年节的一个月，也许是过的松懈，使得时间过的极快，一晃眼的时间便是到了二月时节。
虽然北地依旧是冰天雪地，可是对于江南来说，早已经春暖花开，而休息了一个年节的各方势力，也再度开始了征伐。
尤其是静江府与临安，一个月的时间虽然不长，可是也让他们再度积累了一些力量，两方的兵马在江南西路、福建路的边界四处开战，甚至一些小势力也动了起来。
唯独安静的，便是沈堂一方。
像是依旧处于冬眠期一样，沈堂所占据的地方丝毫没有开战的迹象，百姓生活也是无比安定。
对于百姓而言，这样的日子就已经很好了。
毕竟，虽然沈堂所在的地方，也会征召壮丁、征收粮米、税赋，可是相比往日朝廷的税赋而言并不高，甚至还略低了几分，再加上沈堂那些兵马，并不会对百姓下手，所以对此百姓极为满足。
万事都怕对比，现在江南、广南一带的流民四散而走，有的无奈之下只能一路向北，朝着沈堂的地域而来，所以，南方的事情哪怕大家没有亲见，可是却也听说过，不算什么隐秘。
静江府麾下的地盘不说，基本上就是官军变土匪，百姓成肥羊，能够活下来都不容易，更不要说过日子了。江南一带倒是稍微好一些，毕竟，江南历来富裕，百姓多少也有一些家底儿。可是，赵伯玖从江南士族手中捞钱，到最后还不是羊毛出在羊身上，都是老百姓来拿吗？
对于南方的百姓来说，现在的汴京路周围便是天堂。
对于江南而来的流民，沈堂并不排斥，甚至亲自下令各地州府县郡，好生接待并帮助他们过冬，而后安排好他们来年的开荒种地之事。
人口基数是一切的根本，没有人口哪怕在强大的兵马也是空中楼阁，只有有了足够的人口，才能有足够的生产力。
对于沈堂来说，这些人口绝不是累赘，而是财富，虽然一开始会困难一些，但是只要稳定下来，这些都会变成他的根基。
不过，原本安定的汴京路一带，很快便因为一件事情的发生，彻底沸腾了起来。
徐州之北的金兵，南下劫掠河对岸的大宋百姓。
据传言，此事一出，燕国公沈堂震怒！并公开言说，我大宋百姓非是蛮夷之猪狗，劫掠我中原百姓，便是与中原为敌。
现在南方之地虽然不稳定，可是我沈堂身为大宋男儿，也自当守土安民，为百姓讨个公道！
随后，二月初三，两万兵马从宿州、亳州一带汇聚而来，公开与金国宣战。
徐州的金国兵马自然不示弱，汇聚兵马拦阻。
双方鏖战半月时间，沈堂麾下兵马顺利渡河进入到黄河之北地域。
此消息一出，先是汴京路上下尽皆振奋，随后不仅，消息传遍大宋所有州府，尤其是底层百姓，一片哗然。
现如今，我大宋竟然还有这等热血儿郎？而且还真的引兵渡河北上成功？此事一出，无数仁人志士主动朝着汴京路的方向而去。
潭州！
这里便是原来刘珙为官之地，不久之前这里被赵伯玖的兵马占据，各部兵马对州府县郡的城池百姓劫掠一空，不知道多少百姓流离失所，甚至是直接被杀。
洞庭湖之畔！
一张张简易的竹排静静的停在水面上！
有百姓从南方而来，见到这竹排当即欢喜，只要乘着竹排跨过这洞庭湖，北方便是江陵。而那江陵，便是控制在燕国公大人的手中，那里的百姓不仅有吃有穿，甚至征召壮丁还会给银钱，这样的日子，是他们所向往而期待的。
这些竹排，不是百姓所制作的，而是常德府的一些游侠主动制作的，目的便是帮着潭州一带的百姓过洞庭湖前往江陵一带。
“快快，竹排已经备好了，今日便能够到江陵，只要到了江陵，当地主官便能够将所有人尽皆安置下来。”一个精壮的汉子朝着百姓大喊。
这一伙百姓虽然已经浑身没了力气，可是见到这种情况，也是不由得加快了脚步踏上竹排。
“多谢各位义士！”上了竹筏之后，一众百姓赶忙对几名汉子感谢。
为首的一名汉子笑道，“我们也都是农家的儿郎，这算的什么？也不过是为乡亲们出把子力气便是，好在今儿个并没有兵马前来巡查，否则我们即便是想要相助都无法做到了。”
竹筏漂浮，百姓们的心也终于安定下来了，毕竟，接下来他们所到的地方，便是他们所期望的桃园圣地！
一个百姓叹了一声，“我们寨子数百口，却是被那些兵丁寻上了，不仅抢了我们的粮米银钱，许多乡亲也被杀了，一些姑娘家更是遭难。”
“我们寨子也同样是如此，那些兵丁说是朝廷的兵马，可还不如山匪贼盗！”
“谁说不是呢，那些人哪儿算什么朝廷的人，简直比虎狼更为可怖。”
一众乡亲回想着自己经历的惨剧，一个个默默无言。
突然，有一个人起身说到，“我听闻燕国公大人的麾下，尽皆是精壮兵马，就算是诸蛮国也不是燕国公大人的对手，现如今，既然燕国公大人的兵马能够拿下江陵诸地，为何不继续向南进兵，将那些土匪去赶走呢？”
“若是我们潭州也被燕国公大人的兵马镇守，我们如何会这般妻离子散！”
此言一出，一众百姓尽皆颔首。
他们虽然未曾见过，可是听闻沈堂麾下的兵马极为规矩，从不曾出现滥杀、劫掠百姓的事情，甚至，若是百姓有事，这些兵马还会主动出手相助。
那划桨的汉子闻言，却是大笑一声，“诸位乡亲，这件事情，我倒是听过一些传言，只是不知道是真是假。”
“这位义士，难道这事情还有什么隐秘不成，你且说来让我们听听？”
那汉子闻言倒是也不推脱，只是也随着百姓轻叹一声，而后带着几分无奈说道，“非是燕国公大人的兵马打不过那些匪徒，而是因为大人的身份，不能出兵啊！”