赤城参将署中堂西侧花厅之内，几桌酒菜摆上。
张诚、季轩竹与舅舅宁光远、二哥季佑卿四人一桌，旁边吴婷玥、张丽芳二人也是一桌，再下首是贾嫂、玉蕊、绣月三人。
另一侧则是林芳平、张国栋、陈大宽、靳勇等人同桌而坐。
按理，婚后第三日该是归宁之期，可北路距离京师却又路途颇远，往返不易。
因此便在赤城堡中，由亲娘舅宁光远、二哥季佑卿代为迎接张诚与季轩竹的归宁之礼，待春节之时，张诚再陪同季轩竹共同去京师拜亲。
既是按归宁之礼，自也有些规矩和礼节需要遵守，虽有所从简，但也是不可荒废。
直忙碌到太阳西斜，日近黄昏之时，诸事方毕，众人在花厅落座后，季轩竹只是简单吃了几口，便起身离席回内宅去了。
吴婷玥和张丽芳也是跟着走向内宅，隐隐听到张丽芳的声音传来：“……热腾腾……泡着真舒服……”
这边一众女眷才去，宁光远就急急的叫着张国栋等人并过来一起吃喝。
季佑卿便数落起他道：“舅舅如此，哪里还有点长辈的样子。”
宁光远却是一副不以为然的样子，道：“都是自己人，做做样子也就是了，适才我外甥女在这，大家要守着规矩，方今轩竹他等都已入内室，我等又何必拘于俗礼。”
原来，只这几日时间，宁光远便已与张国栋、魏知策等几人相处得十分融洽，他似乎很喜欢北路这边的氛围，颇有乐不思蜀之意。
林芳平先是过来给张诚等人斟满了米酒，才轻声同张诚请示道：“督帅……”
“都过来吧，别拘谨啦，今日都好好陪舅爷快乐开心就是。”
他们见到张诚发话，张国栋等人纷纷起身，端着各自的酒杯就走了过来，几名婆子急忙赶上来，将两桌的酒菜都拼到一桌。
众人一阵猜拳行令，都是好不快活的样子，季佑卿陪坐了一会，感觉实在是融不入这般氛围，便告了个罪，独自离席而去。
张诚本喜饮酒，猜拳行令更是拿手，原本也是陪着娘舅玩得高兴，突然瞥见内兄季佑卿离席而去，他与众人打了个招呼，便也随之离席。
…………
天色已暗，只余盏盏红灯笼在秋风中飘动着，冷夜寒风吹打在人的身上，张诚不由打了一个激灵。
他不无担忧的道：“北地风寒，二哥莫着了凉。”
“无妨，妹夫也喝好了么！”
张诚的这个二大舅哥却与别的读书人不同，现下那些个读书之人，皆以手握一把折扇为荣为傲，可季佑卿却是腰悬三尺青峰长剑。
“早就吃饱喝足了，只是为了陪舅舅多闹一会，娘亲舅大，总是要陪好舅舅。”张诚答着。
“舅舅贪玩些，妹夫可要多担待！”
“这话却是从何说来，张诚可是以为舅舅是很好的。”
张诚说着就走到了季佑卿的身旁，他又轻声问道：“敢问二哥，可知大哥如今在何地任职？”
季佑卿闻言一愣，答道：“家兄现外任河南彰德府武安知县，妹夫如此相问，可有何事？”
张诚笑了笑，轻声说道：“无他，只是听闻河南今年旱情颇重，怕是收成不好，忠忱恐饥民会祸乱地方，才又此一问。”
他顿了顿，又道：“我内兄所任武安县，距知策兄祖籍获鹿不远，我前次勤王之时，也曾在获鹿城下与虏骑相战，与地方上颇有些渊源，既是内兄在武安任职，我便可派人前往联络，若真有变故，也可相助一二！”
季佑卿抬起头，望向黑茫茫的天际，道：“妹夫，以你之见，这大明朝可还有救么？”
这次轮到张诚发愣，他看着眼前的季佑卿，一时不知如何回答，只得反问道：“二哥何出此言。”
“唉！”
季佑卿叹了口气，才道：“忠忱可知，自崇祯初年起，流寇迭起，十余年征缴，耗费钱粮无算，却是如今之局面，去岁一片大好景象，被献贼复叛，彻底毁坏。
且东虏更是日益猖獗，崇祯二年时，其初犯京畿，尚有天下精锐与之战于京师城下，可去岁来犯，直入山东，德王蒙难，更有何人能与之战？”
说道这里时，季佑卿回头望着张诚，又道：“除却卢督臣巨鹿之悲嚎外，惟有妹夫连战东虏，箭射多尔衮，阵斩玛瞻、岳托等奴酋，为国朝挽回一丝颜面。然
但这一切又于事何补？
东虏虽退，却仍掠走德王，掳我百姓近四十万众，堂而皇之，退回关外，京师城下聚兵十数万，又岂能阻之分毫？”
他接着道：“朝堂诸公，煌煌之言，可有一人能为于少保乎？
皆争权夺利之辈，蝇营狗苟之徒，整日里高谈阔论而图名利，可有一人敢不计生死，振臂一呼，拼死救国？”
张诚望向季佑卿的眼神越发惊异，未曾想这二舅子却会有如此之心胸？
他却是淡淡的道：“大明朝还有不有的救，我不晓得。但是，我会努力救下我想救的人！”
在季佑卿的注视下，他又道：“去岁勤王时，忠忱只千余精骑，无力救护卢督臣与家叔，使他二人殒命虏骑之手，捐躯沙场。
因之回返宣镇后，才自请出镇北路，操练军卒，方今已聚集万余军勇，待得来年，大军操成，即使无力挽回朝廷之颓势，无力剿除流寇，或仍不得驱除鞑虏。
但护我心爱之人，护我身边之亲人，救我想救之人，守一城一路一镇之地，当是足以。”
张诚说道这里，也仰起头，遥望着一片漆黑的天际，又道：“犹如这茫茫天际，常人看之，漆黑一片，空无一物。
我却能看得见光，只因心中有光未灭，因之所见皆有光，张诚愿用毕生之力，使这一点光，化作万丈芒，刺破漆黑一片的虚空，点亮百千万人的眼睛。”
季佑卿一脸惊异，他望着眼前的妹夫，目光中的神色极为复杂，他未想到张诚一介武人，竟有如此见地？
初时，他还未自家妹妹感到一丝的不甘，颇为不愿被称为才女的妹妹嫁与武夫张诚，但是今夜的一番畅谈，使他觉得不虚此行，更使他对张诚也是产生了极大的兴趣。
他再次仰头望向天际，冥冥中似乎也看到了一丝光亮，嘴里仍喃喃道：
“使这一点光，化作万丈芒，刺破漆黑一片的虚空，点亮百千万人的眼睛。”