且说郑家这边，二老爷郑佑礼随郑佑诚送完徐璟，一并往王氏的松菊堂去，郑佑诚因方才衣袖上洒了酒，先行去换衣裳，郑佑礼便得空儿在路上问郑泽瑞：“你那跟在身边伺候的小厮长岭呢？今儿怎生没见？”
郑泽瑞尚自闷闷不乐，随口答道：“先前被叫去办差了，大约还没回来。”说完自己也知道不对了，——这都什么时辰了，天都黑了，办什么差到现在还不见人？
长岭自从当了郑泽瑞的贴身小厮后，外院的管事一般支使不着他，今儿是有王氏的话郑泽瑞才让人去了，这会子一想倒明白过来，说：“二叔，您是不是知道？长岭挨罚啦？”
二老爷道：“你听话些，你祖母总是为你好！”
郑泽瑞心里本就郁郁，闻言立时炸了：“为我好，为我好！我这便找祖母说明白！”
二老爷忙劝，又要拉他，然而郑泽瑞步子又大又快，郑佑礼紧着走才能赶上，叔侄俩便一个走一个追的进了松菊堂。
还没到廊下，就见林氏的大丫鬟梅青神色不安，对着二老爷使眼色，而先前也跟着伺候的于嬷嬷却不在。
郑佑礼心里头一咯噔，放缓步子进了正房，入眼正见厨房的一个管事媳妇跪在地上，而二夫人林氏则站在一旁拿了帕子在抹眼泪，一边哭一边道：“三弟妹说这话可要讲证据，父亲母亲在上，我虽不没有三弟妹那样的出身，可也是正八经儿的嫡出，打小也是人捧着长大的，万不能任由旁人往我身上泼脏水！”
三夫人扯了扯嘴角，正瞧见二老爷郑佑礼与郑泽瑞进来了，便挑着眉阴阳怪气的说：“呀，二哥来了，二嫂快跟二哥说说，这么大的事，二哥肯定也知道。”
二夫人带着哭声道：“老爷甚少问及内宅的事，此事他怎会知晓！”
二老爷看了林氏一眼，忙转向郑老太爷和王氏，一脸惶恐的问：“母亲，可是华静做了什么错事？”
王氏幽幽看了他一眼，看得郑佑礼像扎了刺一样难受，声音却是温和：“你叫她自己给你说说吧。”
郑佑礼沉着脸斥责林氏：“快说！做了甚事惹父亲母亲生气！”
林氏揩了两下眼角，凄凄地说起方才的事。
时间倒回两刻多钟以前，老太爷一行人刚回到王氏的松菊堂。
大家少不了说几句关于徐璟的闲话，又因连着几天没能去给老太爷请安，便问问老太爷这几天饭用的如何，夜里安不安睡的话，说话的期间，厨房照例送了饭后消食的甜汤过来，老太爷平日在吃食上倒没太大偏爱，只是有点儿嗜甜，因而郑府里平日的甜汤都是变着花样的做得十分精致，但今儿的甜汤他尝了一口就不悦的放下了。
其余人一喝脸色也不好看，这汤寡寡的像水一样。
王氏也十分不高兴，这等事第一个责问的当然是管家的二夫人林氏。
林氏表现的颇是委屈，她自己跟明镜似的，——厨房管事的是三房的人，难保这不是故意给她难堪，趁着老太爷在场，她立即叫人将厨房管事的刘蒙媳妇叫了来，当众责问。
刘蒙媳妇道：“二夫人，奴婢两天前就去跟您回禀过厨房的采购银子该领了，您却叫咱们紧一紧，昨儿早上我又跟您报过的，不知您是忘了还是暂时没有银子支给奴婢，还叫奴婢明儿再说。厨房里的银耳、庶糖、蜂蜜等的一应物什都是没了的，就是手再巧的厨娘也难成这无米之炊呀！”
刘蒙媳妇的话一落，三夫人立即就接上来：“胡说！这个月这才过了几天，连月中都还不到呢！公中又没什么特别用银子的地方，二嫂手里怎会没银子拨给厨房？”
听到这里时，都听出了点儿炫外之音，横竖没长房什么事，邓环娘便坐在一旁默默不语。
林氏豪不慌乱，起身朝着王氏道：“娘，不是我不给厨房拨银子，实在是......”，她说着顿了一顿，似乎在想要不要如实说。
明玥在座位上悄悄看了眼焦嬷嬷，见她神色平和，没有看向两人中的任何一方，想来这是三夫人自己暗知龚嬷嬷已被王氏厌弃，想顺势将二夫人也牵进去，只消王氏一怒收了二夫人的管家之权，眼下邓环娘又怀着身孕，最好的人选就是她自己了。
可明玥瞧着林氏的神情又觉得没那么容易，——明知道厨房管事媳妇是三房的人，做什么要给她们留话柄？
林氏正犹豫的时候，三夫人董氏便又道：
“二嫂莫不是有什么难言的？若是一时有难拿了公中的银子去救急，说出来咱们都是一家人，能体谅的都会体谅的。只是你应该提前报备了母亲，且要及时还回来才是，若是只用不还......哎，二嫂，那就是另一回事了啊！我可听说二嫂前阵子在城西新买了处宅子？下人们暗地里乱传的话，也不知是真是假？”
董氏这话说完，林氏就委屈了，边委屈边掉泪，这才有了二老爷进门时的情景。
二老爷听完妻子的叙述，不由茫然道：“什么宅子？”
三夫人冷笑：“新宅子呀！二哥，二嫂都置办好了，你们这是打算分出去住还是怎么着？”
她这话说的有些重，不仅郑佑礼沉了脸，老太爷也敲了敲杯子，三夫人方讪讪的闭嘴。
林氏擦干了泪，娓娓道：
“这事本要和老爷说来着，瞧着你这几日忙便没顾得上，今儿索性当着大家说个明白，省得日后再叫人拿出来说！
城西那宅子最早便是我娘家祖产，只是后来不幸，世道艰难，那宅子便在我幼时被父亲变卖掉了。父亲一直为此事羞恼，闭眼前拉着我和我娘的手老泪纵横，说他对不起祖宗，连最后一处祖产也没能守住，如今没脸去见先人。
我后来一直念着此事，年初终于听说这宅子有人要出手，便卖了些自己的嫁妆将宅子买下，想来，总算能对我那已故去的父亲有一点儿告慰。倒不成想.....如此被三弟妹误会......”
林氏说的声情并茂，一时倒没人出声，郑泽瑞同二老爷一块进来，本要问问长岭的事，见了这情景傻站了一会儿，默默走到郑明珠下首坐下，朝明玥长一声短一声的叹气。
静了片刻，大老爷郑佑诚进来了，四下一瞧：“怎地了这是？”
邓环娘起身示意他过来，郑佑诚尴尬的咳了两声不明所以的坐到邓环娘一旁。
三夫人回过神来，却不买账，说：“照二嫂这么说，原是我小人之腹了，那我向二嫂道个歉，二嫂也别怪我。我就是这么个直来直去的脾气，既然话说到这，那我就多嘴再说一句，城西那宅子，少说也得七、八百两银子吧，况且听说二嫂又翻了新的，那更不止这个数了！呵，二嫂卖嫁妆.....”
——真当自己与邓环娘一样呢，随便拿出几件嫁妆就够了，你那点儿底谁不清楚！三夫人不屑的想，红红的嘴唇简直要撇歪了。
转而又冲着王氏道：
“娘，此事并非我信口胡说，我也没那个胆子。是有人瞧见了二嫂身边的于嬷嬷拿了钱出去放高利儿，试问一个寻常婆子，哪里来得那么多现银？那可是个来钱快的法子，二嫂你难道又要说不知？
哼，这背地里的营生还不知道有多少，父亲母亲若是不信，大可问问龚嬷嬷，龚嬷嬷也是得过甜头的，不过不用出本钱罢了，只需替二嫂应承着母亲，倒是更保险。真是枉自二嫂也说自己是出身书香人家，咱们郑家的名声就要毁在二嫂手里啦！”
三夫人声色俱厉，显然是有备而来。
林氏浑身发抖，也不知是气的，还是怕的，只道：“没有的事！三弟妹若是不信大可以将龚嬷嬷和于嬷嬷叫来对质，若是于嬷嬷真背着我干了这等子事，我自然不能饶她！”
三夫人这顶帽子扣的大，二老爷也背不住，他蓦地转身往地上一跪，深深看了郑老太爷和王氏一眼，叩头下去，说：“都是儿子平日治内不严，若是真有三弟妹所说之事，儿子.....儿子.....”说到此处他竟有些哽咽，抬手一把拉的林氏也跟着扑倒在地上。
王氏没言语，温和的看着他，似乎在等郑佑礼将后半句话说完，大老爷郑佑诚在一旁蹙着眉头要去拉，被王氏横了一眼。
老太爷却最是受不住老二这般，方才郑佑礼看他那一眼让他心里头一抽，那眼神，太像他死去的亲娘。
他心里微一叹气，今儿这烦乱的家事是避不开的，他便只好过问上一回，因皱眉道：“老二你先起来！事情尚未弄清，何至如此，等下问清了该罚也少不了你的！”
郑佑礼抬头看了看，见王氏神色平平没说话，便只好拉着林氏先行起来，心里万般滋味，都只不能言。
林氏一瞧老太爷这态度倒是放心多了，她之所以要在刚才说这事，就是因为有老太爷在场，她心头有个最大的依仗，——老太爷疼二老爷，并且王氏也有点避讳。
虽然她不知道这里头的因由，但很笃定，——不然王氏怎能放任让她管家？
如此想着，便安生在自己丈夫旁边站定了，仍旧一副万般委屈的模样。