贺兰步一生顺遂，衣食无缺，身边娇妻美妾不缺，柴科却是小小年纪就流浪市井，受尽了世人的冷眼嘲笑。
柴科曾经问过楼氏，为何要将他带到世上来？答案居然……也是为了贺兰步，为了柴科父亲的几两碎银，供贺兰步读书。
真是可笑！明明是亲生父亲的银钱，为何自己就没有书读？
长年的自卑加上警觉让柴科养成了野兽般的性子，他就像是山里的豺狗，会选择比自己更弱的目标出手。
郡中的人看见他都绕道走，而柴科也知道选择那些落单的猎物下手：那些无权无势、无人关心的女子。
苏越本不是他的目标，她有父母家人，有雄厚财力，柴科虽然觊觎却不敢造次。直到她父母去世，贺兰步渐渐收回家中的大权。
有一日，贺兰步告诉柴科，这个女人归他了。
柴科欣喜若狂，就像一个等在狮子旁边捡一口食物的鬣狗，这回，他捡了一个从未曾染指过的美味。
朱影气得握紧了拳头，袁庆今日不在，他去处理苏越的后事去了，不然非得当场将这个柴科打爆头不可。
“秀菊也是你杀的？”楚莫漠然看向下跪之人。饶是他见过许多人间惨剧和大恶人，却也是第一次见到柴科这样邪恶之人。
“是，小的从前，经常在沼泽园里，等……等母亲给我送吃的，”柴科说到“母亲”两个字时，迟疑了片刻，“是以水性极好，溺死一个女人易如反掌。”
贺兰步入赘苏家，带着楼氏，却将柴科遗弃在外。
楼氏也急于撇清与柴科的关系，只说他是家中养子，且性子野，不愿一同前往。
而那时柴科才十二三岁，根本无法养活自己，只能经常去贺兰家讨些财物。楼氏怕他被人发现，便命他等在人迹罕至的沼泽园中，有人来时就匿入水中。
“你还记得我吗？”朱影上前一步，瞪着柴科的脸，只觉那人周身一阵邪气，
“怎么不记得？你就是那个……俊俏的医者，”柴科转头看向她，轻松地说道。
“那天你为何要杀我？”
柴科毫无负罪感，邪魅一笑道，“是贺兰步要杀你，谁让你救了燕来居中那两个孩子，还识破他们是被毒蛇咬伤的？他怕查到自己头上，就命我将你杀了，再装成溺水的假象。”
“他如何与你互通的消息？”朱影与楚莫交换了一个眼神，这与他们之前的推测基本一致，“贺兰步领着我从燕来居中出来，在到达沼泽园之前，根本没时间给你传消息。”
“是灯火啊，”柴科得意地一笑，“贺兰步行路的时候，故意用手掩住灯火几次，那就是传给我的暗语。”
这灯火暗语的含义，只有楼氏、贺兰步和柴科知道。那天夜里贺兰步就是通过灯笼给柴科发送了“杀人”的暗语。
“燕来居中的毒蛇，可是你放的？”楚莫给一旁奋笔疾书的小吏使了个眼色，要他将这些细节都写进堂审记录中。
“那毒蛇是我从山上捉来，放入燕来居中两个孩子常常玩耍的地方。”柴科不以为意地回答道。
此人心如蛇蝎，常居于阴暗处，与山中蛇虫鼠蚁为伴，捕蛇也是信手拈来。
楚莫看了一眼外面的天色，不知不觉一天又过去了，“你与贺兰步做的这些事，你母亲楼氏可知情？”
柴科沉默了半晌，终是开口道，“不知。”
楚莫刚想结案，就听朱影说了一句，“苏越出事那晚，你是扮成给楼氏医头风病的医者，进的贺兰家大门吧？”
“你！”柴科猛地抬起头来，目眦欲裂地看向朱影，“你胡说！”
“可要我将楼氏屋里的丫鬟小圆找来辨认？”朱影上前一步，一手揪住柴科的领口提了起来，又狠狠丢开，“你们母子三人，如蛊虫一般寄生于苏家多年，最后合谋杀死苏越，怎么？还想给楼氏脱罪？！”
公堂之上静得落针可闻，何傅和楚莫也被她这一声怒斥给震惊了。平素看起来懒洋洋的一个人，真正发怒管起闲事来倒是气势十足。
柴科没有想到朱影瘦小的身躯居然爆发出如此大的力气，又被她周身散发的怒气镇住了，愣怔了片刻终是垂首道，“母亲虽然知道贺兰步已盘算多时，却没想到他真的会去杀人。那夜……是贺兰步的主意，领我进了贺兰家，假意给母亲医病。她看见我时，就知道大事不好，可当时贺兰步心意已决，箭在弦上，不得不发。母亲她……只能装作头痛，不管贺兰步的事了。”
当时夜深，河东郡的城门早已关闭，贺兰家却能请到医者，朱影因此觉得奇怪，便多留了个心眼，让小圆取了前一天的药方来看。
楼氏拿出的那张药方，一看就不是医头风病的方子，而是一张风寒方子，且墨迹看起来有些褪色，不似前几天写的。
朱影因此猜测，苏越出事那晚，贺兰步请来的根本就不是真正的医者。
楼氏这么多年来，在教育儿子方面都是无所作为、只知娇惯。那夜是她教育两个儿子的最后机会，她却给错过了。
她本可以阻止两个儿子犯下这滔天罪行，可她却装做头疼，两耳不闻窗外事，听凭贺兰步和柴科去为所欲为，行此人神共愤之事。如此自欺欺人，倒是像她的一贯做法。
“何大人，”楚莫转向一旁听审的何傅，“此案本官就审到这里，柴科与贺兰步已经归案，还请何大人去捉拿楼氏。”
“是！少卿大人放心！”何傅连忙向楚莫拱了拱手，又朝一旁的衙役吩咐道，“还不去贺兰家拿人？！”
一队衙役匆匆而出。
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盛夏已如弓弩之末，热风吹到尽头，有些淡淡凉意。
河东道北境水草丰美。
司维用与平安县主的婚事就在这几日，楚莫上疏朝廷后，大唐皇帝还为此下旨封赏了平安县主和司维用的部落，算是一并解决了河东道的匪患。
赏赐的东西刚刚送过来，部落中的人正在庆祝，载歌载舞了一晚上也不停歇。
远处传来断断续续的奏乐声，火堆旁一男一女正依偎而坐。
“听说那贺兰步和柴科都已经被判了杖杀。”李秀环抬眼看向身旁的男子，目光里满是爱意。