卯时不到，天色尚是漆黑，郑府里却早早点了灯，小厮们忙着往马车上搬东西，郑泽昭披着烟青色的披风一一与起早送行的几人作别。
二月初九的春闱，各地的考生几乎都要提前近一个月就往京中赶，燕州离得较远，不在路上耽搁的话也得七、八日功夫，若是走走看看，约么就得十来天。
郑泽昭坚持不肯多带人，除了一个小厮外，就只一名车夫和两个随从，好在邓文祯也是今儿出发，两人赶在一处，路上还可多些照应。
该嘱咐的前两日都嘱咐过了，但邓环娘还是顶着寒风出来送了一圈，并叫他等下与邓文祯汇合，郑明珠本不是很愿意郑泽昭与邓文祯一道，但想想邓文祯独自出门的次数甚多，总是放心些，只好默默不语。
明玥有点儿心疼邓环娘，这会子是最冷的时辰，寒风呼呼地往人口鼻里灌，她怕邓环娘不适，便道：“二哥快上车吧，车里有暖炉，二哥当心别着凉。”
——快走吧，走了她们也就能回去了，冷死个人。
郑明珠一听也忙道：“都妥当了，你这便上车去，路上没事也别下车折腾。”
郑泽昭“嗯”了声，轻轻看了二人一眼，便对郑佑诚和邓环娘施礼说：“父亲、母亲请回吧，我这便走了。”
郑泽瑞握着把大刀在一旁咧嘴：“练了一个时辰的早功，真热！我要去送你还不用，这正月还没出，那明儿我往书院去，给范先生和师娘拜年。二哥，我等着你金榜题名！”
郑泽昭拍拍他肩膀，转身上了马车，车内果然熏得温暖馨香，载着他驶离了郑府。
郑泽昭一走，隔天郑泽瑞也离了府，同慕哥儿一起往范先生的书院去，顺便让师傅瞧瞧他这一年来的功夫有无进步。
少个这几个哥儿，府里一下子觉得空了不少，明玥畏寒，在屋里缩了几日，竟是发起病来，头晕恶心，气短的心慌，傍晚时又闹起了肚子，愈发软绵绵的没了精神。请了大夫来看，说是火气上行，春发之症，明玥在床上闭眼喝了几天黑乎乎的药汁却仍是不见好，邓环娘当机立断换了个大夫。
这回来的是个二十多岁姑娘模样的女医先，原是邓环娘惦记明玥如今大了，怕有些女孩子的难言不肯说，特地寻了名女大夫来，明玥浑身无力的躺在床上，任由那女子手法娴熟的捻针在几处穴位上刺了几下。
明玥稍感酸麻，恶心呕吐之感倒是压下些许，女大夫抽针出来，一脸寻常的对邓环娘说到：“夫人不必太过担心，七小姐应是吃坏了东西，眼下是发陈之际，要留心莫食了相克之物，否则便会有中毒之症。”
邓环娘大惊：“你是说她中了毒？！”
明玥也是心头一沉，可她生怕邓环娘惊了胎，忙支起半个身子道：“娘，你先别急，我现在好多了，不会有事的。”
大夫捋了捋发丝，示意邓环娘稍安，柔声说：“姑娘体内却有少许清毒，不过这几日已排出不少，眼下只还有些气虚神昏，等下我开温和些的方子，姑娘再服不超过七日，余毒可清，便能无碍了。”
邓环娘稍松一口气，脸色却仍旧十分难看。
那女医先便又道：
“人体之内，生而有毒，不必大惊小怪。水痘、疹子也都是体内毒的一种，偶也有人一到开春便上吐下泻身子发热的折腾一整日，不需吃药，捂着被子好好睡上一觉，第二日便好了的。姑娘体质尚好，只是一些时鲜的东西留心些，比如韭苗不要配了热酒，与羊奶、蜂蜜也最好不要同食，服我这药时肉要少吃，尤其羊肉最好不食。再有就是有些菜图个鲜，烹得时候过短，也是有毒性的，这些若放在平常可能不适半日也就过去，但此时却容易发病。”
明玥眨着眼睛，虚弱的道：“大夫说的极准，我昨是吃了韭苗又喝了羊奶和蜂蜜来着。”
邓环娘这才舒了口气，扶着腰皱眉说：“你们都是怎生伺候的？”
红兰机灵，忙拉着丫鬟青楸一同跪下认错，女子看了眼明玥，淡淡笑了下，说：“姑娘放心吧，我郎霖自小随父行医，不会坏了自己的招牌的。”
明玥一怔，这大夫的名声她好像打邓素素那听过一次，还以为又是个翘胡子的老头，没成想竟是个女医手。
瞧她神色淡然，八成是时常游走内宅，早练就了一身见如不见的本领，刚才的台阶给的真是再巧妙不过。
明玥道：“那便有劳郎大夫，给我开完方子后，还请帮我娘也请一请平安脉。”
郎霖男儿般了挑了挑眉，将邓环娘撵回了自己的屋子。
明玥万不敢再叫邓环娘担心，等大夫走了，便乖乖喝了药，说是乏了，早早睡下，邱养娘通常是不上夜的，这几天见明玥病了，便也跟红兰和青楸换着守夜。
红兰见明玥没睡，只露着脑袋发呆，便小声说：
“姑娘昨儿午间的菜里倒是有韭苗，可晚上就喝了一口蜂蜜水啊，昨儿早上也是没用羊奶的，就这般厉害？再说，菜和羊奶都是份例的，又不是只姑娘自己个儿用了，怎地旁人就没事？还是咱们领的菜不对，奶不对？要么.....那郎大夫瞧着年轻轻的，怕不是个庸医唬弄人呢吧？”
明玥吐了口气，说：“我看她行医的时间估摸和你的年纪差不多了。”
红兰又担心又觉奇怪，明玥也没说话，过了好一会子，邱养娘还以为她睡着了，正要打发红兰到外间躺下，才听得明玥又出声问：“可有人回来报二哥到了长安没有？”
红兰想了想，回说：“昨儿邓府收到了信儿，派人来同夫人报说已和表少爷一同到长安了，一切安好。”
“唔，安好就成”，明玥皱眉看着帐顶越加想不通，吃了药后困意袭来，便只好先睡了。
第二日，明玥是吃坏东西的事情便传到了郑明珠这里，郑明珠绞着帕子眼圈发红，跟王氏说她没法子帮着二婶娘管家了。
自从入了冬后，邓环娘便不怎么往林氏那去了，她肚子一天大似一天，坐上一会儿便腰酸腿肿，郑明珠慢慢熟悉了些，她索性便叫郑明珠自己过去。
林氏整日里嘴上说叫郑明珠帮衬着，却什么都是自己过问，底下的人又欺郑明珠年轻，说一套做一套，郑明珠心里憋闷，又不愿同旁人说，私下悄悄哭过好几回。
过年的时候林氏怕王氏又要责问，便将最难缠的厨房扔给了郑明珠来管，郑明珠这才上手没几天，明玥便给了她这么一下，这不是存心拆她的台？
王氏搂着孙女道：“七丫头是自己吃坏了东西，与你不相干，要罚也是该罚伺候她的丫头婆子，你在这认什么错？况且，你年纪小，出了什么差池你二婶娘也该在一旁指点着，老二媳妇，是不是这个话？”
林氏一听，连忙应“是”，说：“大姑娘想怎么办就放开了手去做，二婶娘定然尽了力的帮衬你。”
郑明珠擦了眼泪，回头就将厨娘和两个婆子换了，正借此事给厨房立了威，这倒正合了林氏的意，少不得又偷笑了一番。
王氏见郑明珠行事利索，倒也欣慰，但还没等安静几日，让她上火的事便来了。
——刚出了正月，原给郑明珠提过一次亲被拒的常家便又派了官媒上门。
此次的官媒口舌甚俐，大有不把这桩婚事说成便不走的架势。
王氏气得太阳穴突突跳，险些又病倒回去，此后还落了个头痛的毛病，当然这是后话，眼下官媒脸皮厚骂不走，她便吩咐人将九品的小官媒拖了出去，关在了府门外。
小官媒俨然是做好了准备，也不急，只日日来府门前静坐，没多久燕州城里都知道京中吏部常员外郎上郑家提亲的事了，对此有人嗤之以鼻，有人完全当做一乐儿。
王氏整日阴沉着脸，邓环娘是顾不上管，郑明珠闷头不言，丫鬟、婆子们白日里不敢议论，晚上回了房却凑在一处嘁嘁喳喳，郑明珠恨透了，逮住两个丫鬟让人狠狠抽了嘴巴，这才没人敢碎嘴了。
幸而，没过几日，清河崔家也派人上门提亲了。