沈虎禅并没有留在楚杏儿身边多少时候，只静坐调息了一会，就走了。
带蔡可饥一道走。
沈虎禅甚至没有拔掉嵌在身上的钱镖。
楚杏儿一见，那十枚镖，无一不打在死穴要害上，张十文的暗器手法，就连沈虎禅也破不了。
不过，钱镖只堪堪沾及皮肉，并没有深入肌里筋脉。
沈虎禅在发刀的时候，罡气早已遍布全身，钱镖是打在他身上，但并未曾造成多大的杀伤力。
楚杏儿想替沈虎禅拔掉钱镖。
沈虎禅陡地睁开双目。
他按住了楚杏儿的手。
楚杏儿先是吃了一惊，后又觉得羞赧。
“不要拔除，”沈虎禅柔声道：“一拔，我的真气反而泄了，让它留着好了，待事情过后再拔除，不妨事的。”
他拍了拍楚杏儿的手背，像安慰个小孩子。
然后便运气调息。
更剧烈的战斗在前面侯看他。
楚杏儿不敢再骚扰他，她知道眼前这个人一旦决定了要去做什么事，便谁都挡不了挽不住劝不得的。
她只有替他护法。
——强敌说不定还在周围。
“少年剑”中的楚冲、楚撞兄弟正向蔡可饥追问发生的事，并替他舒筋活络，蔡可饥把沈虎禅单刀追斩数大高手的事说得活灵活现，楚杏儿便是在这时候听得沈虎禅如何救蔡可饥而退姚八分的。
沈虎禅只歇了一阵子。
甚至还不及一盏茶时光。
他立起、抄刀、吸气，向楚杏儿点了点头示意，然后向蔡可饥道：“走吧。”
沈虎禅就这样走了。
楚杏儿和沐浪花、司马不可、楚冲、楚撞一路支撑着回到“将军府”，然而现在已近黄昏了。
沈虎禅仍然没有回来。
——沈虎禅还会不会回来？
将军疼惜地看着他的女儿。
独生女儿。
而且也是仍是独身的女儿。
“你已经很累了，”将军道：“你为何不歇歇呢？”
楚杏儿说：“我要等他。”
“让我们来等他，不一样吗？”
“他救过我，我不想看他出事……”
“他救过我的兄弟和女儿，我也不想让他出事。”
“爹，”楚杏儿似鼓起了极大的勇气，问：“如果他能回来，你会对他怎样？”
将军微微笑道：“你要我对他怎样？”
楚杏儿低着头说：“他是个人才……很有用……”忽然抬起了头，恳求似的说：“爹，女儿看他是真心效忠于你的，你就……”
将军冷冷地道：“你知道我一向是疑人不用。”
楚杏儿的心往下沉。
她抗声道：“可是……”
将军依然把话说下去：“不过我也一向用人不疑！”
他声音转为慈霭：“他不是个很有用的人吗？爹爹一向喜欢用有用的人；他不是很忠诚吗？爹爹一向喜欢用肯为我效忠的人。”
楚杏儿喜出望外，要不是当着这许多人面前，真会掠过去飞抱将军。
将军笑了：“何况，他还是我女儿所欣赏的人呢！”
楚杏儿的脸红了。
因为她是将军的女儿，将军苦心要培植她，让她一早就出来江湖历练，原因很简单：“杏儿，爹爹要你受煎熬历风霜独自解决难题，不一定是要你成为我的强助，也不是要你非有大成就不可。爹爹只有你一个女儿，爹爹的仇家不少、树敌又多，你要是没有独当一面的能力、解厄克敌的能力，只怕日后险途难渡，所以你一定得要自强不息。”
楚杏儿也真的自强不息。
加上她的聪明、机巧、讨人欢喜，很快的她便真的成为将军麾下的三面令旗之一。
可是，一个洁身自爱而又自视甚高的女孩儿家，在江湖上，在风尘里，同样会感觉到空虚、寂寞和冷。
她是将军的女儿。
谁也不敢沾她。
她的武功眼界皆甚高明，谁都沾不上她。
将军是她的严父，她对他且敬且畏，但她却没有一个可以倾吐的人。
她自幼丧母。
母亲也是文才武略俱能的人，可惜就丧在万人敌手里。
但是万人敌的独子，据说也丧在将军剑下。
故此，将军与万人敌除了在派系上的对立之外，彼此还有不共戴天的血海深仇。
楚杏儿平日结交了不少豪杰英侠，诸如兜玉进、唐多令、冷秋帆等，但她不会向他们倾诉心事。
她宁愿向燕赵倾吐。
燕赵虽是将军的敌人，却是她很好的倾听者——甚至可以说是她的知音。
这些年来，她在江湖上闯荡，已学会了不怕凶无惧恶而且脸皮已厚得不会变色良心早已不见了，没想到，将军的话，竟会使她脸红，一念及沈虎禅，还会心跳加速。
这点连楚杏儿自己都不知道为什么。
所以将军接下去的话，她便无法集中精神，只听到一部份，将军好像有些喟叹的说：“只不知沈虎禅肯不肯为我所用……”
然后他们便讨论了起来。
其中又以王龙溪为最大声。
她真想叫王龙溪为“王大声”——不，是“大声王”才对。
这么多人里，她最不喜欢听王龙溪说话：既快、又急、特别大声、而且不经脑袋、还自以为是！
——这头大没脑、脑袋生草的呆瓜！
她宁愿听舒映虹说话。
至少舒三堂主很温和、耐心、聪明、且善解人意。
她也情愿跟慕小虾说话。
慕小虾虽魁梧、粗鲁、大块头，但是他怕她。
她喜欢人怕。
人越怕她越高兴。
武功越高块头越大的人越是怕她就越好玩。
可是她知道沈虎禅不怕她。
一点也不怕她。
说也奇怪，她反而有点怕他。
也不是怕他什么，而是怕他不高兴、怕他不开心、怕他不喜欢自己。
她也不知道自己为什么要怕这些。
——这本来又“不关她的事”。
她忽然觉得千头万绪，也许是因为曾经受过一晚的惊恐，受了一夜的风霜，同时也战斗了整个黑色的晚上，她的脸一下子冷，一下子热，两颊一下子凉，一下子烧，脚下也有些轻飘，头上更有些恍惚。
她勉强敛定心神。
——可不能歇看。
——要等沈大哥回来。
她集中精神，正好听到将军在跟燕赵说：“你也累了。”
——燕大叔累了？
——他为什么累？
——他怎会累？
燕赵道：“不累。”
将军道：“你也忙了整个晚上。”
燕赵道：“忙，不一定就累。”
“对，正如疲，不一定倦，”将军道：“疲只是身体的累，倦则是连精神意志都累了。”
燕赵道：“只要忙得有收获，就算疲，也不觉倦。”
将军似是不经意地问：“你有收获么？”
燕赵爽快地答：“有。”
将军一笑。
可是楚杏儿不懂。
她不懂他们到底在谈些什么！她以为自己没留意先前的说话，以致跟不上内容。
其实不仅是她不懂，连舒映虹等人也没听懂，将军和燕赵究竟在说些什么。
不过他觉得自己必需要报告一件事。
一件很重要的事：
“蔡般若来了。”
蔡般若来了。
蔡般若是东北“五泽盟”总盟主。
他在武林中，有着举足轻重的地位。
他的“高唐指”不但是东北一绝，据说只有当年的“长空帮”帮主桑书云之“长空神指”，以及白衣方振眉之“王指点将”才能克制他，他德高望重、博学旁通，有人说，如果不是他遇事太过裹足不前，不能全身投入，他旗下的“五泽盟”，早就在二十年前大举中兴。
正如将军和万人敌足以相峙，蔡般若在武林中的位份，只有西南“万水千山”钟诗牛才能匹比。
“五泽盟主高唐指”与“万水千山总是牛”本身就有很多缠绕不清的渊源与纠葛，总之，“五泽盟”的蔡般若，因西南有“南天王”钟诗牛在，一直都不肯踏入长江以南一步。
可是蔡般若这回却来了。
以蔡般若跟万人敌与将军的微妙关系，他的出现，足可影响均势的战局。
——问题是：蔡般若因何会在此时此境此际此地出现？
连王龙溪都不禁动容。
将军并不动色。
燕赵也不动容。
燕赵望望屋梁。
将军也看看屋梁。
他们倒似一早就已知道此事。
连舒映虹也不禁愣了一愣。
——难道是自己报导错了消息？
曾有过这样的先例：舒映虹孜孜地报告一个重大而秘密的讯息，结果到了后来，才知道根本是个错误的，将军早就知道了，当面指出时，舒映虹不免有些讪然赧然。
他当然不希望这种事情会重现。
——一个人，确实没有几次面子可丢。
不过看将军的情形，又不似对他所提供的讯息怀疑。
他反而向燕赵心平气和的道：“他果然来了。”
燕赵也平静地道：“他真的来了。”
将军抚髯：“也许，他早该来了。”
“要掌灯了，”燕赵说：“沈虎禅也该回来了。”
话未说完，忽听外面远远远远远远有马嘶声。
一人仓皇而入，足不沾地，身法极为高明。
他人未到，已屈膝，脚未沾地，额头已向将军一头跪了下去，发出“砰”地一响，疾道“禀报将军，有敌骑一人正往关口里闯……”
语音未了，另一人已疾掠而入，额上满是密集的汗珠，来不及跪倒便已叫道：“禀将军，来人已闯入大门！”
他的话未完，马嘶声已极逼近，又一人如流星般射到，人未到大厅，张口便喊：“不好了，他已……”
他这句话也没有说完。
因为没有说完的机会。
这刹那间，马嘶已自大厅响起，一骑如风卷云涌般冲了进来，一时间众人惊起走避，王龙溪大喝一声，正要徒手上前拦截，那匹神骏陡然勒住。
一切都静了下来。
唯有将军和燕赵，仍站在原处，纹风未动，静观其变。
马上有三人。
楚杏儿喜而叫唤：“沈大哥。”
一人自马后一跃而下。
那是蔡可饥。
他脸上青一块、瘀一块、人中渗着鼻血、嘴角也有血丝、一条腿还瘸了，可是他的表情，既光彩又振奋，彷佛刚好打了十八场大胜仗。
他手里还抱着一人。
徐无害。
徐无害虽脸色青白，状甚衰弱，但如将军这些明眼人一眼看去，已知徐无害并无大碍：
——他死不了。
还有一个人。
第三个人。
这个人就在马上。
是他策的辔。
是他控的马。
也是他救的人。
他仍然神威凛凛。
可是他并没有下马。
他是整个人栽倒下来的。
——他是沈虎禅！
沈虎禅回来了。
和他的刀。