众人闻言一惊，抬头望去，但见一个人影立于山头，太阳的光线从他背后射来，刺得众人睁不开眼睛，不能看清他的本来面目。
就在众人眯眼的一瞬间，那人，出手了！
那人自十几丈高的地方一跃而下，右手成爪，朝众人袭来。姜承虽早有准备，一跃而起，与那人连拼数招，奈何处在逆光位置，一招失准，挨了对方一爪，飞退而回。
那人全不给人喘息之机，趁势攻上，右手成爪挟着黑气直取姜承胸腹，端木虹却护在姜承面前，左掌生出一股粘劲，将那人爪势偏开，右掌倏地探出，按在那人胸前，刚劲一吐，正是排云掌第九式——“燮云无定”。
劲如霹雳，力足摧心，那人一时间五内翻腾，“哇”地吐出一口鲜血，身体被轰在十丈外的山壁之上，山壁在掌力余势下轰然崩塌，碎石将那人的身体掩埋其中。
“老大！”
“大哥！”
……
四周哀嚎一片，前后道路均被大队山贼堵住，看阵势，来人足有四五十人之多！
其中几个山贼见其首领被深埋在山石之中，显然是已无活路，大喊道：
“杀了他们！给老大报仇！”
“人类！受死吧！”
这几句话立时如巨石落于井水之中，掀起了轩然大波，点燃了所有山贼的怒火。
见山贼的神情狰狞可怖，似要将自己等人乱刀分尸，众人虽艺高人胆大，也不由心中忐忑，暮菖兰瞪了端木虹一眼，正要出言责怪，忽见他眼中寒芒一闪，顿感心中一寒，到了嘴边的话如同结了冰一般，无论如何都无法吐出。
有同样感受的，是那些原本怒火冲天的半魔山贼，他们杀意虽甚，却远不及亲手杀灭数万羯胡大军的端木虹，端木虹只是随意地瞥过一眼，就足以让他们感到身心俱寒。
端木虹冷笑道：“凭你们也想杀我？不自量力！”
谢沧行心下一凛：“好强的杀意！这小子究竟杀过多少人？”
众山贼默然，他们大脑早在端木虹那一瞥下变得空白，彻底丧失了思考的能力。
“休伤我兄弟！”
这时，一个声音从山石堆中传出，众人定睛看去，却见山石堆轰然炸开，现出那山贼头目的身形。
端木虹收回眼中杀意，众山贼才终于恢复神智，上前对头目关切道：“老大，您没事吧？”
“没事。”
山贼挣扎着站立起来，却又哇的吐出一大口鲜血。
众人这才看清来人面目，这青年神情刚毅，眼角分明，一头红发凌乱无比，英武的俊脸显得有些狼狈，肤色呈现不自然的青白色，最亮眼的还是他的那条右臂，其上布满了诡异莫名赤色纹路，手掌暗绿得几乎呈现黑色。
显然，他并非人类。
山贼头领冷冷地盯着端木虹，良久，才似乎聚起全身的力气，道：“人类……，方才一……招，你应……该……能够……杀了我吧？”
端木虹泠然笑道：“不错！”
山贼头领冷哼一声，道：“人类……都巴不得……我们半……魔死绝，你为何……？”
端木虹道：“倘若你如同其他山贼一般杀人越货，我必杀你！既然你们只是索取财货以养活自身，我亦无需赶尽杀……”
话未说完，忽听身后夏侯瑾轩的声音传来：“姜兄！你怎么样？”
端木虹回身一看，却是皱起了眉头，但见姜承俯下身子，气喘吁吁，周身弥漫着暗红色的莫名气息，其中的凶戾之气竟与蚩尤遗刻上的戾气如出一辙。
“是那一爪中的魔气引发了蚩尤血脉的共鸣吗？”
端木虹心下不由一沉，走到姜承身后，运起《洗髓经》心法，平掌按在其大椎穴上，将真气送入其体内。
“心若冰清，天塌不惊！魔从心生，魔由心灭！”
姜承乍听这道有如晨钟暮鼓般的声音，但觉灵台间一阵清凉，立时将种种烦闷郁气驱散，体内那股可怕的莫名力量也随之沉寂，消退许多。
这股莫名的力量，早在他十岁的时候就已经觉醒了。当时姜承只是运功调气即可控制，也不在意。可随着年纪增长，这股力量也与之日涨，近年来更隐然有失控之势，姜承也逐渐知道，这并非寻常的走火入魔，意识到自己与师兄弟们的不同，是以多年来始终将此事埋藏心底，纵然是面对至亲的师父，也不敢将此事透露分毫。
“这气息……”山贼头领也看见了姜承身上散逸的莫名气息，不解道：“你分明就是我们的同族，何以却给人类卖命？”
姜承喘着气说道：“我姜承是折剑山庄的弟子，岂会与你们这些山贼同类？”
“这个人……”
山贼头领默然一阵，点头道：“姜承，你的名字我记下了……若有一日你无处容身了，可以来此找厉岩！撤！”
待山贼全部离去，夏侯瑾轩才问道：“姜兄，感觉好些了吗？”
此时，姜承身上的莫名气息已经褪去，内息与心神也已恢复如常，答道：“没事了。”说着，回头朝端木虹投以感激神色，道：“多谢端木兄助我平复内息！”
端木虹微微一笑，道：“姜兄弟不须客气。”心中却是暗自一凛：“瞧姜承的修为不过是宗师七重，这股魔气却能与玉兔仙子的玄冰煞气不相伯仲，蚩尤血脉还真是不讲道理！”
适才他为姜承平复心神之际，暗自以“纳海圣心咒”将姜承体内的一部分魔气吸纳过来，却感灵台遭受猛烈冲击，当下将魔气封锁在一处窍穴中，待闲暇时间再行研究。
谢沧行若有所思地看了姜承一眼，道：“姜小哥体内的真气似乎有些不受控制。”
暮菖兰也道：“此事在江湖上也时有发生，大多是练功贪快导致基础不牢造成。看姜兄弟年纪轻轻，一身内家功夫却颇为深厚……还望姜兄弟能暂缓修行，先将体内气息调理顺畅，待完全控制后再行进修。”
姜承心知他们误会，然这种误会也是他所希望，遂道：“多谢暮姑娘提醒。”
“说起来，”谢沧行忽然看向端木虹，笑道：“端木小哥的功夫还真是不得了，一掌就隔着那山贼拍碎了山壁！”
端木虹耸了耸肩，道：“他那招看似狠厉，其招意却犹有未尽之处，显然并非他真正的绝杀。我不过是占个便宜罢了！”
暮菖兰打断了他们聊下去的意思，道：“诸位，我们须尽快离开这里，万一他们去而复返，我们可就麻烦了！”
姜承点头道：“此处往北再走几日，便是折剑山庄地界，届时我们就能安心了。”
又行三日，六人终于安然来到了折剑山庄。
虽说云中地处北境边陲，但按照地理来看，不过是北纬四十度的位置，可奇怪的是，折剑山庄一带却有如北极之地一般常年积雪封山，而雪石路正是是山庄通往中原的唯一官道。
众人行至山庄附近，所见之处尽是一片银装素裹，路上，江湖人士络绎不绝，想来都是参加品剑大会的。
瑕的一张小脸冻得红扑扑的，惊叹道：“好多人啊！这地方真够热闹的！”
暮菖兰道：“依我看，都是来参加品剑大会的吧！”
瑕奇怪道：“不就是一个大家欣赏兵器的大会么？怎么会有这么多人来？”
众人反而奇怪地看了她一眼，似是在疑惑她的无知，最后，还是夏侯瑾轩给出了解释。
原来，折剑山庄的铸剑师们技艺颇精，此庄铸造出的兵刃不单小巧轻便，更兼削铁如泥，江湖武人莫不趋之若鹜，前些年，来此求取神兵利器者几乎日日不绝。
为免神兵落入歹人之手，欧阳英决定举行“品剑大会”，论品德、较武艺，德艺俱佳者不单能够获得一柄宝剑，更可藉此扬名立万。
是以，距品剑大会开幕虽仍有数日，山庄附近已然是人潮涌动，更多的人是为提前了解比武的选手，以做到知彼知己，百战不殆。
听夏侯瑾轩说完，暮菖兰点头道：“不错！这儿的人大多是冲着神兵来的，能在擂台上赢得一件兵刃，也足以在江湖中扬名立万了。倘若拿来出售的话，更能大赚一笔呢！”
“哦！是这样啊……”
瑕点了点头，看向身子有些单薄的夏侯瑾轩，揶揄道：“那就你这副身子骨，这次也要上台学人家来比武？”
夏侯瑾轩被女孩子这般小瞧，脸色一红，不过在这寒冷的天气里，众人只道是冻的。他顿了顿，才讪笑道：“家严身为正气山庄庄主，受欧阳世伯邀请列席。我幼时随家父来过几次，只当是游玩罢了。后来发现是这么个舞刀弄剑的大会，就没再来过。这次也是没办法……”
闻言，众人皆奇怪地看了他一眼。原来，六人之中除了夏侯瑾轩并不习武之外，其余五人皆是剑手，听夏侯瑾轩言中对刀剑如此轻慢，立时引来了五人的不满。
夏侯瑾轩忽感气氛一变，但见众人看向自己的目光都带着些莫名的意味，自知失言，道：“抱歉，我并非存有贬低品剑大会的意思……”
姜承叹了口气，道：“道歉就免了。今年与会的武林人士比往年更多，你身为正气山庄少庄主，还是谨言慎行为好。”
“嗯！”
夏侯瑾轩点了点头，忽有一阵寒风袭来，吹得他打了个寒颤，道：“这里还是一如既往地冷啊！”
暮菖兰见他一副弱不禁风的模样，调侃道：“夏侯少爷，我还道你会说甚么银装素裹、风景如画之类的，然后再吟几句诗、吊吊书袋呢！”
瑕掩嘴轻笑道：“暮姐姐，就这几天你就把他的性情摸透了啊！”
“二位姑娘莫要再取笑我了。”夏侯瑾轩一脸尴尬之色，回望周遭白皑皑的积雪，道：“此地美景确实宜人，只是这天气……”
谢沧行上前，拍了拍他的肩膀，道：“小少爷，打起精神来，人家小姑娘都没喊冷呢！”
“呃……”瑕的面色闪过一丝黯然，却很快掩饰下来，道：“我……我不怎么觉得冷。”
端木虹微不可察地看了她一眼，道：“夏侯兄，你既然觉得冷，我们就快些入庄吧！”
夏侯瑾轩点头，引着众人往山庄门口走去，但见山庄门口已有几人先于六人到达，那几人皆身着一袭白色衣装，为首那人是一形貌英武、衣着华贵的青年男子。
“皇甫兄！”夏侯瑾轩看清那人面目，呼唤一声，迎了上去。