切莉夫人已经很久都没有好好休息过了。
厚厚的粉底掩盖了略显憔悴的面容，一抹亮丽的嫣红从眼角染开，几番涂抹之下，出现在梳妆镜前的又是那个光彩照人的贵妇。
令人羡艳的名利、权势，似乎很快就能落入自己手中。仿佛只要自己愿意温言软语地和国王陛下说几句贴心话，哪怕就是想去摘星星摘月亮，这位一国之主也不会拒绝。
或许在身边任何人看来,
这都是一件值得高兴的事情。
但，其实她并不是为了得到这些而来。
“夫人！快看这块宝石项链！这可是陛下特意送给您，嘱咐您今晚务必佩戴的礼物呢！”一旁因为主家地位愈发上升而欣喜的女仆，语气中难掩羡慕与憧憬。
是啊，这些人只能看得到眼前的虚荣之物，将上位者的赏赐当做是一生中荣宠之至的惊喜。所以,
总是在自己还没有表达出喜悦的情绪之前，她们就理所当然地为自己感到不胜荣幸了。
切莉夫人面容平淡地笑了笑。
“我并没有为陛下做什么,
这些礼物真是让我受之有愧……”
“不。”沉稳而傲然的声音从门口的方向传来。“今后你只要好好地待在我身边,
就已经是为王国做出莫大的贡献了。”
听到这句话，切莉夫人眸光微动。
……
王宫宴会大厅。
“维恩，快到我这边来，我给你引荐几个朋友。”
才刚一踏上宴会厅内柔软而厚实的地毯，维恩立马就被眼尖的哈罗德理事长发现了。
朝身边的母亲大人和克莉丝微微点头示意了一下，维恩随手取过一支堆叠于桌面上的酒杯，越过人群朝哈罗德走去。
作为王国名片清溪学园的理事长，哈罗德在社会各界都拥有极高的名望，这种场合当然也少不了众人簇拥。
“各位，容我正式介绍一下。这就是我师弟的得意弟子、我们清溪学园百合会的现任会长，维恩·温彻先生！”
他看起来精神抖擞，满面红光。
不容分说地把自己绑上船，这么快就要物尽其用了么。
维恩很配合地露出尴尬而不失礼貌的笑容，一一向在场人士举杯示意。
视线扫过，维恩发觉这些人大多都是家境殷实之辈。意外的是，最近和自己来往颇多的奥尼尔侯爵同样也在场。
一见到维恩，他便非常欣喜地高声道：“像维恩少爷这样的英杰,
哈罗德理事长你应当早些介绍给大家认识才是。”
听到奥尼尔侯爵这毫不虚掩的吹捧，哈罗德的神色刹那间有点意外。
没有理会一旁的哈罗德，维恩很自然地顺着奥尼尔的话接了下去。
“我只是清溪学园一名平平无奇的普通学生而已。若将来能像家父一样成为国之柱石，就已经不胜荣幸了。”
“维恩少爷你可真是谦虚呀。”不知道哪根筋搭错了，奥尼尔侯爵冷不丁把话题扯到了财政大臣弗朗茨头上。“说起来，弗朗茨大臣最近似乎准备大肆缩减财政支出呢……”
话头一起，周围诸人立时按捺不住意见，纷纷抱怨起来。
“弗朗茨阁下虽能力过人，但未免对钱财过于看重了，倘若没有足够的投入，又如何收获可观的成果呢？”
“就是！王国军费连年削减不说，最近更有传言，连清溪学园这边的支出也要减少，实在是太过分了！”
“唉，弗朗茨大臣要是像艾略特公爵大人那样目光长远就好了。”
在这些人的口诛笔伐之下，维恩忽然意识到了不妙。
这些人……该不会以为抨击弗朗茨就能从自己这里捞取好感吧？
就在此时，背后忽然传来一丝异样的感觉。
还没等他回头，弗朗茨·埃奇沃思颇含恼怒的声音便从身后传来：“诸位先生，既然你们对我意见如此之大,
不妨我们到陛下面前辩驳一二如何？”
维恩无奈地咬了咬后槽牙，朝哈罗德投去不满的一瞥。
哈罗德反倒一副等着看好戏般的局外人表情,
仿佛完全没有把维恩拉下水了的自觉。
方才还义正辞严的众人瞬间鸦雀无声，一些人更是有意无意地把视线投向维恩，隐隐将他簇拥在中间，一副以他的意见为首的姿态。
维恩心知现在不是退缩的时候，只好轻声一笑。“弗朗茨阁下，既然您做了陛下手里的刀，又何必对刀下鱼肉的怨气严加苛责呢。”
真要说起来，维恩其实是支持缩减财政支出的。
顺便，如果能把这些铺张浪费的王室支出也一并取消就更好了。
宴会厅里的灯光明亮得有些刺眼，王国的重臣弗朗茨先生只觉得自己今天的运气格外不顺。
如果不是一时兴起，突然想带上女儿和清溪学园的理事长交流一下学业问题，他就不会出现在这个不受欢迎的场合。
如果不是听到艾略特·温彻那令人讨厌的名字，自己也就不会忍不住出言打断。
现在周围人把自己和温彻家的小辈拱在中间，让他出面来应付自己……显得自己有点掉价了。
弗朗茨眯着眼睛盯着面前的少年。
他身材挺拔，容貌堪称俊美，看上去很有一名年轻俊杰应有的少年意气。
但与以往所见的那些后生不同，他恰到好处的应对并没有雏鸟所常见的稚嫩。反而，太成熟了。
一时间，弗朗茨竟然有点拿不准应该怎么回答他。
另一边，比弗朗茨那略微发胖的身影还要先一步映入维恩眼帘的，是歌礼那张微带愠色的脸。
在她的注视下，维恩前所未有地尴尬起来。
“弗朗茨先生、歌礼小姐，晚上好。”他尽量忽视歌礼的视线，只将目光聚焦在弗朗茨的脸上。
弗朗茨的皮肤很白，下巴处留着较短的胡须，穿着一件深色礼服，领口别着红色的系带。该说真不愧是父女么，他高高抬起下巴打量自己的那副傲慢样子，真和歌礼平时习惯的姿态如出一辙。
“维恩·温彻先生，我还以为你事务繁忙，不会有时间躲在别人背后说闲话呢。”歌礼不痛不痒地讽刺了一句。