缥缈峰之北。
在中原明王朝与北疆完颜金国的边境交接处，是一片林地与荒原相接之地，被称为——北地荒原。
此时此刻，一支总数约莫有近百余人的中原骑兵队伍，此刻正策马在荒原上驰骋。
在这支队伍之中，每一个人都是双目有神的模样，其中似乎有着一种难以言明的炽热信仰。
他们一个个肌肉结实、身材魁梧，一看便是那种神经百战的老练兵士，而在这之中，有一名格外抢眼的中年男子。
想必没有什么形容词是会比“健壮”这一词语更适合这名男子的。
即使身穿大明较为厚重的将军甲胄，但也依然能看出其身上微微突起的肌肉线条。
观察他的样貌，估计年龄大约在三十岁左右，久经日晒的黝黑脸庞上出现了些许明显的皱纹，但却让他更显威严。
大明铁甲头盔之下，男子露出的黑色发缕梳理得十分整齐，黑色深邃的眼眸中射出有如利剑一般的坚毅眼神。
在其身旁并肩前进的随军副将，忽然向中年男子开口道——
“尉迟将军，差不多快要到第一个巡查的村庄了。”
“嗯。”
简单的回应，似乎多一个字都显得格外突兀。
这是明王朝最引以为傲的四大柱国将军之首——尉迟卫，他奉旨率队前来讨逆，但是他目前还尚未看到任何敌人的影子。
尉迟卫竭力压抑着内心急切的心情，驱策身下战马，使其保持在一定的速度。
这种速度，维持在一个快速行进而又不至于让战马过于劳累的程度。
但即便如此，作为已经从王都燕京急行军至这里的劳师，些许的疲劳感已经渗入了尉迟卫等人的体内深处。
相信对于他们身·下的战马来说，也是一样的感觉吧。
尉迟卫身边的随军副将望向前方村庄的方位，缓缓开口自语道——
“......希望，这一路不会发生什么太坏的事情。”
副将的话语之中隐藏着些许不安的情绪，而稍在前方的尉迟卫也有这同样的心情。
明王朝的皇帝陛下，对于柱国将军尉迟卫等人下达的命令是——
“有人在国境处发现，北疆蛮族的部分散落骑兵袭扰劫掠百姓。如果目击属实的话，立刻前往率领军队征缴讨伐。”
原本从更邻近的长城山海关派遣士兵前往会比较快，但是考虑到北疆蛮族民风剽悍、兵强马壮，如今的武器军备也比以往更加完备。
这种程度的敌人，与那些只能用来守城的、缺乏战斗经验的新征山海关卫戍士卒相比，可谓是天差地别。
在偌大的明王朝里，能够与北疆蛮族的凶悍骑兵相匹敌的，也只有直属于皇帝陛下之手中的“黑骑”而已。
当然，若是再加一个，四大柱国将军之首的尉迟卫的直系亲队，想必也该有这个能力的吧。
只是......
虽说如此，但现在将征缴敌人、护卫燕京北地的事务全都交由尉迟卫一人负责，似乎有些......隐隐不安！
或许在尉迟卫等人离开燕京、赶达目的地之前，就可以先尝试动员其他关隘的士兵来保护四周村庄才是，再不济也可以尝试组织民兵巡防队伍，这样至少也能够帮助村落抵挡一阵。
也还有其他不少可行的办法，但是一条都没有这么做......不对，应该是根本无法这么做。
知道其中一二秘辛的尉迟卫，此刻的内心不免更加焦躁了起来。
尉迟卫紧握战马缰绳的手，尽量不去用力，但即便如此，依然是难以压制住尉迟卫心中那一股股近乎燃烧的隐隐怒火。
“尉迟将军，是否要等到我们到达之后，再开始搜寻敌人吗？这样做的话，恐怕会错过北疆蛮族的劫掠途径。”
尉迟卫身边的随军副将如是说着。
在偷偷看了一眼尉迟卫藏匿于阴影下的神色之后，副将继续说道——
“......而且，不只如此，若是可以将陛下的‘黑骑’也带来，想必会更有把握吧？或者是招募北地荒野各处的镖客以及仙师，只要钱财足够，委托他们帮助搜寻北疆蛮族也是可以的。为什么要采取现在这种最为愚蠢的做法呢？”
“够了，李显。”
一直未有多言的尉迟卫，难得地训斥李副将道：“......如果被那些人得知北疆蛮族已经能够大摇大摆地出现在中原领地内，情况只会变得比现在更加不利。”
“尉迟将军，这里没有其他人。场面话也就不必再说了，我希望您可以告诉我真相。”
李副将显然没有相信尉迟卫的言辞，他正说着，似乎又是突然想到了什么，脸上露出些许轻视的笑容，其中感觉不到半点好意——
“恐怕，又是那些京城里的高层士族在从中作梗吧？......”
面对李副将带着不屑的发言，尉迟卫并没有及时回答。因为......事实就是如此。
“那些该死的家伙，竟然想把北地百姓的生命，当成权力派系斗争的砝码吗！要知道，这里可是直属于大明的领地，现在又是太子监国时期，如果真出了什么事，那些家伙就可以用这个来参奏弹劾太子了吧。”
“......并非所有的士族都是这种想法。”尉迟卫尽力冷静下来，尝试着反驳，但却是显得有些苍白无力。
“或许，尉迟将军您说得没错，在京城的那些士族里也有替百姓着想的人。然而数量根本就是屈指可数......”
李副将继续说着，似乎是突发奇想，试探性地开口询问道——
“......如果，属下是说假如......太子殿下可以早日接过皇位、独揽大权，相信以太子殿下的贤明以及他与士族之间的隔阂，就必然是可以无视甚至铲除那些自私且愚蠢的家伙，从而真正做到为百姓着想了吧！”
“李显！你是想......谋反吗？！”
尉迟卫突然低沉冷声斥责，言语中依旧是否定了李副将的想法。
待见到后者略微低首认错，尉迟卫才继续道——
“......你的想法过于冒进，或许会引发分裂王朝的战争。目前，大明正面临着邻近各国野心勃勃地不断扩展领地的危机，如果发生这种分裂战争，那才是大明子民的真正不幸。”
“属下也知道，可是，尉迟将军......”
“这件事就暂且搁置吧，若是再让我......”
尉迟卫的话语说到一半突然止声。
他双目微微眯起，其中似有烛火闪烁而过，冷峻地注视前方。
那前方荒野的小山丘上冒出袅袅黑烟，并且不是一缕、两缕的稀疏程度，而是那种遍地狼烟的恐怖景象......
在场的明王朝全体兵士，各个都是经历过多场战争洗礼的存在，他们之中，没有哪一个人会不知道这景象代表着什么意思。
尉迟卫微微怔住，他忍不住地低声倒吸了一口凉气，双腿往马腹微微施加压力。
急驰至小山丘顶上之后，此刻尉迟卫等人眼前，呈现了那不出所料的模样——
到处都是化为焦土的村落遗迹，断壁残垣之中，只有几个烧剩的屋顶残骸，彷佛墓碑一样沉默地竖立于此。
尉迟卫的言语卡在了喉咙里，短暂停顿了一会儿，随即以比任何时候都更加坚定的声音迅速下令道——
“所有人听令，迅速展开搜查！寻找幸存者，动作要快！”
......
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目前可以公布的情报——
1、天下宗门，盛名者有四。
其中以“瑶仙宗”为首，“九玄宗”、“太乙宗”次之，“通天门”最末。
中原明王朝、北疆完颜金国、西南苗疆皆依附于瑶仙宗。
西域诸国依附于九玄宗。
蜀地汉国依附于通天门。
东南蓬莱诸岛依附于太乙宗。
东海有龙皇。妖界有妖皇、魔域有尊主。