老十笑得越发猜琐：“军营里听来的，你别瞧那些大头兵好些都没开荦，编起段子来那叫一个起劲儿，这就是其中一个，还有好多呢。回头你先试试，要是不行咱们再换一个，别的不说，好主意弟弟应有尽有。”
九阿哥摇头：“不要，你九哥我纵横欢场十来年，凭的全是你情我愿，怎么可能对自个儿媳妇耍这种阴招。”
“管他阴招阳招，管用就是好招。以我过来人的经验，追媳妇这事儿太要脸是绝对不行的，九哥最近出的招不少了吧？不还在吃闭门羹嘛！反正招已经给你支了，用不用你说了算，不过你得尽快决定，诺敏说九嫂这几天似乎也在准备回京的事宜。人若真的回了京，九哥你可就真得当太监喽。”
“我当太监你很高兴吗？”九阿哥心中咯噔一下，怒瞪了老十一眼。
湘湘的事情闹出来时，婉宁便准备回京了，不过是因为公事才留下来的。想不到如今过了四个月，他还是没让她改变主意，这女人怎么就这么倔？自己到底看上她啥了？
他咬了咬牙道：“把你那招再详细说说。”
老十嘿嘿一笑：“九哥不是嫌这招下作嘛！”
九阿哥没好气地给了他一个白眼：“你还好意思？明明有招却到现在才说，怎么着，瞧着你九哥为情所困很高兴？”
“唉，前一段弟弟也没见你这么饥、渴啊。”
九阿哥：……
前一段不是忙嘛，漕运上事情一大堆，又要忙着剿灭青帮势力，又要忙着制定新规。吃饭都要没时间了，风花雪月之事自然可以忍忍。
换了别人这般说话，早就被他灭口了，可谁叫这人是他十弟呢。两人打从会爬就见天儿地往一块凑，对方什么糗事没见识过？诺敏闹着要跑那会儿，九阿哥也没少帮着出谋划策，是以九阿哥虽然有些不好意思，但也只尴尬了一瞬，便借着酒劲厚着脸皮跟老十讨论起来。
“英雄救美的桥段虽然不错，但你九嫂看了那么多的话本子，这招对她怕是没什么吸引力。”
“说的也是，诺敏说到英雄救美的时候，一般都很不屑，那九哥你打算怎么办？”
“苦肉计如何？”
“你详细说说。”老十把耳朵凑过去。
好半天，老十冲他竖了竖大拇指：“九哥就是九哥啊，弟弟我自愧弗如。”
九阿哥却是苦了脸：“要不是实在没办法了，爷才不屑用这手段呢！”
十月金秋，在南方此时才刚刚脱掉夏装，但是在西安，却已穿上了夹袄。
初晴整理着夏日的箱笼：“福晋，您看是不是该量体裁衣了？听说西安的冬天比京城还要冷好几倍呢，得做几件特别厚实的皮裘才成。”
婉宁埋首账本头也未抬：“不必，回京再置办吧。”
初晴心中一凛，怀着万分之一的侥幸问道：“九爷的差事办完了吗？听闻十爷与十福晋已在收拾箱笼，莫不是咱们两家要一起起程？”
“跟九爷有什么关系，我自己回去。”
“福晋三思啊。”初晴登时心凉了半截：“近来九爷频频示好，您又何必一直犟着不肯低头呢？这几个月来，九爷都不曾让别的女子近过身，足见对您的真心。”
婉宁淡淡地扫了她的一眼：“初晴，你手上的衣服折反了。”
这时节还管什么衣服啊？初晴干脆走到婉宁身边：“福晋，求您了，您就听奴婢一言吧，九爷他......”
“不听。”婉宁干利落地打断她：“不想收拾衣裳就去沏茶吧，本福晋渴了。”
“您就犟吧，将来有您后悔的。”初晴被梗得不轻，看着婉宁决绝的神色，跺着脚跑了出去。
“本福晋从不后悔。”婉宁从鼻子里哼出一声，后悔有什么用？徒增烦恼罢了。
但有些时候，话不能说得太满，婉宁才说完这话，便听得一阵急促的脚步声匆匆而来。一向淡定从容的金明满脸惊慌，连嗓音都变了调：“福晋不好了，九爷他，他遇刺了。”
婉宁身子一晃，血色迅速从她脸上褪去，白成了一张纸。
“是青帮的人干的，九爷被抬回来时浑身是血，昏迷中一直叫着福晋的名字，谁去都不让近身，大夫完全没法给他治。”金明说跪就跪，还给婉宁磕了个头：“福晋，奴才知道您还在与九爷置气，但是求求您，看在九爷命悬一线还念着您的份上，您去看看他吧。”
婉宁定定神，哑着嗓子问道：“爷在哪儿？
“正院。”