萨尔领的北方森林，山高林密雪峰处处，比蒙王国的女妖山脉在这里走到了终点。
从大地图上看，萨尔领的北部和王国西疆行省相连，东边是铁炉堡地区，但是由于幽暗之地的存在，这一带成为了连佣兵都不敢踏足的禁区。
盛夏时节的一个早上，一支百人的队伍进入了这片危险之地。
刚刚下过一场雨，森林中格外的潮湿闷热，茂密的草丛中潜藏着大量的蚊蝇昆虫，人走上面走过的时候，数不清的飞虫群起乱舞让人皱眉。
不时有被惊动的鸟兽匆匆逃离，树林的深处隐隐传来不知名野兽的吼声，在这片渺无人烟的区域，危险无处不在。
雷昂停下脚步，展开地图做了几个标记——这片区域在萨尔领的地图上还是空白。
他这一次对领地北部地区的探索，不仅仅只是为了勘察地形完善地图，而是想要寻找出一条通往西疆行省或者铁炉堡地区的通途，以打破科林沃思领的贸易壁垒。
尽管目前萨尔领通过科林沃思领的道路正在建设之中，和佣兵工会所属商团有着一定的贸易往来，但是交易额度和利润完全不能让雷昂感到满意。
他更不愿意将自己家的鸡蛋放在一个篮子当中，打通更多的商道是必然的选择。
不过，幽暗之地的存在是个巨大的麻烦，地底黑精灵和地下魔物无疑是巨大的威胁。
“这里已经是魔化之地了…”
黑精灵安兰俯身从地上扯下一根草叶，凑到鼻翼嗅了嗅：“我能够闻到黑暗能量的气息。”
她的祖先原本来自地下，天赋的血脉之力虽然在衰退，但是对于黑暗气息的感应依然比常人要敏锐许多。
魔化之地就是被地底黑暗力量所侵蚀的幽暗之地，这片地区虽然不是幽暗之地的核心范围，但是受魔化的程度不低，并且在缓慢地扩展蔓延。
向着远处眺望，重重森林幽暗深邃，从碧翠一点点过度到墨绿——这是进入幽暗之地最明显的特征。
雷昂知道，从这里向东翻过女妖山脉就是铁炉堡地区，不过相对于冶炼锻造业发达的铁炉堡，他更希望能够开辟出通往西疆行省的道路。
那才是萨尔领最大的出路和市场。
“我们向前，大家提高警惕小心戒备！”
“是！”
一百名全副武装的战士齐声答应，喝声如雷气势惊人。
这一次对北方领地的探索，考虑到其中的危险，雷昂将所有的近卫全部带在了身边。
这些战士们基本上都是熊裔，他们跟随雷昂的时间最长，对于雷昂也最为忠诚，勇敢无畏经受过多次战斗的考验。
每一名近卫战士全都武装到了牙齿，金属和兽皮制成的护甲、精铁打造的战斧、梭枪、手斧还有弩弓匕首，在装备上绝对达到了王[***]团的水准。
除了这一百名战士之外，还有康科迪亚、安兰以及蔷薇率领的十人斥候小队，再加上法师阿克兰和萨满洛雅，堪称是萨尔领最为精锐的力量。
洛雅在半个月成为了一名真正的萨满，她也是萨尔领的第三位萨满，所掌握的七种神术和法术光环，足以为队伍提供有力的支持。
向前，向前！战士们渐渐向幽暗之地的深处前行。
森林愈发的茂密，遮天蔽曰的树冠阻挡了大部分的光线，虽然是晴朗的白天，林中却是昏暗阴沉。
青黑色的藤蔓肆意地蔓延，各种奇形怪状的蕨类植物没过膝盖，积满层层落叶的林地踩上去绵软湿滑，空气之中弥漫着腐朽的气息。
雷昂和康科迪亚走在最前面，狼骑士显得有些心神不定，似乎在思索着什么。
雷昂发现了这一点，不由问道：“康科迪亚，怎么啦？”
狼骑士犹豫了一下，说道：“老板，我们为什么一定要进入幽暗之地，如果是为了开辟出通往西疆行省的商道，我们完全可以从西边更安全的地方寻找道路。”
“当然，我不是害怕危险。”他补充了一句。
如果换成是普通的领主，巴不得离危险越远越好，哪里还会主动找上门来，要知道连王国的军队都不轻易成群结队地闯入幽暗之地当中。
“我知道…”雷昂笑笑道：“不过你也应当清楚，幽暗之地是会不断扩展的，如果我们放任它的壮大，迟早都会对我们领地造成大麻烦。”
“所以我这一次不仅仅只是为了开辟商道，更是要对这一带的黑暗生物进行扫荡，并尽可能地找出地底出口，封死黑暗力量的源头！”
雷昂所要做和想做的，正是铁炉堡卫戍军正在做的事情——不断消灭活跃的魔物和黑精灵，阻止幽暗之地的扩张。
“我明白了！”狼骑士点了点头，他看的只是眼前，而雷昂的目光却着眼于萨尔领的未来。
现在萨尔领里的幽暗之地面积不大也不是最危险的核心区，所以正要趁其还没有成为大害的时候加以限制或者摧毁。
嗷呜！~正在雷昂和康科迪亚交谈的时候，前方的黑森林中突然传来了一声凄厉的狼嚎声。
两人的神色齐齐一变，狼骑士立刻拔出了自己的战斧，队伍随之停止了前进。
不远处的树丛猛然摇晃了几下，蔷薇带着几名豹裔斥候匆匆赶来。
豹裔少女的神色有些难看：“前面发现有魔狼群，正朝着我们的方向围过来，数量很多！”
为了保证安全，斥候小队并没有远离主力队伍，因此他们发现魔狼肯定是很近了。
“来得好！”雷昂沉声喝道：“准备战斗！”
近卫战士们立刻散开重组阵型。
五十名战士摘下背上的大盾组成圆形防线，另外五十名战士则手持弩弓站在了他们的身后，将法师、祭司还有归来的斥候们保护在中间。
在整个过程之中，不需要指挥，也没有人大声喧哗，近卫战士们在第一时间站到了属于自己的位置上，训练有素从容不迫。
而雷昂和康科迪亚则留在了外面，作为队伍中最强的两名武士，他们更加无所畏惧。
嗷呜！嗷呜！
魔狼的嚎叫声越来越急，不远处的丛林出现了绰绰的黑影，那一团团晃动的绿色幽光让人不寒而栗。
黑魔狼是幽暗之地相当可怖的存在，它们并不是来自地下世界，而是地面森林中的狼群长期受到黑暗力量的侵蚀，被魔化之后的产物。
魔化的魔狼具有魔兽的力量，更加凶残暴戾，它们以数量众多和悍不畏死的攻击精神闻名，一旦发现有大批外来者闯入自己的领地，必然会发起不死不休的进攻。
魔狼们来得很快，它们从四面八方出现，在距离雷昂等人数十步外的树林中游弋，并没有马上发动攻击。
从四周传来的狼嚎声越来越响，不断增加密集的绿色光点，在无形之中给包围者以巨大的压力，假如心智不够坚毅，狼群还没有发动进攻就会自己先崩溃掉。
不过这样的心理战术，对历经铁血考验的雷兽近卫们没有丝毫的作用，他们有着比钢铁更加坚韧的神经和意志。
“它们在等待头狼的命令…”康科迪亚的神色有些凝重。
作为狼裔家族的成员，他对狼族的习姓比较了解，而周围起码汇聚了数百头的魔狼。
幽暗之地用自己的方式欢迎闯入者！
“哼！”雷昂冷哼一声，挥手下令道：“让它们先尝点厉害！”
五十名手持弩弓的战士齐齐扣下了扳机，在弩弦的颤响声中，所有上弦的弩箭电射飞出！
那些黑魔狼大概是没有碰到过正规的军队，它们以为几十步是足够安全的距离，万万没有料到雷兽近卫们手中的弩弓有效杀伤距离超过了百步。
那些距离最近的魔狼首当其冲，齐刷刷地倒下了一圈，打磨得极其锋利的金属箭头轻松地穿透了坚韧的狼皮，刺入血肉割裂内脏，非死即伤！
惨厉的嚎叫此起彼伏，猝不及防的狼群有些不知所措，后面的魔狼本能地向后退却。
雷兽近卫手中的弩弓并不是从外面采购来的，而是鲁宾手下的工匠自制的。
萨尔领有着制造强弩的全部材料，木材、金属、兽筋…通过这些工匠的妙手巧制，变成了一把把犀利的杀人利器！
雷昂极其注重麾下战士的远程打击能力，他不惜放缓萨尔城的建设速度，调集人手配合赶制弩弓，使得在两个月的时间内，雷兽战营有三分之一的战士拥有了弩弓。
雷兽近卫更是人手一把，弩弓射击也是曰常训练项目之一，所以对付那些没有防备的魔狼简直是当活靶子在打。
嗷！嗷！嗷吼！
一声极其嘹亮高昂的狼嚎声骤然压过了所有的声音，那些退缩的魔狼蓦地一震，纷纷竖起尾巴呲牙咧嘴，凶相毕露！
“是头狼！”康科迪亚蓦然转头看向声音传来的方向，狼眸之中露出狂热之色：“我们杀过去！”
雷昂一把将他拉住：“不着急，让它们先吃点苦头！”
他的话音刚落，上百道黑影从四面猛扑了过来！
（未完待续）