七月十六日，蒂亚山矿道的第一次攻防战于上午结束。
野性的受伤摧毁了陆战队刚刚恢复的士气。
在风暴和龙魔不愿出战的情况下，指挥官很清楚，今日已经无法再度发起进攻。
同日下午四点，众多泽佛人高层聚集在族地深处的一座勇士祭坛内。
石床上，一位体型强壮的泽佛战士大汗淋漓、浑身颤抖。
自他手掌起，一直到大臂，大片皮肤绽开，露出下方半溶解的肌肉组织。
这是异种肉体崩溃的症候。
石床边，第五祭司修指双眉紧锁，手执两把刃身修长的银刀。
“寒泉，请忍耐。”
修指肃声说道，一手稳稳挥刀。
蝉翼般轻薄的刀尖划过，将寒泉半崩溃的小臂深深剖开。
然后，另一把刀刃自陶罐内挑起一块油脂般的半透明材料，均匀涂抹在断面。
立刻，情况得到了控制，原本缓慢蔓延的溶解过程被遏止。
但十几秒后，就在众多高层刚刚面露喜色时，肉体崩溃再度加深。
寒泉几乎咬碎一口白牙，依然忍不住呼痛。
修指轻吐口气，直起身子，将银刀放回托盘。
苍眼看到他的神色，立刻低声命令道：“我们都先出去，让寒泉休息一会。”
“大祭司，实在抱歉，我无能为力了。”
退至祭坛外，修指终于实话实说。
此言一出，在场所有人都面露悲恸。
相比使徒和执事，异种获得能力可谓一步到位，而且不需要承担精神污染。
但也正因为如此，他们的本质提升是残缺的，获得的神通也往往不完整。
假以时日，这种残缺导致足以致命的崩溃。
在没有特殊神通干涉的情况下，唯一的可能解法，就是引入更高级别的异化诱导物执行“补完”。
问题在于，寒泉是烛九阴异种，而泽佛族没有能级二或以上的异化诱导物。
“修指大人，真的没有办法了吗？”
云山身后，用钢板夹着双臂的青栀颤声问道。
“……”
修指闻言嘴唇微动，最后还是没有言语。
火光闪烁，石室中被蒙上了一层阴影。
今日一战后，泽佛全族的异种战士又战死五人（包括昨夜异化的三位祭司），只剩下了二十人。
里头的寒泉虽只一身，也占据了足足百分之五的份额。
“陛下……”
这时候，跟在后方的白疤突然排开人群，挤到前方。
“请容许我去请旅者大人，为寒泉兄弟提供力量之源。”
他低头躬身，径直说道。
此言一出，譬如石破天惊——明指一位人类能为吞天蛇的勇士提供力量之源，这代表了什么？
立刻，喝骂声响了起来。
但不管这些或因信仰、或因仇恨、或因戒惧而起的骂声如何鞭打，白疤都没有愤怒暴躁。
他就像变了一个人一样，垂着头，恭敬地等待着苍眼的回应。
但直到最后，苍眼都没有说话。
他只是将在场所有人都带走，包括看守祭坛的卫兵。
白疤知道，这是默许。
半小时后，黄怀玉在星颅、白疤、邃目三人的恭敬带领下，沿着通道一路行来。
从头到尾，他没有见到任何一位卫兵。
但整个泽佛族所有高层，此时都在暗中关注寒泉的结局。
自昨日黄怀玉与风暴一战后，已经过了三十个小时。
如此长的时间足够一个三万人小部族中的所有权力者，都得知一个真实的谣言。
【名为旅者的那个人类，拥有和吞天蛇一模一样的气息，和一模一样的威能。】
“大人，寒泉是我族忠诚的战士，也是我的好兄弟……”
祭坛之外，白疤对黄怀玉低声请求。
“恳请您给他一次机会！”
黄怀玉当然不会拒绝。
“有你出言，我必然帮他。”
他回道。
“但你要知道，异化过程极为危险，如果他没有足够的天赋，哪怕我给他机会，他依然会死。”
三位泽佛使徒闻言，都颔首表示知晓。
白疤掀开厚重帘幕，引黄怀玉步上石阶。
“寒泉。”
勇士祭坛顶端，石床侧畔，黄怀玉以东华语呼唤道。
寒泉已经到了弥留之际，闻言努力半晌，终究推开了眼皮上的千钧担，艰难望向来者。
“神啊，请指引我，请护佑我的族人……”
此时，他明显理智不清，也不知道是看到了幻象，还是感应到了气息，竟用泽佛语说起了胡话。
星颅闻言鼻端一酸——与其他底层泽佛人不同，这位老资格的超凡战士与他们交情深厚。
“神会指引你康复，但你的族人需要你自己护佑。”
黄怀玉说道。
星颅将他的话翻译为泽佛语。
寒泉闻言，容色竟明显安详。
神通波动泛出，是黄怀玉从自成天地中取出了一支包装精美的针剂。
这是他去年在偃武祭上拍卖得来的突变稳定剂，与卜依依汇合后就存放在亚空间，一直没被空间裂缝损毁。
这支稳定剂是大帝早期作品，价值一百八十万东华元。
根据试验数据，它能够降低二十个百分点的异化死亡率。
“这是一位当世霸主的研究成果，能够帮他一把。”
黄怀玉说道，将针剂注射入寒泉体内。
数分钟后，寒泉蔓延至肩膀的肉体崩溃明显减速——这说明稳定剂已随血液散至全身。
“寒泉，不要认输。”
黄怀玉沉声喝道，在拇指指尖凝聚空间刃，切开了食指指腹。
在星颅、白疤三人朝圣般的注视下，半透明的绯红色血液一滴滴坠下。
血滴落在寒泉糜烂的皮肤、溶解的肌肉，以及他的口中。
幽深诡秘的气息散发开来，无形无相，却沁入在场每一位超凡者的灵魂。
就像有万千朵说不出色彩的花朵在祭坛上开放。
寒泉身上起了变化。
手臂上，溶解物互相凝结，再度有了组织。
他整张脸爬满了浮凸血管，手指抽搐，脖颈上的肌肉痉挛虬结，如同树根。
“吞天之蛇，我向您立誓，绝不会认输……”
寒泉呢喃道，微微睁开双眼。
在这两只眸子深处，金银辉光一点而开。
下午五点，一个撼动人心的消息自勇士祭坛飞速传开。
寒泉摄受了旅者的血液，同时掌握了时空间能力，成为了泽佛一族历史上从未有过的能级二吞天蛇异种。
对此，祭司团没有回应。
泽佛族内一时沸扬，暗流涌动不止。