“还不行吗？”王源真急躁地从营地跑过来，王启年抬起头看看着他，脸上全是黑色的烟渍。
“快了，快了。”他回答道。
因为搜索队一直没有回来，他们只能想办法先用其他办法来取得纯净的水，没有电力，没有半透膜，他们能够想到最简单最直接的办法是制作蒸馏水。
王启年带着几个人在附近找到了一些光滑的钢管，又找来了有盖子的大锅，便开始着手制作简单的蒸馏水设备。
这样的设备对于王启年这样已经在末世中制作过很多工具的人来说并不是什么难题，唯一的问题是，他们不知道获得的水到底能不能喝。
他们从河里取水时已经小心地过滤了绝大部分的杂质，但那些肉眼看不到的病毒和重金属杂质却无法过滤，简单的蒸馏法很难真正去除水中的有害物质，当这些物质也能挥发时，蒸馏水中含有的有害物质浓度甚至会比原来更高。
“王队长你站开一点，这些蒸汽不知道有没有问题。”王启年的一名助手对王源真说道。简陋的设备无法做到完全密封，水蒸气正从那些缝隙中源源不断地冒出来。
“大惊小怪。”王源真嘀咕道，但还是老老实实地站到了一边。
开始有水沿着钢管制成的冷凝管滴下来，一滴一滴落在下面的不锈钢饭盒里，所有人都不由自主地盯着它，看着那些晶莹透明的水一滴滴汇聚成团、成片，最后淹没了整个饭盒地面。
“这些应该够了吧？”王源真问道。
“再等一等。”王启年说道。不同物质挥发的条件不同，虽然暂时还没有人因为吸入水汽而变成怪物，但很难保证那些病毒不会在水沸腾一段时间后随着水蒸气进入空气。他递给王源真一个口罩，耐心地等待着那个饭盒慢慢装满水。
很难形容那些跳动的水花在人们心中的价值，经历了长时间的干渴之后，每一滴溅落出来的水都会让人感到由衷的惋惜，而他们也都在不由自主地舔着嘴唇，仿佛那就是世间最甜美的甘露。
“够了吧！”王源真终于忍不住问道。饭盒已经半满，王启年小心地把一个两升装的塑料桶接在冷凝管下面，把饭盒小心翼翼地抬了过来。
“老张。”他对早已等在旁边的一名老者说道。基地早已经确定了一套完整的检验水质的方法。
老张拿着两个小碗走了过来，把其中一个装满刚刚获得的蒸馏水，而另一个则小心地舀了一些河水。
“拿开一点，小心别污染蒸馏设备。”王启年对老张说道。
后者点了点头，把两个碗都放到地上，然后用针扎破了自己的手指，把血液分别挤到两个碗当中。
大家都屏住了呼吸，等待着结果。
血滴分别落入两个碗中，开始的时候，都是聚集在一起，慢慢地向周边扩散。但很快，放在远处的那个碗里开始诡异起来，那滴血液开始聚拢在一起，翻滚着，似乎有什么力量在推动着它们。碗里的血珠很快收缩成为一点，如同浮游生物那样漂浮起来。
这是一种让人无法忽视的力量，这样的景象，总是让人想起那些异变后失去了人性的变异人。
王源真突然抓起那个正在发生变化的碗，把里面的血水泼到了火堆里。
“当心！”王启年提醒道。
王源真干脆把碗也扔到了火里。
另一个碗里依然没有变化，王启年对着老张点点头，于是老张把碗抬了起来。
周围的人紧张地举起了长矛，他微笑了一下，把那碗水喝了下去。对于他这样已经没有劳动能力的老人来说，这是他唯一能够对基地做出的贡献。
王启年开始计时，五分钟后，老张仍然没有异样，王启年仔细观察着他的眼白和舌苔，没有发现任何变化，终于松了一口气。
周围爆发出一阵压抑着的欢呼声，末世中的人们早已经学会时刻压抑自己的声音，但这样的时刻，没有人能够保持平静。王源真甩掉口罩抢过饭盒喝了一大口水，然后把它递给了身边的人，在这一刻，他们分享这些水就好像是在分享陈年的好酒。
“把其他火堆也点燃吧。”王启年很有成就感地说道。他们一起制作了四套相同的装置，此时已经可以同时运转起来。
“每桶水都要检验一下才能喝。”他对老张说道。“一定不要大意了。”
“你放心吧。”老张点点头说道。
“我要马上把消息传到下面去，让下面的人安心。”王源真说道。
“这只能是权宜之计。”王启年说道。水的来源没有问题，但他们并没有足够的燃料。即使每个人只喝一口，两千多人也需要两百升蒸馏水，更何况还有更多需要用水的地方。
现在烧的都是废墟中翻出来的家具碎片，它们数量有限，而且不耐烧，最关键的是它们燃烧时会散发出大量刺鼻的气体。没有人会介意这样的气味，但王启年担心着它会不会把怪物从远处引过来。
“先把燃眉之急解了再说。”王源真没有把他的顾虑放在心上，周围的制高点上都有哨兵，他相信会有足够的时间来疏散人群。
“郑世垒。”王启年把刚才那名助手叫了过来。“蒸馏水的事情交给你了，小心点，别出什么纰漏。别忘了，那些河水都是会让人变成怪物的，你一定要亲自检查每一桶水，看着它们试验合格。”
“交给我吧。”郑世垒点了点头。
这样的事情难度不算高，劳动强度也不大，所需要的不过是细心和负责，没过多久有一只搜索队回来说找到了能用的发电机，王启年就带着大部分精壮的男人赶过去，把女人、老人和半大小孩留给了郑世垒。
“你们小心点，别碰到那些水。”郑世垒感觉有些挫败，但他终归明白问题的重要性，一刻不停地在四个大锅间巡视。
“……你爹就是个坏蛋！你也不是什么好东西……”
最边上突然有几个男孩扭打在了一起，郑世垒急忙跑过去拉开了他们。
“你们干什么？”郑世垒一人给了他们几个耳光，一下子全老实了。末世里可没有小孩不懂事这种说法，任性的小孩要么连累家人一起死了，要么早已经被打到懂事。
“他偷喝水！”一个大约十三四岁的男孩指着刚才被打的男孩说道。
“他爸是贼，他就是吃了他爸偷来的东西才长得这么胖！”另外一个和他一伙儿的男孩补充道。
“你爸才是贼！”那个被打得眼角青肿的男孩愤怒地叫道，他想扑过去抓住那个说话的男孩，被郑世垒一脚踢倒。其实男孩并没有多胖，但相对于其他男孩来说，他确实显得很突出，这样的体型在末世中很刺眼。
“还要打是吧？”郑世垒感到一阵阵地烦躁，刚才他们扭打的地方附近就有一桶没有蒸馏过的河水，如果他们把这桶水打翻，后果将会很严重。“还打是吧？”他劈头盖脸给每个男孩脸上身上几巴掌，把他们聚拢在一起。
“知道那是什么吗？”郑世垒对着男孩们说道。“那些水要是沾在身上，你们就会变成怪物！动动脑筋！别瞎胡闹！”
他看着那些孩子干枯的嘴唇，心突然软了下来，于是他拿起一个干净的杯子，接了一杯水让他们每人喝了一口。
“都给我搬柴火去！”他大声地叫道，男孩们嬉笑着一哄而散，只剩下刚才那个被打的男孩站在原地。
“是男人就别记仇。”郑世垒对他说道。“你们都是伙伴，未来的日子你们还要一起面对。”
“他们不是我的伙伴。”男孩用他听不到的声音说道。
“不是！”