战争很快从边境上的突袭战，发展成了真刀真枪而且规模惊人的大型空战。不过从一开始，空战的结果大家都已经认定了，拥有世界上两个最大规模空军的多国部队，出动的三代机的数量超过五百架，面对只有几十架三代机（mig-29）、大部分都是二代机的伊拉克，占尽优势。
空战中有一个小细节，那就是美军的f-16被禁止参与空战，司令部甚至有高级将领放话，谁用f-16打下了一架敌机，就送谁回家。
这个事情倒是让齐一鸣好一番好奇来着，不过经过战略局的分析，不让f-16参加空战的主要原因大概是因为此时的f-16大多没有完善的敌我识别功能。美军要求至少有两种方式确定对方为敌机才能开火，具有iff（敌我识别）一种还不够，还要有nctr（非合作目标识别）等其他方式，以上区别为，iff进行应答式敌我识别，而nctr为通过分析喷气发动机调制回波来判断是否对方为敌机。
禁止f-16参加空战，主要是为了在超视距空战的时候，不至于出现尴尬的误伤事件，因为f-16根本没办法判断对方到底是敌机还是友机。
其实在开战之前，美军还比较忧虑中国战机与其他北约战机的敌我识别问题，不过这个课题在中美达成军事合作共识的时候已经开始了研究，在很短的时间内，就有一批战机被安装了即插式的敌我识别器，这要归功于中国武器良好的系统模块化，中国战机的数据总线实际上是跟美军共同的1553b国产升级版，所以与美军通用的iff系统能够方便的应用上去。而美军也对于中国同行快速地完成这项任务而感到震惊，因为他们也当然想过给f-16装完善的敌我识别系统，但这绝对不是一朝一夕的事情，那些国防承包商们不是要加价就是拖工期，让美国人对着中国体制好一阵羡慕嫉妒恨。
当然也有阴谋论者认为，如果再战争中f-16表现出色，会使得没脑袋的美国国会缩减空军预算，全都去采用这种一个发动机的中型战机，所以压根不让表现自己。
由此一来，主宰天空的主要战机就成了美国的f-15、f-14和中国的j-9、f-1，其他国家诸如幻影战机、狂风则相对来说失色很多。
空袭中，中国空军的歼-9影豹战机因为其强大的带弹能力，被联合作战指挥部要求主要以对地攻击的形式执行任务，不过即便如此，影豹战机也携带了足够的空战武器，在有必要的时候能够进行自卫。
标准的歼-9双重任务挂载是，进气道下小挂架携带一个光电吊舱和一个复合电子吊舱，能够进行对地攻击的导引和简单的电子战，机腹挂架携带一枚500公斤制导炸弹或一枚反辐射导弹，保形油箱两侧的总数12个挂架或者携带12枚原本为黑鹰研制的小直径炸弹或者8枚250公斤级的制导炸弹或ar-2反装甲导弹，主挂架为复合挂架，携带两个副油箱和四枚pl-12中距导弹，翼尖挂架携带两枚pl-8格斗导弹。
自中国战机曾经在多个战场用制导炸弹证明了自己之后，世界空军圈子内已经普遍认为，高精密的联合制导炸弹将成为为了空军对地攻击的主流，美军也比较信任空军，认为他们比较有经验进行这样的精确打击，同时也怀了心思要通过观摩中国空军的表现，学习和摸索。
新一代的歼-9已经从战轰机的底子里脱离出来了，使用的1502型机载雷达也复杂和先进很多，探测距离已经能够达到200公里，甚至达到了可以比拟f-14的awg-9的程度，实际上设计者从awg-9那里取经了不少，并且使得这款雷达的下视功能和精密程度都超越了awg-9。仅仅靠着更强悍的机载雷达，歼-9如果面对的是使用apg-63的f-15，基本上能够做到先敌发现和先敌打击。
在这个时候，美军的f-15e打击鹰已经具备了初步的作战能力，但是还没有完全整合指示吊舱，只能携ntirn导航吊舱，也就是说这款美军寄予厚望的双重任务战机此时对地攻击只能投铁炸弹。
反观中国的歼-9影豹战机，虽然也是第一次参与实战，但是各个系统的整合和武器试验都已经完成，具备百分百的精确打击能力。美国在海湾部署了48架打击鹰，中国也在卡塔尔和沙特部署了48架影豹，可即便是美国人自己这个时候也更加信任“盟友”的影豹，而不是只能投铁炸弹的打击鹰。
空战甫一开始，两个影豹航空团头上就堆满了任务，多国部队联合作战指挥部这样做，其实也存了考校中国空军作战能力和韧劲儿的心思。
“同志们，我们的目标是位于巴士拉北部的伊军通信和指挥系统、防空阵地，如果弹药还有富余，我们还被指派攻击电力设施和交通设施。”飞行中队的中队长再度向他的战友们叮咛道。
“美国佬这是把我们当苦力了啊，哈哈。”有人在频道中开玩笑道。
中队长也笑道：“这是他们做不了的事情让我们来干啊。”
在联合作战指挥部拟定的攻击目标中，明显出现了各种挑肥拣瘦和偏袒的影子，一些具有重要意义或者相对容易打击的目标，比如巴格达内的政府机构，美国人自己留下来给美空军，而一些硬骨头，美国人则毫不犹豫地丢给中国空军去啃。美军航空兵部队在海湾有近六百架作战飞机，一多半都是进行对地攻击用的，而中国出兵只有美军的五分之一，但航空兵部队派来的战机却达到了美军的三分之一还多一些，有二百余架，而且普遍拥有比较高的技术水平，所以承担的任务跟美军也不差多少。
就在这个时候，中队长的耳机里传来了一个通讯声，“……鬼影1-1，这里是云城5，发现有一队敌机已经起飞，准备对你部进行拦截，需要我们通知美国人过来帮一把吗？”这是在附近飞行的中国空军预警机的通知。
美军在一开始的攻击行动中没有那么上心，把大把的工作推给中国人做，动机还包括，任何飞行员都觉得空战荣耀而空袭是脏活累活，所以美空军故意揽下了大部分的护航工作，希望自己的战机能够多打下几架敌机好涂几颗星星上去。即便是中国战机进行对地攻击，他们也负责帮助护航，此刻在影豹机队侧翼几十公里的位置，就有四架f-15正在巡航中。
中队长可不愿意把这个机会白白地让给美国佬，他们是双重任务挂载，而且根据预警机的通讯，伊拉克的拦截战机只有六架，而且都是米格-21和歼-7，在还有一百公里的位置上，已经被影豹中队给抓住，根本就没有逃命的机会。
“谢啦，云城5，不过我们可没有把战功让给别人的想法，让我们自己解决，完毕。”
“收到，祝你们成功。”
中队长进入战斗状态，整个人都燃了起来，他的战机已经接收到了来自预警机的敌机位置汇报，导弹也进入待发射状态，深呼吸一口气，他叫道：“来吧，我的第一个战果！”虽然近年来空军和海航也打了不少仗，但是一个击坠对于任何一个飞行员来说都是极为宝贵的，大多数国家飞行员终其一生都没有一个击坠记录。
按下发射按钮，这架歼-9战机发射出了两枚pl-12空空导弹，同他一样，中队中的其他伙伴也对着敌人发出导弹。导弹按照导引的方向以4马赫的高速极速前进，没用多少工夫就接近了敌人。几架伊拉克战机都是二代机，被现在的中国飞行员们戏称为飞行火箭，恍然已经忘记了几年前他们也是驾驶这些飞行火箭的。
中国空军自用版的pl-12寻的能力远强于外销版，这些飞行火箭确实在面对中距导弹袭来的时候，办法不多，甚至这些战机都没有安装雷达告警器，属于比较低阶版的战机，当导弹进入视距，他们才赫然发现，这个时候已经晚了，几枚空空导弹干净利索地将这些伊军战机击落，也造就了海湾战争开始以来，中国空军的第一个空战战果。
鬼影中队爆出了一阵欢呼声，这支中队相当年轻，除了中队长已经飞了七八年，其他几个飞行员都是比较新的飞行员，成为空军飞行员也就三两年的时间。不过空军这几年堆飞行时数堆得很厉害，基本上保证18-20小时的月飞行时数，这些稚嫩的小飞行员也都迅速成长起来了。
中队长欢愉地道：“走吧，我们的任务还没有完成，打掉几架飞机后，咱们还要炸掉点其他东西，我们满载导弹而来，然后满载战果而归！”
在海湾空袭开始后的头三天，经过专业的数据统计，中国航空兵的空袭效率是美军和其他国家空军的两倍以上，堪称海湾最绵密防空网的伊拉克部队在三天里击落了六架敌机，没有一架是中国战机，甚至没有一架中国战机被击伤。事后军事专家分析，认为中国航空兵部队在精确打击这个课题上下功夫颇深，而且每一架参与攻击的战机都使用了联合制导攻击武器，他们的射程往往在伊拉克防空武器的射程之外，所以更加安全，而美军和英军、法军的攻击机、战斗机，往往必须飞临地方头顶才能投弹，受到了伊拉克的37mm、57mm高炮的热情招待，所以较中国战机更容易损失。