冬日的寒风拂过枝头树梢，尖锐的号角声惊醒了冬眠的松鼠，它们在自己的小窝里警惕地探出脑袋，怀里似乎还搂着一粒啃了一半的榛子。
不远处，一场异常激烈的攻城战正处在焦灼之中。
冬日干枯的草叶为熊熊燃烧的火焰提供了天然的燃料，升腾而起的滚滚黑烟，让空气中弥漫着一股刺鼻的气味。
弗雷迪·克鲁克手持一把阔剑，凝重地盯着不远处的战况。
在他的身后，西顿公国的旗帜正在寒风的呼啸中猎猎作响，旗帜上的鹰头蛇身双翼兽乃是西顿公国的标志，似乎正在给战场上厮杀的西顿士兵，带来并不明显的增益buff。
塞西尔人的实力远远超出了这位西顿将领的设想，纵然弗雷迪·克鲁克发动的偷袭让西顿军队在刚开始的时候占尽优势，可是塞西尔人却依旧在几天之内稳住了阵脚，据城而守。
来自于伊达尔人的武器装备，这是塞西尔军队之所以能够稳住阵脚的关键因素！
当偏安一隅的西顿军队第一次面对那些能够激射出魔导射线的步枪的时候……它们真的被打懵了。
但塞西尔人拿到手的毕竟是伊达尔军队淘汰下来的老旧步枪，当西顿公国的士兵们举起用门板、木牌临时充当的盾牌之后，这些武器所能够发挥出来的威力和作用便得到了极大的限制。
所以……
一边是拿着淘汰武器的塞西尔军队，一边是在沙漠里吹了大半辈子风沙的西顿军队，双方竟打得有来有回，格外激烈。
纷飞的箭矢在半空中散射，士兵们肩负云梯发起一次又一次冲锋。
弗雷迪·克鲁克将军眼看着一名名西顿士卒倒下，但是他却也只能咬着牙下令攻城。
因为只要攻克这一做城池，那么塞西尔王国广袤的南部平原便都会展露在西顿军队的面前，西顿公国的士兵们，便可以在苦战之后用他们自己的方式摘取战争的果实。
“该死的！那些西顿士兵难道不知道自己的战损吗？战损比都达到这种程度了，竟然还能冲锋？！”
城墙上，一位塞西尔将领骂骂咧咧地说道。
虽然塞西尔军队损失惨重, 但是攻城的西顿军队显然损失更大！
可是现在就连守城的塞西尔人都快要撑不住了, 攻城的西顿士兵却仍旧在源源不断地一拥而上。
这不合理！很不合理！
然而，无论合不合理, 眼前的这些西顿士兵都是塞西尔人必然要面对的敌手，督战的塞西尔将领一连砍杀了数十名想要临阵脱逃的士兵，这才勉强稳住的阵势。
他有些底气不足的高盛呼喊道：“不能弃城！援军就在来的路上！”
而回应他的，只是一阵稀稀落落、有气无力的应答。
……
战场的另一侧。
弗雷迪·克鲁克将军似乎也察觉到了塞西尔军队的疲惫, 心中也对塞西尔军队的战损有了一个大致的估计：“全军压上去！塞西尔人快要撑不住了！”
尖锐的号角声被再度吹响, 在这一刻，西顿士兵们的眼中仿佛闪起了一层若有若无的光亮。
战争很激烈，但其实就连身为将领的弗雷迪·克鲁克自己，也不知道为什么要对塞西尔王国发动进攻。
来自于西顿大公的命令突兀而又让人摸不着头脑。
要知道, 就在半个月前, 弗雷迪·克鲁克还只是西顿公国的一位闲散伯爵。
虽然他曾有着丰富的练兵经验，但西顿公国长久的安宁早已让他离开了军伍，过上了没羞没臊的贵族生活。
然而，就当他考虑着自己在下个月要举办几场宴会, 邀请多少位贵族一同玩乐的时候，辛普森家族的侍从却为他带来了西顿大公的命令，进攻塞西尔王国！
在他刚接到这个命令的时候, 这位伯爵还以为西顿大公的脑袋被教会的神棍们给敲了——虔诚的西顿大公乃是光明之神的信徒, 他的身边一直有主教和神父随行。
西顿大公的脑袋里是不是真的被灌了一麻袋水泥，弗雷德·克鲁克不得而知。
但无论如何，贵族间的契约精神让他只能服从西顿大公的吩咐与安排, 打就打吧, 反正送死的又不是自己。
“弗雷迪将军……”
一道让人听起来并不怎么舒服的声音, 将弗雷迪猛然拉回了现实：“西顿公国的军队还是很强的，这些平民士兵并不像您先前所说的那般羸弱，不是吗？”
“您说得对, 威尔斯主教。”
弗雷迪的脸色似乎有些难看, 但他还是点了点头, 并将目光投向了自己的身侧。
一位衣着体面的主教就站在那里, 他戴着一顶用浅红色丝线作为针脚的五边形主教冠，悬挂在脖颈上的淡金色十字架闪着令人瞩目的光。
弗雷迪·克鲁克并不是一位虔诚的教徒，如果有可能的话，他甚至希望能够脱下自己的鞋子, 而后狠狠地抽打这位主教阁下的屁股。
光明教会一定给西顿大公灌了两大桶迷幻汤，如果真的存在这种事物的话。弗雷迪将军暗暗想到。
否则的话，他实在是想不出自己的大公为什么会在这个时候选择攻击塞西尔王国。
毕竟……
虽然西顿大公乃是光明教会的信徒，光明教会也被辛普森家族定为国教，可是在弗雷迪的眼中，点燃了整个圣罗伦斯的光明教会，貌似比塞西尔王国更具有攻击性，也更值得自己警惕。
而且，威尔斯主教名为传教，实为监军。
弗雷迪甚至不知道这位主教阁下究竟是用了什么法子, 才让自己麾下的士兵变得如此陌生，以至于能够顶着如此之高的战损比毅然攻城。
要知道, 曾经西顿公国的军队纵然在沙漠之中摸爬滚打，久经磨练，但却也从来没有展现出这般战力。
“弗雷迪·克鲁克将军, 我记得……你不是光明教会的信徒吧？”站在弗雷迪的身侧，威尔斯主教突然说道。
闻言，弗雷迪不禁微微一愣, 刚想要开口回答，但心中却涌现出了一种不太好的预感。
他终究还是深吸了一口气，道：“不是。”
望着不远处的逐渐攀上城墙的西顿士卒，威尔斯主教不动声色地点了点头。
……
发生在大陆西部的战事，并不算是一个秘密，至少在伊达尔帝国不是。
通过伊达尔中央情报局逐渐遍布大陆各处的情报网络以及远程通讯装置在关键时刻的应用，在有些时候，伊达尔城获得消息的速度甚至要比塞西尔国王更快。
而《伊达尔日报》之中刊载的消息，更是让塞西尔王国的战事引发了大量平民百姓的关注。
刚刚学会拼写和朗读的平民们，或许并不知道塞西尔王国位于哪里，但他们知道的是，塞西尔王国乃是伊达尔帝国的盟友，伊达尔城中的经十路上甚至还坐落着一处塞西尔大使馆！
一时之间，从农夫到工匠，从渔民到商贩，几乎所有伊达尔人的目光，都紧紧地盯着伊达尔政务院的动态，注视着伊达尔皇室的动向。
经十路，伊达尔议院大厦。
“西顿公国的入侵塞西尔王国的行为，是对大陆和平局势的破坏！是对塞西尔王国主权和领土的蔑视！身为塞西尔人的盟友，我们要谴责这种暴行！”
“谴责？我们应该出兵！”
“西顿公国根本不懂尊重人权！他们剥夺了平民们的生命权，这是对秩序和规则的践踏！”
“出兵！出兵！”
“这背后有着大阴谋！这一定是光明教会的手段，是对于空袭圣城的回应！懦弱的教会不敢和伊达尔人抗衡，所以转而去进攻我们的盟友！这简直是无耻之尤！”
“出兵！出兵！”
“……”
在成为议员的这段日子里，下议院的平民议员们已然明白了他们所拥有的权利和义务，了解了站在他们身后的平民们。
他们要在下议院里发出平民们的声音，要让平民们也拥有发出声音的渠道！
所以……
愤怒的争吵声、高亢的辩驳声、劈里啪啦的拍手声以及猛地拍打桌面的声音……
下议院的议员们只是在成为议员之后，才浅薄的学习过贵族的礼节，所以他们为了表达自己的观点，几乎是各种贴脸输出、祖安交流。
总而言之，伊达尔下议院已经彻底炸开了锅。
甚至早在塞西尔使者丹尼尔松子爵入宫觐见，塞西尔王国遭遇偷袭的消息一经传出的时候，议员们便对此议论纷纷。
除却上议院的议员自恃贵族身份保持克制以外，下议院的议员们早已吵成了一片。
而当下议院中在争吵的时候，伊达尔皇宫也并不平静。
政务院院长老福特、伊达尔中情局局长克雷尔、国防部部长萨拉·科伦……
这些伊达尔高官们所了解到的信息，远比下议院的议员们多得多，所以……至少对于如今的伊达尔帝国来说，下议院的声音更多是代表着平民们的参考。
“西顿公国的偷袭，疑似与光明教会有关。”克雷尔顿了顿，补充道：“我想要说的是……这绝对不是阴谋论！”
“光明教会对西顿公国到渗透什么程度了？”布鲁诺正色道。
“辛普森家族一直都和光明教会有着千丝万缕的联系，而且据说这一次，教会直接把主教派遣到了最前线的西顿军队之中！”
布鲁诺的目光变得凝重起来：“你的意思是……光明教会已经掌控了西顿公国的军权？”
闻言，在场的众人也纷纷将自己的目光，投向了克雷尔这个“情报头子”。
“目前还不能确定是不是完全掌控，也不清楚如今的西顿大公是不是早已成为了和匹兹曼一样的傀儡，但是……光明教会定然可以影响到西顿公国的决策，而且影响的程度很深。”克雷尔擦了擦额头上的汗渍，颇为谨慎地回答道。
“那既然这样的话……”
一边说着，布鲁诺一边从雕刻着狮鹫雕塑的皇座上起身，缓步于正厅的中央——那里摆放着一个制作极为精细的沙盘，细致的勾画出了各势力的疆域范围。
布鲁诺伸出手，四周的魔力仿佛都在朝着他的手掌之中凝聚汇集，只见他轻轻挥指一弹，沙盘当中的旗帜与象征着边界的线条便开始在悄然之间发生变化：
“……那么干脆便按照最坏的情况考虑，我们就当光明教会已经完全掌控的西顿公国的军政实权，而辛普森家族也已经成为了光明教会的傀儡。”
“接下来……在诸位看来，伊达尔人应该如何应对？”
闻言，宫殿之中陷入了沉寂。唯有一只狮鹫幼兽从沙盘底下的空隙里钻了出来，歪着脑袋，睡眼惺忪地打量着眼前的众人，而后扑闪着还没有完全张开的翅膀，一下子蹦入了布鲁诺的怀中。
这倒不是他们不敢发声，而是因为，在场的众人都在思忖和酝酿着自己的话语。
“应该支援塞西尔王国！”
终于……
老福特的话语，打破了宫殿之中的沉默。
“塞西尔王国绝对不能覆亡，这并不仅仅只是因为伊达尔帝国的皇后出身塞西尔王室。”
“若是塞西尔王国覆亡，那么光明教会便可以将所有的兵力全部都投入到东线战场，我们将会独自面对整合了整个大陆中西部地区的光明教会。”
一旁，掌管商业经济往来的洛必达也适时补充道：
“而且……塞西尔王国不仅是伊达尔人的盟友，更是伊达尔商品的重要倾销地。”
“随着雷兹政权的倒台以及帝都圣罗伦斯的沦陷，塞西尔王国已经成为了为数不多的伊达尔工业产品的倾销地之一。”
布鲁诺并未回答，而是将目光投向了自己的国防部部长：“萨拉·科伦觉得呢？”
“我觉得不能支援塞西尔王国。”
萨拉·科伦顿了顿，看着众人略带一丝惊诧的目光，继续说道：“直接支援塞西尔王国是不切实际的幻想，如今的战略态势让伊达尔军队不可能进行这样的远程奔袭。”
“所以我的意思是……”
“不要管什么塞西尔王国、西顿公国，我们直接向光明教会发起全面决战！若是光明教会真的完全掌控了西顿军队，他们自然会调兵回援！”