“这个……”火塘中的木柴哔哔驳驳地爆燃着，时值夏季，更显热气蒸腾，但并州出身的将校们面面相觑，几乎每个人的额头都隐约淌出了冷汗。
温峤温太真落入常山贼手中？与这个消息相比，之前所经历的一切艰难困苦，似乎都已经不算什么大问题了。
众人之所以千里迢迢从邺城来到荒僻的北疆，之所以以微弱的兵力火中取栗、转战代郡，全是出于并州越石公的所授命。此行既为了在拓跋鲜卑的祭天大典中压制势力强盛的东部大人禄官，也有利于应对祭天大典后可能的局势动荡。但在越石公的谋划之中，陆遥等一行人只是起到辅助作用罢了。真正承担与拓跋鲜卑高层沟通职能的，是全权代表平北大将军的长史温峤。
可现在，肩负重任的并州使者温峤一行，竟然在半路上被常山贼劫持……这叫众人如何是好？
邵续对于代郡各方势力颇有了解，兼且见事最是明白。众人尚在惊骇，他已然皱眉道：“不对，不对！常山贼何以丧心病狂如此？”
“邵公的意思是？”
“适才胡寨主已然剖析，隐于常山贼之后的乃是段部鲜卑。彼等虽然野心勃勃，终究受朝廷辽西公之封赐，又是幽州刺史王浚属下。他们不会轻易与朝廷官军正面冲突，只能以常山贼为刀，向我们发起挑战。”邵续环视四周，慢慢道：“代郡，弹丸之地也，代郡之内纵有争斗，相对于万里北疆终是小事。哪怕死伤枕藉，也无损于幽并二方镇。但若是波及到越石公委派的正式使者，那可就不一样了……慕容龙城难道是疯了？”
邵续这番话说的简略，但陆遥立刻就能理解。
能够影响代郡的强权不过幽州王浚、并州刘琨、冀州丁绍和草原上的拓跋鲜卑四家。此时丁绍正忙于剿平河北群盗，拓跋鲜卑东西两部大人正在决出胜负的关键时刻；陆遥所部与常山贼的争斗，某种意义上便可以视为是幽、并二州的角力。但幽并二州刺史皆为朝廷柱石，彼此纵有竞争，代理人的行为终有其限度在。可常山贼下手劫持并州使者温峤的行为，却突破了通常的底线。区区一支边陲贼寇，为什么要去劫持朝廷使者？此举丝毫无益于段部鲜卑的利益，更不可能出于王彭祖的授意。
“邵先生，常山贼寇究竟有没有发疯，你便是想破了头，也想不明白。当前的问题根本不是那些，而是温太真陷入贼寇之手，生死未明！”
丁渺按剑而起，打断了邵续的话。他与温峤都是随越石公起兵于河北的旧部，彼此之间有多年情谊在。既知晓温峤有难，他心神大乱，如何还有耐心听邵续慢慢分析。
昔日河桥大战时，刘琨以八百突骑大败刘乔五万雄兵，丁渺便为八百突骑之锋刃；晋阳大战时，他突入介休城中助战，几番突阵溃营，杀死匈奴名王、将帅不计其数，威声震动并州。这几日的厮杀，丁渺依旧常为先锋破敌，威风八面，亲手格毙的敌人只怕超过百数。此刻他含怒起身，更显杀气腾腾。
陆遥摇头道：“文浩兄且放宽心。我可以断言，温太真必然无恙。”
丁渺霍然转身，狐疑道：“哦？道明的意思是……”
不得不承认，这世界上并没有万无一失的计划。虽然此番在代郡的一系列举措，是陆遥与邵续、胡六娘等人精心筹谋的结果；但局势发展变幻莫测，到现在，似乎与众人原先的预料颇有差异。
在占据萝川之后，陆遥顺利地扫平周边地方势力，并与代郡乌桓结盟，收编了大批强悍桓战士。数日之内，军力与势力范围俱都急速膨胀，使他对充满乐观的预期。但到了昨日，先是斥候报来常山贼倾师东下，随后胡六娘火急来访，带来了并州使者一行在飞狐陉遭到劫持的消息。在这样的突变之下，陆遥怎会不惊？他耗费了很多时间来恢复平静，并重新思考当前面临的状况。这也是战前军议何以拖延到这时候才召开的原因之一。
到了现在，陆遥自觉已将常山贼的目的、手段重新纳入掌握。他正待回应丁渺的疑问，却见何云疾步而来，略有些气喘地禀道：“启禀将军，常山贼有使者一人携战书前来，现已至辕门以外。”
使者？战书？这常山贼莫非已将自己当作了与朝廷对等的一方，竟敢如此张狂？丁渺一时忘了和陆遥的谈话，怒喝一声：“带上来！”
何云看了看陆遥，陆遥微微颔首。
何云躬身退下。而邵续立即招来几名仆兵赶紧将场地收拾了。
片刻之后，脚步声不疾不徐地响起，常山贼的使者来到。
这使者似乎比丁渺还要年轻些，大概二十四五岁模样，个头很高，身材瘦削而有力。或许是长途行军带来尘灰遮面，他的相貌看不太清楚，但顾盼中双眼寒光皎然，非常有神。
使者在陆遥身前两丈许止步，躬身施礼。他的动作舒缓而一丝不苟，落在陆遥、丁渺这些身经百战者的眼中，则能清晰体会到其肌体中蕴含的强大力量，仿佛猎豹之类极矫健的猛兽，随时都能暴起扑击伤人。
常山贼寇中竟有这等人物，倒是万不能小觑了。
“我便是陆遥。”陆遥淡淡道：“你叫什么名字？在慕容龙城的部下担任什么职务？”
使者的面色微不可查地白了一白，显然不曾想到晋人手段厉害，居然连大当家隐藏多年的真实姓名也打探到了。听得陆遥发问，他不敢怠慢，拱手道：“久仰并州陆将军的大名。我乃常山军中一小卒尔，贱名不敢有污尊听。此来，只为递送大当家交予陆将军的信件。”
说着，他取出一方绢帛，呈给侍立在侧的何云。
何云接过帛书，待要转交给陆遥。陆遥却没有伸手去拿，而是专注地上下扫视着这名使者。使者稍一抬头，两人淬烈的眼神瞬间交汇，便如锐利无匹的宝刀名剑彼此碰撞出火星那般。陆遥一时准备不足，竟感气为之夺。而下个瞬间，使者便低眉俯首，似乎刚才的眼神交锋并不存在。
这人绝对不是寻常士卒！陆遥微微冷笑，轻挥手抖开帛书观看。
这时却有他人发难：“阁下的身手非俗流可比，必是沙场上十荡十决的勇士。为何如此藏头露尾，自居区区小卒，平白惹人笑话！”说话之人双手抱肩而立，傲气凌然，正是刘遐。他也是勇力绝伦的战将，自然能感觉出这使者的不凡。
“我只不过学了几手微末之技，哪有什么身手可言。如刘遐将军这般文武全才，率壮士陷坚摧锋，赢得乡里关张之誉……那才是了不得呢。”使者客气地逊谢。
陆遥能够了解常山贼的详细情况，全因为胡六娘的故交、老友、同伴之类遍布北疆各地。而这使者竟然对陆遥麾下将士这般了解，着实叫人吃惊。须知刘遐乃是由丁绍麾下新近转隶陆遥所部的，原本职位不过队主，声望不出广平一郡。虽然过去的几日里转战代郡颇建功勋，终究不能与丁渺、薛彤等大将相提并论。但这使者不仅认出了刘遐，还随口夸赞了他昔日保家击贼的事迹，显是有备而来。
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