赵无忌领着赵宁在街上买了几样礼物，便带着礼物出城前往直奔叶家庄。叶家庄在南京城外西北方向，人口大概五六百人，叶婉儿就是叶家庄的庄主叶修文的独生女。
刚刚出了城，赵无忌便发现城外好像出现了很多小土包，离的近了才发现是一个个简陋的窝棚，赵宁叹道：“陕西，山西的流民，都跑到南京来了。”
原来崇祯年代，恰逢小冰河期，陕西，山西，河南一带连年旱灾，很多地方颗粒无收，民不聊生，饿死了很多人，很多农民不得不背井离乡，成了流民，甚至还有加入李自成，张献忠的农民军，杀官造反的。
赵无忌盯着那一片黑压压的窝棚，对赵宁说道：“你在这里，我过去看看罢，一会就回来。”说着便独自一人走了过去。
赵无忌走到流民聚集的窝棚面前，只见这些所谓的窝棚，大部分都是用一些树木的枯枝，胡乱搭成一个人字形，上面覆盖一些茅草，树枝树叶之类的东西，遮挡风雨，里面就是铺了一层厚厚的干草，窝棚有大有小，小的只能躺进去一个人，大一点的能躺进去三四个人。
赵无忌一看就知道这些简陋的窝棚，平时晴朗的天气也就罢了，若是赶上刮风下雨，这些四面透风的窝棚，决计挡不住风雨，自己在后世见到的狗窝都比这些窝棚精致舒服多了，难怪中国有句老话叫乱世人不如太平犬，果然老话都是有道理的。
再看看这些流民，一个个衣衫褴褛，有的在窝棚里躺着，有的靠着窝棚坐着，有岁数大的，年纪小的，还有妇女，就是没有年轻男子。
赵无忌看到一处窝棚门口，坐着一个老头还算精神，便走上前去，拱了拱手：“老人家，你从哪来？”
老人见赵无忌说话和气，边和他攀谈起来，原来这老人来自山西，因为天灾背井离乡，一路流浪到了这里，据他说，流民中有些力气的年轻男子，要么出去打零工赚钱，要么就是被人买走作为奴婢了，如今白天，窝棚中只有老人小孩还有妇女，出去做工的青年，要到晚上才能回来，而这些老幼妇孺，有的只能乞讨，有的甚至要卖儿卖女过活。
幸好还有官府和一些大户，有时会在附近搭起粥棚施粥，这才让这些老幼妇孺有点吃的，不至于被饿死，老人一边说，一边摇头，据他说，原来自己在山西也算富农，可是连年天灾，粮食歉收，官府又征税非常重，干了一年不但不够养活自己，还欠官府一大笔税款，于是不得不抛弃家产，四处流浪。
老人又指着其他的窝棚说道：“这里的人，都是从各地逃难过来的，尤其是陕西的最多，李自成和张献忠带着流贼把陕西打的一片溃烂，老百姓要不饿死，要不被杀死，我儿子身体强壮，白天还能去做工赚钱养我，这里好多人，儿女都养不活，只要谁能给自己的孩子一口吃的，把孩子白送给他都行，可就这样还没有人要。”
赵无忌看着这一片片的窝棚，估计能有两三千人在此生存，看着这些简陋的窝棚，和里面瘦骨嶙嶙，目光麻木的流民们，赵无忌心里真的是很可怜他们，可是自己刚刚穿越过来，无权无势，暂时还没法为他们做什么。
叶家庄内，叶府客厅之中，叶家庄庄主叶修文正在和一个中年文士以及年轻书生交谈，只见这中年文士说道：“修文贤弟，这位乃是我家兄弟，周钟，前年考上秀才，去年加入了复社，我兄弟的学问，便是复社首领张溥也曾夸赞过的。”
这人名唤周镳，曾经任南京礼部主事，后来因触怒了皇上，被免职，但是他的声望还是很高的，年轻书生是他同父异母的弟弟周钟，他们这次来，是想替周钟提亲的。
周钟几个月前，偶然见过婉儿一面，惊为天人，他家境优越，他的伯父曾是大明尚书，叔父曾是大明御史，他自己也是才华横溢，去年刚刚应邀加入了张溥的复社。
周钟见了婉儿之后，回去后便多方打听，才知道婉儿早有婚约，心里甚觉遗憾，前些日子听说叶婉儿的未婚夫生病变成了傻子，便感觉机会来了，于是央求自己同父异母的哥哥周镳前来提亲。
只见周镳说道：“修文贤弟，我这兄弟前些日子见过贵女一面，便茶饭不思，神魂颠倒，故我今日特来，为我这兄弟做媒。”
叶修文见周钟一表人才，家世显赫，一时也有些心动，本来他是很欣赏赵无忌的，不然不会让女儿和他定下婚约，但是没想到赵无忌生病之后变成傻子，他自然是不愿意自己的孩子嫁给一个傻子的，此时见堪称后世的高富帅周钟前来提亲，一时间就打算答应下来。
突然这时门帘一掀，叶婉儿一身红妆，走了进来，：“多谢周公子厚爱，不过叶婉儿已有婚约在身，一女不能嫁二夫，周公子请回吧。”
周镳听了一时有些尴尬，他本以为周钟条件优越，肯来提亲，已经是给了叶家偌大的面子，没想到竟然被叶婉儿一口回绝，周钟在旁边面色不变，心里却是大怒，心想这女子真是不识好歹，自己家境优越，伯父叔父都在官场，前程远大，长相又是一表人才，自诩才华高绝，没想到竟然被一个小女子当众羞辱。
周钟转念一想，便有了主意，于是装作漫不经心地样子说道：“哦？原来叶小姐已经许人了，不过我听说似乎那人是个傻子？叶小姐难道甘心嫁给一个傻子吗？”
这话正戳到叶婉儿的痛处，她与赵无忌心心相印，两情相悦，本以为此生终将比翼双飞，白头偕老，没想到他会突然患病，变成呆傻之人，想起爱侣的病情，想到赵无忌呆呆傻傻的样子，她鼻子一酸，险些就掉下眼泪来。