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茫茫大河，两条大桨划过流水，哗哗作响，一条小舟正与舟上的渡客一样，奋力在激流中前行，划向对岸。
舟上只有六个人，曹操、夏侯渊、曹丕、许褚，加上两个扈从，这就是曹操所剩的最后班底。
因得到关羽的掩护，曹操一行终于逃到了淠水，千辛万苦弄到一条小舟。当下以两个扈从划船，夏侯渊与曹丕左右护卫，许褚持盾立于舟尾遮护。由于找船耽搁了太多时间，关羽以二千人覆灭的代价，也只争取到了片刻。
在小舟划出数十丈后，淠水南岸，烟尘滚滚，骑影重重，龙狼悍骑还是追上来了。
淠水南岸有一条伸入河心数丈的断桥，想必是前些日子山洪暴发所冲垮，这也是曹操舟揖的原因。
龙狼悍骑冲上断桥，引弓而射，俱被夏侯渊与许褚挥盾格挡，箭矢落在船上，发出笃笃的惊心响声。
随着舟影越来越远，龙狼悍骑的箭矢嗤嗤落在水面，全打了水漂。
许褚忍不住大声嘲笑：“你们不行，还是叫马悍来吧。”
话音刚落，一个懒洋洋的声音响起：“谁找我，是虎痴么？”
许褚浑身肌肉骤然绷紧。尽管他也知道不该这样，但机体的本能反应，却不受意志控制。这一绷不要紧，肩背创口一阵剧痛。许褚吸气、呼气、再吸气、呼气，总算放松了身心。
曹操闻声推开夏侯渊与曹丕的遮挡。昂然挺立，冲岸上大笑：“马惊龙……多谢……相……送……”
河面风势激烈，兼之远去数十丈，声音飘渺，隐约可闻。
但见河岸百骑中，一道赤影越众而出。风驰电掣冲上断桥，一路飞驰。距离断面还有寻丈时，才猛然勒缰，战马堪堪冲到断桥处，迎风长嘶。人立而起，当真是险极。
纵然是敌对立场，曹操、夏侯渊等也不禁大声叫好。
再一次面对面，许褚终于忍不住问出纠结了十多天的疑虑：“马惊龙，我肩背的伤……究竟……是……天罚……还是……人祸！”
马悍一抖手，血弓在握，声音陡然转厉：“天——罚！”
开弓、瞄准、松弦——
嗡！只闻弦响，并无箭影。但近百丈外的许褚却倏地大吼一声：“马、惊、龙！”仰面跌倒，盾牌扔飞数丈，重重拍落水面。
一时间船上乱成一团。
马悍气沉丹田。一字一顿，清晰传到船上：“曹孟德，这次算你运气好，躲过了初一，不过没关系，还有十五。我等着。既然足下谢我相送，那我就真送一件大礼——虎痴的尸体！曹孟德。一路走好，后会有期！”
真是遗憾。追击只能到此为止，无法继续，因为对岸不远就是西阳县。并不是怕，马悍完全敢凭三百骑夺取西阳城，但是不能这样做。刘晔正在江夏说服黄祖，孔融也正在襄阳劝说刘表，在这节骨眼上，万不能刺激二者，军事说到底服务于政治。
淠水就是分界线，绝不能过线——至少现在不能。
马悍并没有放箭，他放的是空弦（当然是轻手缓放，否则伤弓），但许褚却中了“箭”。
战国时，更羸与魏王处京台之下，仰见飞鸟。更羸谓魏王曰：“臣为王引弓虚发而下鸟。”魏王曰：“然则射可至此乎？”更羸曰：“可。”
有间，雁从东方来，更羸以虚发而下之。
这就是“惊弓之鸟”的典故。这一刻，马悍，就是更羸，而许褚，就是那只“疮陨”的大雁。
面对天下至强之弓，就算吕布复生，也要绷紧如弦，全神应对，试问许褚怎可能做到全身放松？当他听闻“天罚”，又见马悍举弓瞄准时，条件反射，肌肉猛绷——于是，小霸王的悲剧，在虎痴身上重演。
三国时代，除了华陀，以及龙狼医护所，天下的医工尚未懂得使用缝合术，所以创口很容易崩裂。而旧创复发、迸裂，常常是将士死亡的重要原因。
当夜，西阳城寺衙，一代虎将，虎痴许褚，背创崩裂，血流不止，大呼“天亡我，非战之罪，恨哉！”。
如是三声，卒。
曹操悲失猛将，或许天意中有一失必有一得，正当他悲伤不已时，府外突然传来禀报，说是韩司马回来了。
曹操一下蹦起，木屣都来不及穿，着袜奔出。
阶下，一人拜泣：“浩几疑不复见公矣。”
“元嗣，元嗣啊……”曹操双手执定来人的手，念及曹洪、许褚之死，潸然泪下。
韩浩，奇迹般地逃生，并成功回到曹操麾下。只是，相比起此战的惨重损失，韩浩回归，只能算是聊以安慰。
这是自建安三年下邳之战以来，曹操所遭受的第二次重创，上次是伤元气，这次是伤根本，再难复振了。
……
九月，荀彧未接一战，直接放弃豫州，率领近万豫州军民退入南阳，与曹操汇合，随后被刘表安排驻守随县（今湖北随州）。如此一来，刘表完全将南阳郡划分出去，从北至南，分别设立了三面抵挡马悍的盾牌：张绣、刘备、曹操。
刘表终究没有完全接受孔融的劝说，只以各种理由推脱，而对荆州的保守派如蒯氏、蔡氏的投靠倾向，也一直模棱两可。但可以肯定一点。有如此多的内部制肘，刘表绝对没法直接兴兵与马悍对抗。或许，当龙狼大军兵临荆州之日，就是荆州势力抛弃刘表之时。
同月，雒阳朝廷发布诏书。告示天下：逆贼曹操，无故攻袭大将军，罪不可赦。褫夺豫州牧、镇东将军、费亭侯等勋爵；又有安东将军刘备，助纣为虐，纵兵袭击大将军，恶行昭彰。亦与曹贼同罪。
同时发布对曹操及其麾下诸将，以及刘关张的通缉。有通报、拿获者重赏，凡隐匿、窝藏者同罪。
此令一出，曹操、刘备顿时陷入大义谴责的漩涡之中，昔日苦心经营的良好名声一朝俱丧。
最着急上火的就是刘备。其实在此之前，也就是关羽逃回新野后，他已经意识到问题的严重性。轻易不发火的刘备，痛责关羽一番，并立即派孙乾上雒请罪、辩解。
只可惜，建立了飞鹰传讯网络的龙狼军反应比刘备更快。贾诩立即指示张绣找借口拦截，结果孙乾刚走到博望，就被胡车儿扣留。随从一个没跑。刘备这边望眼欲穿，焦急等待，却迟迟等不到孙乾的消息。一直到八月底。才终于得知孙乾压根就没去雒阳，在博望监牢里呆着呐。
刘备急得差点没吐血，亲自赴宛，与张绣交涉，同时敦请刘表斡旋。最终孙乾得以释放，继续北上。但一切为时已晚。
相比刘备，曹操倒是没什么可辩解的。只是荀彧坚持要上书辩解，声称此举实为大将军煎迫所致。绝无谋逆天子之意。结果，当然是……然并卵。
这下刘表不知如何是好了，他既想响应朝廷号召，礼送曹刘出境，以撇清关系，又怕弄巧成拙，反而引得曹刘刀兵相向，重演当初张济故事。最令人伤脑筋的是，这时候，整个豫州已被龙狼军占领，举目四顾已没地盘，要把曹刘二人往哪送呢？
正当刘表纠结万分时，忽然得报，曹刘来访。
曹操与刘备的来访，全是因为孙权的一封信。
九月末，江东的一封联盟书，可谓雪中送炭。
联盟书是孙权从会稽发来的，邀约曹刘从长江上游出兵，而江东军则从下游出兵，共击江夏黄祖。分其地，收其兵，以为根基，共拒马悍。
正走投无路的曹操与刘备得书大喜，于是亲赴襄阳，秘密拜会刘表，双方进行一番密谈。
十月中，刘表提供三百多艘大小船只，礼送曹刘合兵八千余人，以及豫州之民近万人，加上近千粮草辎重，顺沔水而下。
方向，正南。
目标，江夏。
黄祖名义上是刘表的下属，但实际是独立势力，而且近年来有越来越桀骜的趋势。刘表不止一次想敲打黄祖，但也知黄祖不好惹，心存顾虑，没能痛下决心。
如今曹刘打算南下攻打黄祖，刘表乐见其成，最重要的是，终于将两尊“瘟神”送走了。为此赔上几百艘船、数万斛粮草完全值得。
刘表坐视黄祖被攻，甚至暗踩一脚；曹操、刘备两位超级小强，率领最后的班底，以强龙之姿，悍然过江，杀向这江夏地头蛇；孙权，更是黄祖不共戴天之仇敌，有机会要搞他，没机会创造机会也要搞他！
一时间，黄祖俨然已成为天下、呃，至少是江南公敌。
孙权为何要发出这一封联合曹刘，共击黄祖的书信呢？很简单，他已被太史慈赶出老巢，痛失二郡，只剩最后一个会稽郡容身。而会稽临海，海防跟筛子一样，很容易被太史慈再来一次抢滩登陆。如果不创造机会，另辟新地，最终必难逃覆灭下场。而偏偏在这时，黄祖还趁火打劫，从江夏出兵，顺长江而下，攻入丹阳，大肆劫掠，残杀江东将士。这也是孙权如此迅速丢失丹阳郡的原因之一。
现在，三国三只狼已盯上黄祖这条恶犬，准备强占“犬舍”，以此为根基，与马悍一决雌雄。(未完待续)