“加快速度，加快速度！他娘的，一个个都跟没吃饭似的，赶紧的，误了时辰老子的皮鞭可不认人，前面不到二十里就是新县了，你们脚力快一点，咱们今晚还能在新县县城歇息！”在黄州府通往信阳州的官道上，一支大约万人的官兵正在长官的催促下小跑前进着，他们大部分都是步兵，只有数百骑兵在队伍的两边来回奔驰，一部分应当是传令兵，一部分应该是掩护大部队侧翼安全的骑兵。这里是湖广和河南的交界处，两地都不是什么富裕的地方，当然官道修建的也不是那么宽敞，跟大明其他地方一样，都是两人宽的道路，而这些士兵正是从黄州府北上的湖广军，共计一万人，领头大将正是黄州府参将肖文海，肖文海带着兵马从黄州府出发，他们没有选择向西北方向前进，而是先进入新县，再从信阳州出发，沿着信阳州于世达的路线进入陕北，应该说肖文海这一招还是非常鸡贼的，毕竟湖广、河南、山西、陕西经过战乱也是盗匪丛生，各种势力错综复杂，虽然一些小规模的盗匪肯定是不敢跟这么多军队直接动手的，但是他们难保会打后勤部队的主意，所以沿着于世达的路线前进等于规避了很多风险，让于世达先去探路，他们跟在后面岂不是美哉。
一万人的湖广军队在官道上行进，基本上将官道上的行人都给挤到了官道下面，众人看见这么多兵丁也是心中害怕，这世道官兵发起狠来不比盗匪差，有的时候可以说官兵比盗匪还要残忍一些，毕竟匪徒本来就是被朝廷打击的对象，有时候还讲究一些盗亦有道的规矩，只抢钱财不杀人，可是官兵不一样，如果纵兵抢劫百姓，首领可是吃不了兜着走，所以最好的方法就是杀人灭口，所以一旦官兵犯事，百姓恐怕难以逃脱。所以见到这么多官兵而且从打扮来看应当是湖广的卫所兵，路上河南的百姓自然是纷纷闪避，生怕被这些官兵盯上，如果是有女眷的百姓队伍更是唯恐避之不及，他们将女眷藏在马车上牛车上，就怕被官兵看见。不过肖文海现在可没心情干这些事情，光天化日的他也没这个闲情雅致，并且这些河南的老百姓看起来也是身无分文的样子，很多人跟流民的状态差不多，好不到哪里去，所以肖文海也没什么兴趣去打劫这些老百姓，倒是手下有些不守规矩的卫所兵蠢蠢欲动，在肖文海的一阵呵斥下纷纷打消了心中的念头。
可是他们没想到的是，官道两边的密林之中，一直有一支队伍在监视着他们，他们的人数不多，大约只有几十个人，人人都是一般百姓的打扮，如果让他们混入官道上的百姓人群中，一般人绝对是难以分辨的，不过跟这些百姓不同的是，这几十人人人有马，他们骑着马远远的跟在肖文海的队伍后面，当前面的官兵队伍进入新县的地界之后，他们就立刻跟上去，在密林中观察着官兵的动向。一个裹着白头巾的人问道：“瓜怂，这些官兵从黄州府出来就没停下来过，一直往北，原来是要进入河南地界，这么看来黄州府的官兵应该是被抽调一空了，额早就听说河南府的官兵最近也有调动，额看，十有八九是要去西北打仗哩！”另一个穿着蓝色布衣的回答道：“我说老回回，你别一口一个瓜怂的，那是你们陕西的方言，搁在咱们湖广我可听不懂，官兵去西北，岂不是去你老家打仗，你还在这幸灾乐祸个什么劲，当年大西军把你给丢在这，你怎么也不想着回陕西去。”说话的是一个长得尖嘴猴腮，个子也不怎么高的人，不过此人的面相一看就是奸诈之辈，两个眼珠滴溜溜的转，仿佛是要将裹着头巾的人内心给看透。不过那被称作老回回的人却一脸不在乎的样子，回答道：“陕西？陕西有什么好回去的？瓜怂，老子就要在这湖广落地扎根，这里的地界多好啊，还没有官兵，额非要在这里干一票大的。左金王，你可不要小瞧额，额手下三百回人，战斗力可是数一数二的。”被称作左金王的人不屑的哼了一声，便扭过头去继续盯着官兵行进的方向。
这二人正是在湖广一带占山为王跟官兵不断周旋的马守应和贺锦，因为马守应是回人，所以外号老回回。说起这个马守应还要追溯到张献忠的身上，张献忠的大西军在陕西收编了不少人马，进了河南之后进一步扩大，然后才在张献忠的率领下继续向南直隶挺进，而其中来自各族的士兵和被裹挟的百姓都有，这老回回正是在陕西的时候因为活不下去带人投了闯军，然后被分到张献忠营中的，张献忠因为少时在家乡跟回人经常发生冲突，所以他跟这些回人不怎么对付，在大西军中的时候也将这些回人放在了无关紧要的非主力队伍中，因为大西军的人数实在是太多，一度突破了三十万人，在这种组织管理松散的情况下，这些士兵根本就不可能集中在一起，每天都有掉队的人，当然也没有人去管，如果是老营兵可能上官还会去寻找，如果是饥民，那么基本上每天多一点少一点都不是特别重要，而老回回的人正是属于这些饥民，当然不会引起主力部队的重视，但是其实张献忠忽略了一点，常年在塞北生活的这些回人，战斗力其实非常强悍，而且马术高超，如果能好好利用起来，应该是一支能征善战的部队，但是张献忠不重视他们，老回回在一次行军的途中便带着一部分族人跟主力队伍失散了，随着后面张献忠的覆灭，当然老回回也就无家可归了，或者说没有任何主力给他依靠了，所有干脆一不做二不休，就在河南和湖广的交界处老回回带着几百回人留了下来，自己组成了一支队伍，变成了打家劫舍的山匪。
不过湖广东部和河南南部的形势错综复杂，除了老回回这一支兵马之外，还有大大小小数十支山匪，他们有的只有几十个人，有的却有上千人的人马，老回回的兵马不算多也不算少，可是因为回人作风彪悍的缘故，老回回抢劫了几次商队，并且跟其他势力火拼了几次之后，渐渐有了不小的名气，这不，人数最多的号称左金王的贺锦的队伍便盯上了老回回，只不过左金王并不是想灭了老回回，而是想和老回回合作，或者说是把老回回的人马给吸收到自己的队伍中来给自己当打手。要说这左金王贺锦，也就是黄州府当地人，当年因为活不下去，又因为地主欺压，干脆杀了地主和镇长，扯旗造反，正好那时候西北的战事如火如荼，大大鼓励了左金王之外更加是分散了官兵的注意力，加上左金王非常聪明，从来不跟官兵做正面战斗，一直都是在深山老林中活动，所以一般情况下，他的人马只会扩充不会损失，他信奉一条真理，那就是不断吃掉小鱼自己总有一天会变成大鱼，所以他疯狂蚕食周边的小势力，并且官兵一围剿他就躲起来，这样数次下来，兵力竟然增长到了一千多人，又联合了比较有实力的号称改世王的刘希尧，乱世王的蔺养成，总兵力暴涨到一千八百人，跟老回回谈合作的时候，他不惜拿出三百两黄金给老回回的人每人一个金锭子，这才收编了老回回，不过老回回毕竟是回人，很多习惯跟中原不同，比如饮食习惯还有生活习惯等等，这就让他的队伍和左金王格格不入，左金王一直隐忍着无非是想利用老回回的人给他作战罢了。
此次黄州府的官兵突然出动，当然就引起了左金王等人的关注，在他们的印象中，黄州府的官兵已经很久没有经历过如此大规模的集结了，并且此次出兵的人数达到了万人，这是一个了不得的数字，几乎可以说黄州府的兵力被抽调一空不说，周边地区肯定也出动了不少人进行支援，这么一来，给左金王翻天覆地的机会在不知不觉中到来，如果黄州府没有官兵监控，岂不是意味着他们可以为所欲为？只要自己的实力够用，完全可以做到一鼓作气将黄州府境内的大小势力全部灭了，成立一股大义军。张献忠、高迎祥、李自成等人无一不是按照这个套路发家的，既然别人能发家，为什么他们几个人就不行，在这种思想的刺激下，几人发誓一定要在这里干出一番惊天动地的事业来。说干就干，为了确保行动顺利，他们立刻带人跟着肖文海的队伍，想打探一下肖文海的去向，可不要是放空炮才好。