“即便是传言，你也该当真的。”
星颅眯眼冷笑。
“否则就是对我家君上的敬畏还不够……”
“不敬烛龙者，执火者得而诛之。”
此话一出，流云心知不好。
他全身虚化，向后一倒，竟穿过墙壁，进入套房卫生间。
就好似鬼魂一般。
星颅没有动作。
一秒后，隔壁传来惨烈哀嚎。
半残的墙壁被彻底撞开。
一条鸟翼蛇形的人面龙兽，用粗壮身子将流云捆死，一口咬在肩膀。
许箫笛看得清楚，这似龙非龙的仆从，居然是由水管中喷出的自来水组成。
“区区C级无常鬼，也敢牵扯执火者的事。”
星颅看着流云在痛苦中迅速衰老。
“不知死活。”
他的头发花白脱落、皮肤褶皱松弛，不过十几秒钟便走完了下半生。
直到流云的尸体被时光销蚀成一地粉尘，留下十几枚“舍利”，许箫笛才回过神来，敢于大声呼吸。
说老实话，从刚刚两位超凡者的对白中，她实在没有感受到自己的生命有丁点重量。
四千亿市值社交巨头的掌舵人，在他们眼里，便好似猪羊一般，没有任何人类权力可言。
这让她浑身发冷。
但看到星颅那冷峻强硬的侧颜，许箫笛心头又略有暖意。
撇开道德正义不谈，至少，她站在了强者这一边。
“好了, 松开吧。”
星颅控制化蛇仆从捡起“无常”的源质碎片, 转首说道。
许箫笛连忙松手。
“这个流云是能级二中阶使徒，能够穿墙幻化, 在精神情绪方面也有权能。”
星颅解释道，声音相对柔和。
“在我们情报部的预案里，回春请他来杀你，算是中策。”
她在神目岛的动乱时期成长, 骨子里只信奉血与火的丛林法则。
黄怀玉对许箫笛和同甫的重视, 说实话星颅不能完全理解。
但对化蛇来说，龙祖的意志就是最高准则，理不理解都需要百分百执行。
“他刚刚是老死了？”
许箫笛似懂非懂地点点头，又问道。
“是的, 我夺走了他的时间。”
星颅颔首道。
“流云的能力可以让凡人猝死, 而且在尸检中无法查出任何异状。”
“回春卫家请他来杀你，说明他们也不太能承受对你使用暴力手段的后果。”
星颅看着坐在床上，手无缚鸡之力的人类女子, 表情略有意外。
两年过去，她的时间多用在执行任务，对于东华与神目岛完全不同的运作机制，理解并不深刻。
“不管如何，这对你的安全来说，是个好消息。”
星颅说着，以神通力活化墙壁和水管，将其修复了个大概。
然后, 她拖过椅子, 在床边盘腿坐下。
“今夜我不会走，你可放心入睡。”
······
幽都总部。
清晨六点钟, 各大主要部门工作人员准时换班。
深海区, 刚刚审阅完未来大厦刺杀事件简报的黄怀玉在下属陪同下检视成果。
“就在两个小时前，青栀小队深入了帝之下都第三层区域——根据边界推测, 这也是最核心的区域。”
一位身着白大褂的中年女子介绍道。
此人名为伊芙, 是原埃特纳王室超凡研究所的副所长, 如今则作为修指副手, 实际负责深海区的日常工作。
圆桌型的全息显示设备上，帝之下都的立体复原结构缓缓旋转。
其中低透明度的小半区域, 是青栀小队的实际探索部分。
剩余八成多的高透度部分，则由模型补全。
“核心区直径在六公里左右, 呈锥形，顶高在数十米至数百米，越往核心区垂直高度越大。”
伊芙博士指了指模型最中间树桩形的红色。
“最中心处，就是那棵‘红木’。”
她说着，拇指和食指做了一个抓取动作。
黄怀玉佩戴的AR眼镜上，当即显示出一段高清视频。
该视频以微光镜头远距离拍摄，对象是一段百米直径、拔地数百米高的红色圆柱。
圆柱表面粗糙，形如树桩，大量暗红色幽光在表皮下游走。
“我们可以确定, 这棵红木就是帝之下都的生态主体。”
伊芙说着，掩不住话语间的激动。
“祂就像是一棵倒长的大树, 红色枝叶向下探入熔岩，源源不断地攫取热量。”
“同时，隶属于祂的那些巨大增生心脏、肾脏则不断循环水体、过滤废料。”
她的声音越说越沙哑。
“依靠碳十四断代, 可以确定离红木越远的根须组织越年轻——最外围的第三区域，最年轻的那批小型洞窟，地质寿命还不到七万年。”
“如果不是熔岩层的供能限制, 帝之下都完全可以扩得更大……”
伊芙放低声音，好似生怕惊醒沉睡的神明。
“感谢你的工作，博士。”
黄怀玉颔首道。
“你的意思我听懂了。”
“第一，帝之下都是活的，核心部分就是那棵红木。”
“第二，这片地下四百米处的巨大区域，山是祂开，树是祂栽。”
“第三，祂还在扩张，只不过外部有限的能源输入，阻止了祂。”
说到最后, 黄怀玉的声音也严肃起来。
按照执火者收集的信息，最后一位主神级神话生物在万年前死于噬神者的消磨围剿。
之后数千年, 噬神者组织由盛转衰, 但依然持续进行着“猎神行动”。
如今里世界确信, 在建元以后，再没有神话生物存活。
但这个世上最绝对的事情就是没有绝对。
黄怀玉也不敢说, 遗世独立数万年的帝之下都里，一定没有苟延残喘到现在的老怪物。
“您的总结非常到位。”
听到老板的通俗话语，伊芙的震撼感退去，语气轻松起来。
旅者是新一代的烛九阴，本质上与西王母相比也不稍弱。
身处万木之芯构筑的堡垒内，她完全没必要畏惧数千里外的“一棵红树”。
“另外，还有一点要向您特别汇报。”
伊芙整了整白大褂的褶皱，又说道。
“我们发现，帝之下都生物样本的遗传物质特别活跃，其合子互相间非常容易结合。”
她这话说得隐晦，让黄怀玉没能轻易理解。
“君上，换句话说，就是这片生态圈里的物种壁垒很弱，生殖隔离很不明显。”
这下子，黄怀玉立刻懂了。