第683章 棺材
“纳尔！”
天朗气清，微风和畅，再也没有比今天更适合郊游的日子了。
海洋泛起碧波，被惊醒的鱼群在水面留下道道掠影，细密的泡沫拍打着搁浅在岸上的渔船与战舰，沙滩上疲惫的人们正在卸下他们的战甲，在安德罗斯的指挥下，一具具早已准备好的棺材被从船舱中搬运到海滩上，将战死的人连同他们的遗书一起装了进去。
躺在沙滩上的战士们任由海水一遍遍地洗刷自己浴血的身躯，倘若再撑几把大阳伞，这里便和那些颇负盛名的度假海滩没什么区别了。
遥远的渔港小镇已经被夷为了平地，只有巨人的身体还伫立着，正在缓慢沉降的地面尽力地维持着平稳，以免惊扰了身上战士们的安歇，在风和日丽的景象中，一声破了音的嘶吼打破了难得的宁静。
“我……”
安德罗斯低下头，发亮的脑壳在阳光下像极了另一枚太阳，他站在皮提亚的身后，庞大的身躯为站立不稳的女祭司遮挡着太阳，小声地开口道：“我原本还打算给他看看我的守护神。”
“你终于学会守护神啦？”
皮提亚的声音异常平静，湿润的眼睛一眨不眨地盯着巨人的脚下，一道跪坐在泥泞中，声嘶力竭的身影，“我猜，你的守护神是一个巨人。”
“没错，”安德罗斯挠了挠头，“在看到祂撕碎海尔波的防线，带领我们冲锋时，我才意识到自己最快乐的时光是什么，原来我们的双手也可以创造出保护家园的力量……你为什么知道？难道这也可以预言到吗？”
“当然不是，”皮提亚摇了摇头，“我们临出发前，他送了我一套他的时代最流行的卡片，叫做巧克力蛙画片，里面记载了许多青史留名的巫师，其中就有伱。”
“我居然还有这种待遇吗？”
安德罗斯跳到皮提亚面前，脸上写满了惊喜，他看到皮提亚从怀中掏出了一叠有新有旧的画片，微笑的皮提亚快速翻看着画片的内容，但当翻到其中一张时，她和安德罗斯脸上牵强的喜悦立马消失了。
画片中，一个金发的年轻人正微笑着望向挤在一起看卡面的两人，时不时还抬起手向他们打招呼，他带着一顶软毡帽，身边漂浮着几枚银色的小球，时不时变形成小动物的形状，有时甚至还会摘下帽子，从里面掏出一只不停挣扎的小号银隼，就像一位游走在偏远的小镇中，为那里的孩子们带来笑容的魔术师。
卡图的下方是对他的简单描述：
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纳尔逊·威尔特宁·威廉姆斯（1928.1.1—？）
嘉德骑士团成员，最年轻的守护神咒使用者，有史以来第二年轻的阿尼马格斯，受到《今日变形术》审稿团一致推荐的青年魔法学者。
他和伙伴汤姆·马沃罗·里德尔一起覆灭了邪恶组织“第二塞勒姆”，促成了美国魔法国会的改组、《国际保密法》的废除与国际巫师联合会的诞生。
这是一位致力于巫师麻瓜平权的年轻斗士，和曾经的口号撰写者与朗诵者们不同，他建立的魔法工厂开辟了让麻瓜参与魔法生产、让巫师融入麻瓜社会的先河。
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“他竟然做过这么多事，”安德烈挠了挠头，“看样子正如他所说，拯救我们的世界，只是他旅途中捎带的举动。”
“他是为了拯救自己的世界才来到这里，”皮提亚眼中，金发青年灿烂的笑容逐渐模糊，渐渐地与一刻钟前那场令她永生难忘的记忆重合，“可我们甚至没法保护他。”
……
一刻钟前的亚历山大港并没有这样安宁，它不再呈现出一种暴风雨前的宁静，因为它便是暴风。
黑色的漩涡与白色的奔流在相邻甚近的两处迸发，它们彼此撕扯碰撞，彼此相容相通，纳尔逊和汤姆的战斗走到了最后，他们一人捕捉海尔波的灵魂，另一人掠夺海尔波的力量，压榨着这位落入陷阱的黑巫师最后一丝价值，比最吝啬的资本家还要夸张。
可即便同是掠夺，他们的处境却完全不同，在宾斯教授与麦格带着某种连海尔波都心生恐惧的魔法到来后，已经被改变一次的历史再次改变了，他没有选择不可能成功的同归于尽，相反，他选择将自己通过欲望与杀戮累积的强大灵魂作为礼物送给了纳尔逊。
目睹宾斯教授消耗灵魂送走麦格的告别后，海尔波意识到了奠定自己败局的关键竟是那块不起眼的小小怀表，而他，也发现了它最大的漏洞——作为穿梭时空的代价，使用它的人必须支付比自身强得多的魔力。
海尔波不知道塞克斯还原的存在，更不明白为什么纳尔逊会拥有比自身还要多的魔力，这本就是一个悖论，就像全知全能的神不能创造一块他搬不动的石头一样。
但他想到了一个绝妙的、和两千年后的自己所想的一模一样的主意——熬死纳尔逊。
利用魂器，海尔波可以获得无尽的寿命，尽管纳尔逊逼迫他所作的抉择已经彻底打没了他的上限，但他明白，既然纳尔逊需要回到过去来打败自己，那么在未来，除了纳尔逊，不会再有能够威胁到他的人。
“既然你要改变历史，那我就来改变未来！”
这位卑鄙的巫师终于展现出了他黑魔法始祖这一强大身份配得上的魄力与远见，你有获得超过自身魔力的手段是吧？那我就不断地增加你灵魂的重量，我把迷离幻境的黑色全部送给你，它相当于这个世界一般魔力的加总，哪怕你能够积攒过多的魔力，难道你还有办法获得另一半吗？！
扩散的黑色一改吞噬世界的势头，转而重新向战场的中央凝聚，不过这次它积蓄的不再是海尔波的最后一击，而是他的最后一份淬毒的礼物。
黑色毫无阻碍地涌入了纳尔逊的身体，海尔波也在最后终于察觉到为什么自己会垂涎纳尔逊的力量，这与他在峡谷的阻击战中呼唤的“外援”多么强大无关，而是因为他本就来自死亡！
“原来你才是死人！哈哈哈哈！”
海尔波自嘲的狂笑塞满天地，破碎的灵魂随着黑色的洪流涌向纳尔逊，纳尔逊几乎无法维持自我，他内心中的恶呼唤着那股力量，不受控制地拥抱它，而他的灵魂也在吞食中变得愈发强大、甚至超出了掌控的范围。
“纳尔！”
从地堡脱身的汤姆出现在了他的身边，手扶在纳尔逊的肩膀上，他愿意和纳尔逊共同承担这一切，但他并不足以抢夺黑色的选择，只能利用毛心脏分摊海尔波的力量，让他的兄弟好受一些。
纳尔逊的自我也被吞没，海尔波残存的意识暗自窃喜，他隐匿着自己，这倒是一个意外惊喜，倘若纳尔逊真的从此堕入黑暗，那么他将会拥有一个绝无仅有的重生的强大载体。
可就在黑色即将被扫清的最后一刻，纳尔逊按下了怀表静止的发条！
现在的他，拥有无穷无尽的力量，哪怕自己已经庞大到挤不进通路，却可以肆意张开时空的狭缝，他早已感受到了海尔波的幸存，即便在穷途末路的时刻，他也选择彻底消灭这个隐患！
海尔波的意识散碎得到处都是，有些隐没在残留的乌云中，有些涌入了纳尔逊的体内，但在这一刻，他的每一片灵魂都感觉到了前所未有的恐惧。
泰克蒙的峡谷中，那个令他第一次品尝到死亡威胁的男人出现了。
紧接着是第二个，第三个，第四个……
他们服饰各异，神态各异，有些人的面容已经出现了较大的改变，但他们的眼睛和名字却是一样的。
纳尔逊向所有未来的可能请求帮助，回应他的，正是他自己！
海尔波消失了。
他希望的反面是无尽的绝望，即便那些藏匿极深的魂器依旧存在，但它们终究也只是注定会被英雄打倒的残缺影子。
他的力量来源于死亡，可他最早去探索死亡的原因却是“爱”，爱让他强大，可强大却让他丢掉了自己最初的模样，当乌云开始笼罩半岛上空时，海尔波已经失去了他的过去，而一个没有过去的人，注定没有未来。
“掌控死亡的人与来自死亡的人跨越时空，第一次会面……”
“强权者在复仇者的剑下殒命，杀死对方的人将承担两千年绝望的囚禁，但他们永远无法被另一个人杀死，因为他们的存在与力量皆依托于另一方……”
汤姆被中心的强光刺得睁不开眼睛，皮提亚在泰克蒙所作的预言回响在他的耳边。
此时，预言最后的条件已经达成，他们彼此独立的存在因两人出于各自目的所做的改变而最终连接在了一起，让这个看起来有些自我矛盾的预言彻底实现。
“你们究竟谁是强权者，谁又是复仇者？”
“究竟是谁杀死了谁？又是谁要承受这份邱静？”
汤姆的疑问在一览无余的平地上是那么单薄，也许在某种意义上，纳尔逊和海尔波都成功“杀死”了对方，又将自己送入了无尽的监牢。
没有人回答他，几秒钟后，海滩的方向爆发出胜利的欢呼，银色的守护神成群结队地欢腾着，可真正获得“胜利”的人，却笑不出声。
迷失雾消失了，黑色不见了，和现世重合的迷离幻境回到了它原本的位置，被迷失雾带走记忆的世界另一边的人们丝毫不知道刚刚发生了什么，人类的历史被夺走了漫长又短促的几分钟，海尔波消失了。
而纳尔逊，也不见了。
三重伟大的赫尔墨斯也随着迷失雾的散去，即将成为一个口口相传的传说，在漫长的岁月中，这个名字会和无数光怪陆离的故事联系在一起，回到奥林匹斯山上，回到虚无缥缈的神坛之中。
汤姆低下头，在丝毫不留痕迹的地上，一顶软毡帽静静地躺在那里，汤姆弯下腰，捡起帽子，一枚表盘破损的怀表露了出来，它残破不堪，但结构完整，足够使用最后一次，汤姆获得了海尔波的力量，现在的他，有足够挥霍的魔力供他回家。
他沉默良久，奋力一脚，将它踹出了老远，消失在了某处不知名的废墟中。
似乎是出于对汤姆的了解，软毡帽中，一枚冰凉的石块落了出来，掉到汤姆的手心，他小心地拂去了软毡帽上的灰尘，眼睛一眨不眨，仿佛在清理一件伟大的艺术品。
当它再次变得光亮如新，汤姆一把把它扣在了头上，打量着手中落下的石头——正是那枚斯拉格霍恩教授送给他的半成品魔法石。
汤姆还记得它，因为两千年后许多制作魔法石的原料都已经灭绝，它已经成为了一个炼金术的传说，他的嘴角扯出笑容，脚步迟缓地挪动，险些被脚边的硬物碰倒。
汤姆再次低下头，挡在脚边的，是宾斯教授留给纳尔逊的小半瓶老酒。
“你知道吗？宾斯教授那瓶酒是他女儿亲手酿的，我喝着有点儿像药酒，搞不好里面有什么古老的魔药，改天弄点儿给你尝尝！”
那是纳尔逊开始上只有一个学生的魔法史提高班后第一次回寝室时兴冲冲给汤姆说过的话。
汤姆的眼前浮现出记忆缤纷的色彩，他小小的身影也很快被海岸的欢呼淹没。
……
“抱歉。”
皮提亚带着安德罗斯出现在了汤姆身后，小声地对汤姆的背影说道。
“皮提亚！”
汤姆怒吼一声，额角青筋绽起，嗓子眼在嘶吼中弥漫着苦涩的铁锈味，他一把扯住女祭祀的领子，把她推到了小镇废墟的断壁残垣上，她的脊背重重地撞上嶙峋的砖石，眼前一黑，软软地向地面滑落。
汤姆从没有这样愤怒过，哪怕是在最弱小时被宠物店的老板侮辱，亦或是在强大后遇到令人不忿的不平事，甚至在对着海尔波俯首表忠、助纣为虐时也依旧保持着他一贯的高贵气质，他将双手举到面前，指尖颤抖着，几乎要抓不住魔杖，这双手那么强大，又那么虚弱。
在夺取海尔波的力量后，他感受到了自己从未有过的强大，可这份力量的意义究竟是什么呢？
“命运会惩罚试图操纵玩弄它的不敬者……”
汤姆喘着粗气，恶狠狠地盯着皮提亚，怒吼道：“这是你的惩罚吗？！皮提亚，这就是预言吗？这就是先知吗？！啊？奖赏……奖赏胜利者，你告诉我，它奖赏什么了？！啊，你说啊！”
“我们是命运的一环，命运不会被它创造的芸芸众生打败……”
皮提亚抬了抬手，阻止了想要来搀扶她的安德罗斯，咽下涌入口中的鲜血，艰难地说道，“自然不会……不会有胜利者，我……我很抱歉。”
等到她睁开眼睛时，汤姆已经消失不见了，海岸上庆祝的人们后来说，看到一个黑巫师打扮的人抱着一个本地女孩，戴了一顶奇怪的帽子，拎着半瓶水晶瓶子装着的酒、要了一个棺材，走进了海里，帮助他们夺下海岸的巨人也如同听到了他的命令，踩着他的脚印跨过喜悦，走入了大海。