大关头勇毅军威远营驻地正南十里外，闯军大将刘宗敏所在的中军大营的一处高台上，刘体纯略作思考便即回道：“以我的了解，宣府军中应是有炮的，不过他们多是那种适合近战的小炮，能够射远的大炮似乎并不多见。
至于今天午后在咱们攻打下，为何没有放炮，我也猜不透，或许他们用火铳就已经阻止咱们的攻势，所以就没有使用大炮轰击。
当然，他们可能是为了省着些火药，以备后面更激烈的战斗需要，也说不定！”
刘宗敏的眼中闪出一丝精光，追问道：“你是说……宣府军的炮打不远嚒？”
“差不离吧……反正他们以前是这样，那炮管很细，身管有一点长，打得快，但却打不太远的样子。”
“好，这样就好。”
刘宗敏似乎也没了再聊下去的兴致，他跨步就往军帐那边行去，边走边道：“二虎啊，走，吃饭去嘞。”
…………
“咋？”
林芳平的脸上画满了问号，他一脸疑惑地问道：“爵帅，真要将郝摇旗送去虎帅那边，您不想招降他啦？”
“哼。”
张诚重重地哼了一声，满不在乎地说道：“本伯麾下的猛将还少吗？”
他走了两步在林芳平的肩上重重拍了一下，又对他说道：“我原本是想将他招降，好给闯曹二贼营中其他各将领做出个样子，只要他们投降过来，我可保他们个个锦衣玉食，荣华富贵。不过嘛，既然虎帅想要拿他出口恶气，那我们也就无须再在他身上多费力气啦！”
林芳平似乎还有些不甘心，他在一旁轻声说道：“爵帅，要不我再去问一遍，如果这个郝摇旗仍不肯归降咱，再将他交给虎帅爷不迟。”
张诚闻言后，眼睛立时就瞪了起来，沉声道：“那要是郝摇旗愿意归降了呢？”
林芳平嘎巴嘎巴嘴，一时竟不知该如何回话，却听张诚又再说道：“别费那个事儿了，直接送去虎帅那里，任凭虎帅处置就是。”
“是，爵帅。”
张诚眼中满是期望地看着林芳平，耐心说道：“芳平啊，带兵打仗最忌犹豫不决，那郝摇旗虽说也十分勇猛，若招降了他不惟本伯麾下多了一员虎将，更能打击瓦解贼军士气。
可你想过了没有，这些好处又怎及得上咱跟虎帅的交情呢？要晓得这天下‘三条腿的蛤蟆不好找，可两条腿的人却遍地皆是’，现下就是咱们勇毅军中，就有多少忠勇可嘉的虎将呀，难道还缺着他郝摇旗一个不成！”
“是，芳平懂啦。”
“嗯，去办事吧。”
这边林芳平才刚刚离去，就见中军官张成芳悄无声息地进入了中军帐。
…………
“人在哪里？”
张成芳毕恭毕敬地回道：“回父帅，就在帐外候着呢。”
“嗯，叫他进来吧。”
“喏。”
很快，张成芳就从帐外引进来一个人，只见他一身劲装的轻便打扮，满脸都是络腮胡子，整个一副饱经风霜的样子。
“哎呀，金海。”
永宁伯张诚十分激动地迎了上来，双手在刘金海的两边肩膀上轻轻拍了几下，接着道：“这两你让你受累啦。”
刘金海一副受宠若惊的模样，猛地双膝跪地十分激动的行礼下拜，道：“刘金海，恭祝大帅受封永宁伯，为大帅贺，为勇毅军贺，为永宁伯贺！”
“好！好！好！”
张诚与刘金海也有一年多未曾见过面，此刻见他还如此惦念自己，心中也是感慨万千，忙将他搀扶起来，一边吩咐看座，一边吩咐上茶。
刘金海起身后紧盯着张诚看个不停，眼中隐含着一汪泪珠，开心地说道：“大帅，金海可想您了啊！”
“我也想你啊，这两年辛苦你了，河南这边的事儿我都清楚，你干得很不错。”
“都是托了大帅的福，其实刘洪起、韩甲第这些个地方实力派，他们都是属墙头草的，那边势力强盛就倒向那边。
不过，这一年多来我与他们打交道颇多，对他们的底细也有所了解，目前看来他们跟着李贼造反的可能性不大。”
“金海，依你对他们的了解，我若是以朝廷的名义封他们为官作将，可能使他们出力阻绝李贼回伏牛山的道路吗？”
刘金海闻言陷入了一阵沉思之中，片刻后，他才抬起头来，说道：“汝宁刘洪起与许州韩甲第二人，皆有心为朝廷做事；而裕州李好虽也与我接触颇多，却又与李贼一直联系不断，首鼠两端，实难猜其真心如何；还有襄城刘炫，这人对我虽十分冷淡，可他对李贼也是这般鸟样，似乎只想安守自己的地盘，不想搅入各方势力之中。”
张诚边听边点着头，虽然这些情况刘金海早已通过信函向他汇报过了，但此刻从他口中亲耳听来，方觉更为真实和直观。
“金海，你说说看他们几个的实力如何？”
“势力最大的当属汝宁府的刘洪起，李贼未曾往那边攻打，只有献贼和革左五贼在罗山、光州、商城一带活动过，所以刘洪起势力并未受到过贼寇的打压，且朝廷正疲于应付几股大贼，一时间也无暇无力限制于他。
再者周边各处州府兵事不断，多有流民、逃卒奔去汝宁，其中精壮、凶悍者，多为刘洪起所招募，其实力也在这段时间迅速壮大。
但是有一个问题，也是他们这几股地方势力的通病，那就是虽然人马众多，可武器却十分简陋，盔甲则更是少得可怜。”
张诚静静地听着他的讲述，频频点头，一切都与他的猜测十分相符。
“其次就是裕州李好，他的实力虽然与刘洪起比起来相差颇大，但却比韩甲第、刘炫强了太多，而且他与李贼来往十分密切，据我探查得知，他很有可能在暗中帮李贼销赃。
许多李贼劫掠来的金银珠玉、绫罗绸缎等贵细物件，一车车的往裕州那边拉，换回来的除了粮谷，还有许多甲械和铁料等管制的军资。
那李好也因此从中间赚取了好些钱财，所以他的人马虽然没有刘洪起多，但盔甲武器却比刘洪起精良了许多。”
刘金海喝了口茶水，才又继续说道：“襄城刘炫、许州韩甲第，他们两人的实力最弱，主要还是李贼大军频繁过境，对地方劫掠太狠造成的。
所以，他们两个都颇为忌恨李贼，只是韩甲第更心向我们，而刘炫却是欲图自保，怕与我们走的太过亲近，反而会惹祸上身。”
“哦。”
张诚听完了也陷入沉思，过了一会儿，才开口问道：“金海，你说如果派出一支数百人马的精骑，能否一举突掉他们的老巢？”
“大帅，不可。万万不可！”
刘金海神情惶急地接着说道：“他们几个都是地方上的豪强，皆是家宅巢穴众多，且又是经常更换住处，一旦突袭失败，则必然引发他们的集体反噬。”
张诚听了他的话，也是不住点头，却听刘金海又接着说道：“他们聚起来的青壮多则数万，少说也有一万来人，虽然武器多为锄头钉耙镐把等农具，可却也是每日操练不断，且每人帐下也都有几千的精锐士卒。
大帅，对于他们只可许以高官厚禄拉拢，绝不可冒然出击，以免将他们逼到李贼那一边去啊！”
“嗯。”
张诚点了点头，对他说道：“金海，你在这边先多休息几日，我这就命人准备赏功金牌和任命文书，许刘洪起汝宁总兵，韩甲第许州副将，刘炫襄城副将，李好为裕州副将。过几日，你便可带着这些赏功金牌和任命文书上路，替我前去招抚他们。”
“是。”
“金海，你到时候可以与他们明言，我这并不要求他们一定要与李贼为敌，但决不允许受了朝廷官身后，仍与李贼勾结，如若再行资敌之事，我必会以军法严厉惩处。”
“是。请大帅放心，金海一定传达到位。”
“还有一事，对于刘洪起和韩甲第要区别对待，你替我给他们两人多带一份礼物，并告与他们二人，如果愿意真心为朝廷、为本伯做事的话，我在近期会设法支持他们一些盔甲军械。”
“是。金海记下啦！”
这时，张诚似乎想起一事，便随口问他：“金海，我问你那位吴医生，现在何处，一切可都安好否？”
“回大帅，豫南贼患太烈，吴大夫虽想往那边行走，一直为卑职所阻拦，现如今正在豫东的兰阳、仪封一带，走访行医。
因卑职知道大帅对这位吴医生十分看重，所以也一直派有精干的属下，陪在吴医生身边，帮其打打下手，也可保护吴医生的安全。”
“好。你做得不错。”
得到了永宁伯的表扬，刘金海满是风霜之色的脸上，也泛起了一丝开心的笑意，他接着又道：“前时，卑职得到大帅传见的军令后，便立即派了人手前往兰阳那边去寻吴医生，若无意外的话，想来这一二日内，吴医生便会来到开封一带。”
“嗯，这事儿就交给你了，吴医生一到，立刻请来见我。”
“是，大帅！”
…………
“大元帅，看相公庙官军营寨如此布置，道道花篱深沟，又垒砌高墙，看样子似乎想要据营死守啦。”吴汝义轻声说着。
李自成将头转向身旁的宋献策，问他道：“军师，你看宣府军在相公庙的布置如何？”
宋献策骑在马上看着远处的一道道花篱壕沟，道：“营防层次分明，花篱壕沟相互依托，以花篱阻我进攻，他们却可躲在沟中向我将士射箭放铳，如再于关键之处布置一些火炮，确实难攻。”
李自成点头对宋献策的分析表示赞同之意，道：“想来大关头那边也不会差了多少，不知道捷轩能否攻破宣府军的营防。”
宋献策抚须说道：“大元帅无须担忧，张鼐的火器营全派给捷轩那边，有了这些大炮助阵，官军营防布置得再巧妙，也扛不住没日夜的轰击。”
闯王想想也是这么个道理，却听宋献策轻声对他说道：“不过，有一件事情，大元帅确实有些轻率啦。”
“何事？”李自成的眼中透出一丝不解地问着。
宋献策看了周围几位将领一眼，催马缓缓向前面一处土包上行去，李自成见状便知他是要与自己说些机密，便不动声色地催马跟了上去。
“大元帅，不该让曹营独自深入前线，截断大关头宣府军的退路。”
宋献策在说话时候，一直在观察李自成的面部神情变化，见他似乎也有所察觉，便继续说道：“更是不该让曹帅亲自率军。”
“你的意思是怕成‘放虎归山’之势？”
“正是。”
宋献策接着又继续说道：“我只恐曹营人马，要一去不复返了啊！”
“不会。”
李自成信心十足地说道：“汝才，他决不会于此时弃我而去的。”
“大元帅，请恕我直言。”
“军师请讲。”
“或许曹帅还能顾念旧情，不会在攻打开封的关键时刻，与我闯营分兵而去别处。可大元帅也知，曹营中可还有一个军师啊。”
“你是说吉子玉？”
“正是此人。”
宋献策一提到吉珪就显得有些激动，只听他道：“罗帅对这吉子玉可是言听计从，这一点大元帅也是知道。
而这吉子玉却是整日鼓动罗帅，脱离我大军，出去单干，想必大元帅也对此有所感觉和耳闻，如今使曹营独自出战，更使曹帅亲统其军，如果被那吉子玉说动，曹帅真的率军他去，我们少了曹帅这边的数万人马，又如何围死开封？”
“那你说当如何？”
“立刻派出一支骑兵，前去辅助曹帅，截断大关头官军退路。”
“多少人马合适？”
“人马多了恐会引起曹帅疑心，人马少了又不顶用。我看就五千精骑足矣！”
“派党守素去，如何？”
“我以为不妥！”
“那军师以为，何人可去？”
宋献策略微思考一下，立刻说道：“此人要有一定威望，否则便不能制衡曹帅，更无法震慑曹营。”
“那让李过去，可行否？”
“我看可行！”