“我们认识吗？”
艾德强忍着腐烂的恶臭，沿着粗短不一的梯子爬进地窖。里面浑浑噩噩，只有一团积郁的微光在堆积着腌菜咸鱼的木桶后莹莹闪烁着。
“是的，十年前，在锡桑济贫院。你一定失忆了。”
声音只是陈述着，并不感到惊讶或好奇，仿佛一切都事不关己。
幼年身世不详，收养于锡桑济贫院，后被投机商人路德维克·怀科洛领养——艾德想起了自己在警察局时看到的个人档案。
他的确认识我。
黑暗中，蜡烛已经几近干涸，融化的烛泪在地面汇作一小滩不规则的斑块。而那被蜡烛映照出的身影——瘦小、枯槁，散发着营养不良的蜡黄，像是一张人皮包裹的骷髅。
眼前的年轻男人胡须凌乱，金色头发像霉烂的干草般邋遢枯瘦，衣服松松垮垮、破破烂烂，裤子沾满尿渍的斑点。
那双手臂像残枝般枯萎蜷曲着，最多只有两指宽，仿佛轻轻一用力就能折断。他握着画笔的右手只能吃力地抬到胸口，而举着调色盘的左手则低垂着缩在肚脐眼上方，像直立的老鼠一样滑稽可笑。
假如不去看他那双眼睛，整个场面简直悲惨至极。
但是他的眼睛——和他的头发一样是金色的，却不似那般草衰尿黄，闪烁着蜂蜜与黄金的丰饶。
那眼神镇定而冷漠，仿佛对自身的悲剧漠不关心。只是映射着眼前的画作。
画中的人物由于那双不住颤抖的手臂而扭曲，色彩因为劣质的颜料而失真，可神情却像雕版印刷那般，分文不差地烙印在了画布上——
或忠诚、或狡诈、或高贵、或伪善……还没有人能像这样将真实的感受描绘在不真实的形体上。
“我的头发挡住视线了。”他的言辞并不像在恳求，而像是居高临下的吩咐。
唉……怎么说呢？可能因为是熟人所以说话更随意些吧。
艾德刻意让自己忽视巴克的无礼，无奈地走上前去，将他那团绵羊般乱糟糟的额发拨开到两侧。
“好多了。”他略微点点头，并没有道谢。
“艾德，你没事吧？”
地窖外传来奎茵小姐的喊声，似乎是在担心自己。她沿着梯子飞快地滑了下来，坠落在地上，惊得角落里的老鼠四处逃窜。
“请不要打扰我，小姐，你为这个狭小的空间增添了不必要的混乱。”他虚弱的语调中带着异样嘲讽。
“没问题。”面对这样的羞辱，奎茵冷笑着答道，“斯通·坤图，这个人在哪？知道了我马上就走。”
“我会说的。但你必须先停止吠叫，然后离开我的画室。你身上的光线太过强烈与暴力，会干扰我的色觉。”
巴克平静地说道，目光依然盯着画板，没有什么能让他从那里挪开。
看来他对陌生人也并不友善。
艾德一把拦住奎茵，巴克的身体状况不可能挨得住她的任何一下打击：
“你先出去，这里就交给我吧。他认识我，没问题的。”他用极小的声音劝导着，试图安抚奎茵的情绪。
“呵……好啊，行吧……”
她的笑容愈发狰狞，牙齿也愈发明显。只不过最后，她还是转过身去。
但忽然，她又回扭过身来，狠狠地踢在那堆装着腌菜和咸鱼的木桶上——
一时间天翻地覆，木桶像多米诺骨牌一样连环倒塌，碾倒了巴克的画架，将他的画作拍在地上。本就恶臭的空气又增添了几分污浊，令人难以忍受。
做完这一切后，奎茵扬长而去，“砰”地一声将地窖门摔了回去。
“呃，我很抱歉……”
艾德一面将压在画架上的木桶挪开，一面说道。他很担心的奎茵的行为会激怒巴克，使其闭口不谈坤图先生的下落。
“为什么要道歉？我恐惧她，她厌恶我，仅此而已。虚假的尊重毫无意义。”
然而巴克似乎并未感到愤怒，他只是默默地站起来，跪在地上，想要将画架重新扶起来。艾德正想去帮他，他却微笑着开口道：
“你不必再假装关心我了，老朋友。去做你真正要做的事情吧，在银雾市西郊的锯木厂，那里有一小片向日葵田。坤图的家族墓园就在向日葵田的更西侧，你不会找错的。”
“巴克……”
艾德没想到事情会来的这么容易，他本以为自己要软磨硬泡很久才能令巴克说出坤图家族墓穴的位置。
巴克吃力地将画架扶起，继续说道：
“还有拾遗灵剂，坤图和我提到过他的家传魔药，他说那会复苏腹中腐肉的回忆：‘吞下黑色血肉，吐出缤纷之彩。’”
“……我知道的只有这些了。斯通·坤图相信我，认为我会保守他的秘密，他是个彻头彻尾的蠢货。”
巴克冷笑了一声，眼中极尽讥讽。那阴暗的冷漠令艾德不寒而栗。
“你可以走了。”
他最后说道，目光重新回到了画板，就像钉子钉在了墙上。
“好吧，多保重。”
艾德留下了一道难言的目光，他爬上楼梯，离开了巴克的阴暗画室。
“找到位置了？”见奎茵还在愤懑不语，一旁捏着鼻子的狄伦神父接茬道。
说罢他捂着嘴深吸一口气，生怕身边萦绕的苍蝇趁机飞进去。
“是的，西郊的伐木场。坤图很可能服下了魔药，正在进行某种危险的仪式。我们要不要再叫些支援过去？”
“不需要。我们三个人应付得来。”
奎茵沉声答道。从上次的事件就可以看出，她对“团队行动”一直不是很感冒。
“如果只是单人仪式，造成威胁的不会太大，更何况坤图先生连非凡者都不是。有一名三级非凡者和准三级非凡者在场，我想足以应付大部分突发状况。”狄伦也给出了自己的分析。
奎茵小姐的结晶能级应该处于二级到三级之间，处于蜕变的边缘。那么狄伦神父应该就是一名货真价实三级非凡者了？
“那好吧……”
艾德点点头表示同意。谁也不知道坤图的仪式将造成何种后果，必须尽快前往现场处理，才能见损害控制到最小。
他一直很好奇更高级的非凡者会有怎样的实力，也许今天就将有幸目睹了……
……
在蒸汽动力发明之前，人们只能依靠水车进行锯木生产。工业革命使得锯木厂的地点不再有地理限制，数百马力的蒸汽机带动锯木机将原木分解为木材，再沿铁路运往城市。
沿着锯木厂西走，蒸汽的轰鸣渐渐消散风中，他们很快就找到了那片向日葵田。此时的向日葵刚刚萌芽，远未到盛放之时。直立的茎秆在风中微微摇曳，仿佛无边无际的梦境。
向日葵是莱芮亚王国的国花，也是王室荷黎安家族的家徽。
艾德又想起巴克画中的向日葵，那扭曲旋转着的、明黄色的液态火球。散发着古老而狂热的盎然活力，一如太阳的映影。
“对了，你说那个没有胳膊的画家和你认识，是真的吗？”狄伦打断了他的思绪。
“也许是吧。我对过去的事情记忆有限。”
“你觉得他这个人怎么样？真的像坤图日记中所言那般天资聪颖？”
“巴克的确很有天赋，但也很可怕。他的语言中没有潜台词，会将思想直接投射在话语中，这一点令我感到害怕。”艾德皱着眉头。
“什么是潜台词？”奎茵突然开口问道。
“比方说，一个年轻小伙子想要和一个漂亮姑娘睡觉。”狄伦脸上挂着不正经的坏笑，“他会夸赞姑娘的品味、她的善良，自己有多愿意与她共度余生、白头偕老。但实际上我们都知道，他只是想和那个姑娘钻一个被窝而已。”
在奎茵鄙夷眼神的注视下，他只好用一本正经的语气把结论说完：
“但如果他开口把自己的真实想法直接说出来，那肯定会把所有人都吓一大跳。”
“没错。这就是为什么没有代理商愿意和巴克打交道。”艾德评价道，“他没法和任何人打交道，除了和他一样的疯子。”
“我看恐怕是因为那个后院太臭了。”狄伦满脸嫌恶地说道。
坤图家族的陵园原本被一扇高大的旧石墙保护，眼下已空余断壁残垣。他们甚至无需开门便进入了墓园内部。
颇具艺术气息的石像只剩下残破不堪的残躯，仿佛苦痛的亡魂。墓室的石门紧闭着，某种诡秘而多彩的未知之物俨然如池底之鱼，涌动其中。
奎茵试图将石门推开，她使劲力气、牙齿颤抖却也未能使石门移动半步。而后她又将那锋利的蝶翼折刀刺入门缝，试图强行将石门撬开，却只是将石门崩出了一个缺口。
“‘大画家’有告诉过你怎么打开这扇该死的门吗？”最终，她只好无奈地望向艾德。
“他没有……”艾德反复回忆着巴克说过的每一句话，忽然醒悟到：
“等等，我知道了。”
他走到石门前，轻声低语道：
‘吞下黑色血肉，吐出缤纷之彩。’
轰隆——
某种不似机械的巨响过后，石门轰然开启。艾德伸手将独眼蜘蛛送入墓穴内，意识钻探其中：
通道笔直而伸长，犹如通往地狱的阶梯。阶梯的尽头处覆盖着苔藓般的、色泽斑斓的粘液，蠕动着、滋长着，似乎拥有生命。
坤图先生那绝望癫狂的双目深深陷入眼眶，舌头浮肿发黑，从铜锈色的嘴唇间耷拉出来。他的衣服和双手沾满油彩，变得鲜艳而离奇，仿佛画中之人。
而那油画颜料般梦幻而丰富的色彩，从他的眼睛、鼻孔、双耳和喉咙中缓缓涌出……
在他眼睛正对着的方向，是一幅挂在画架上、却用矩形画框装裱好的作品。
画像里，一位女子带着风平浪静的温柔爱意，凝视着坤图先生……