天下受苦受难百姓的主张。
要是穷人都翻身作主人，地主家的田谁去种？
更别说你还要均田地。
囯共合作抗日的一项基础条件：八路军必放弃打土豪分田地。
无法对县城里的有钱人家动手，对八路军来说，打县城完全是得不偿失的举动！
二十三团奇袭鬼子占领区核心地带的清河县。
没有人认为他们能站稳脚根，但是在这节骨眼上却引起上级重视。
在上级看来，八路军部队分散，完全打不过装备精良，随时能从四周各县抽调出大批兵力的小鬼子。
囯军大举陈兵于陕北，在华北鬼子腹地，如果能有一支队伍可以牵制蠢蠢欲动的鬼子西进，总能减轻一点点陕北根据地的压力。
于是，一道命令直接从陕北发到八路军总部。
再转到三分区副司令员的主力团。
胡义同样接到副司令员的命令，要他率队进清河县，将扎在敌人核心占领区的钉子扎牢。
接到命令的胡义心里不安。
做贼挺容易，想偷谁家偷谁家。
如果有家产的话，就必须作千日防贼的准备。
警卫营在敌占区到处点火招是惹非，被鬼子弄清行踪迟早的事。
以小鬼子脾气，擅长游击的八路军只要停下来，面对鬼子重兵报复性围剿，完全没有胜算。
胡义觉得现在的九营人少，还是做贼比较好，向副司令员争取了守外围的活。
报务员摘下耳机：“营长，主力团再次来电，运河附近的各个村子里，出现大面积死人的情况...”
胡义按过电文一目三行迅速看完，随即眉头紧皱。
基本可以确定，鬼子下的虎烈拉细菌开始在运河一带肆虐。
先前八路军已经发布通告，然而，根本没有起到作用。
平原持续干旱，一直靠踩水车甚至肩挑背扛从运河取水浇地的老百姓，好不容易盼来一场大雨，有谁能舍得看着运河涨水后倒灌到田间地头的水白白流走？
...
等胡义带着队伍汗流浃背到达清河县十里左右的西河村外的时候，日头已经偏西。
挂在西边天空上的太阳仍然嚣张的散发着热量。
从东边大运河上吹过来的风，带着潮湿的土腥味。
村外一块不大的池塘里，一群光屁股孩子正在池塘里游水。
看着持续往池塘里哗哗灌水的沟渠，打头的侦察尖兵心头大惊...
听到站在地间小路上等候的尖兵汇报，胡义睁开眼四下打量，路边沟渠中的流水无声流淌，路边池塘中玩水的孩子正被前来接应的地下同志大声吆喝着赶走。
胡义的心里忽然间充满恐惧。
他很清楚，水里带着致命的病毒！
“命令，任何人，不得下水！”还没进村，胡义开始下第一道命令。
眼睛传来的刺痛让他不得不再次闭眼。
被毒气熏伤后，总感觉像是有砂子在眼里滚动。
看到面前有些模糊的水塘，在无边的恐惧之下，眼睛的刺痛感似乎消散了许多。
“命令二，任何人不得下水！”胡义下达第二道命令。
听负责观察警戒的民兵说有队伍到来，在村里忙活的地下工作人员小跑着从村里鱼贯而出。
统一弯曲的帽檐，烟熏火燎过的军装上成片黑褐色，稍干净点的战士身上也是黑色褐斑点密布。
打头的那位细狭眼，停下脚步后军姿笔挺。
连夜大战，上午在高梁地小睡了一会儿，终于看到自己人。
胡义快步上前自报家门：“自一团警卫营长，胡义！”
“胡营长你好，欢迎你们到来...”
九营队伍中有人与出来迎接的工作人员认识，上前相互扶手腕嘀咕问候。
九营战斗情况保密，民兵只能挑一些不重要的情况述说。
泪水止不住流。
压根儿没有重逢的喜悦。
队伍迅速进村，不准喝生水沾水的命令迅速发布。
几个端着木盆准备到池塘清洗衣服的娘们，被战士们连劝带拽，恋恋不舍回村。
自从旱灾起，各家各户被子差不多有一年没都没有洗过。
“报告！大狗排长回来了...”通讯员来到坐在屋檐下看地图的胡义面前，语气中带着欣喜。
近两百战友牺牲，现在能多回来一个人，都是老天爷长眼。
大狗浑身干涸血迹，来到睁一会眼闭一会儿眼正在看地图的胡义身旁，小声嘀咕：“胡长官...没发现杨疯子跟柳元清...”
...
朴不焕带着俘虏，正一路向北。
每到一个岔路口，他都会亲自去旁边的青纱帐中查看。
高梁地间巴掌大板结的沙地上，不知道是谁用刺刀歪歪扭扭划了个九字。
字迹新鲜。
九字的那一撇，指向正北。
他没有用脚抹掉那个九字，反而掏出刺刀在九字后边划了个圈，在圈外划了道横线。
瓢！
提出用这种土匪都不大用的古老办法联络的人，是罗富贵。
他于某天开会讨论建立交通线时，提出来的办法。
这种做法不仅古老，而且根本不保密。
只是这个方法并不怎么靠谱。
有些人，要进入某个团体，他第一时间会评估进入这个团体的利弊。
比如，杨疯子就是这样的人。
如果九营一直打鬼子，他可能也会一直呆在九营。
但是要说有归属感，却并不一定。
杨疯子进九营时间不长。
他没有资格知道九营的秘密联络办法。
但是这位出自宪兵团，论收集情报，搞点暗杀类小动作，绝对是高手。
眼看着走在队伍前方的朴不焕带着队伍走远。
“解个手...”杨疯子忽然对文五全嘀咕了一声，然后，不动声色脱离队伍进入青纱帐。
他进青纱帐的位置，与朴不焕进青纱帐位置不同。
北上的队伍并没有停下，杨疯子等队伍全都走过岔路口之后，迅速在青纱帐中艰难穿行，到达岔路口边缘。
先前朴不焕停留时的脚印还在。
目光在地上搜索了好一会儿，终于发现那两个字。
又是一个九，一个零，仍然看不懂...
连续三个岔路口，都出现这两个字，想来...应该是某种秘密联络暗号。
看来，八路中间也有情报高手！
...
一条公路从清河县出，顺着运河向南。
距离县城南门五里左右。
公路西侧的高梁地间，一支队伍正顺着沟渠匆匆向南。
“快到了！”走在最前方的王小三忽然压低声音。
此言一出，一行人开始猫腰前行。
不远处，前方的沟里，散开的两名八路军战士正在警戒。
“王排长，那些家伙一直停在那没有动静，快一个时辰...”
走在前方的战士立即让到沟一边。
走在队伍中间的苏青快速上前，掏出望远镜开始向东边公路高梁地边缘匍匐。
高梁地间气温至少在四十度以上。
闷热非常。
匍匐了短短二十余距离，豆大的汗珠开始顺着额头往下淌。
一绺短发全湿贴在脸颊上。
身上的灰军装与身体接触紧密的地方，在先前匆匆过来时，已被汗水湿透而发黑。
前方负责警戒的战士回头看了一眼苏青，面带喜悦：“队长!”
在苏青后边跟着的王小三提着冲锋枪率先发问：“情况怎么样？”
“公路对面苞米地里那伙人，估计应该在十五个左右，全都骑有自行车...每过十分钟左右，会有两个人骑自行车从南边过来...然后从里面出来两个骑自行车往南...”
“南边有没有放哨？”
“有，是地下同志安排的人，他们交通员十多分钟前过来说，暂时不要打草惊蛇...”
旁边举着望远镱持续观察的苏青忽然开口：“立即安排人包围青纱帐中的那伙人，除掉他们！”
“不是说，不要打草惊蛇么？”
“不用担心，那些人是敌人的眼线！”
“啥？啥眼线...”
苏青想了想，还是解释了一句：“那些人肯定是侦辑队，他们藏在这里，并不断派人往南，是在给从南边来的敌人报信！”
“南边？九营不是在南边吗？”
“执行命令！”苏青没有透露九营此时已到清河县以西休整的事。