在第10师痛殴小泽联队，最终一口气将五千多日军士兵送进了靖国神社或者俘虏营的时候，掘井师团仍然在快速挺进，大有不死不休的势头。
多田骑兵联队全军覆没的悲剧激怒了掘井师团，他们在宋家集一线扑空之后越发的愤怒，不管不顾地咬着第12军的断后部队猛追，试图跟第12军决战，洗雪多田骑兵联队被灭的耻辱。而黄克成将军也没有让日军失望，他让第12军主力迅速跟日军脱离接触，自己指挥第11师第31团灵活机动，且战且退，跟日军展开惨烈的厮杀。清一式自动火器，而且拥有大量大口径迫击炮，更拥有大批身经百战的老兵的第31团爆发出恐怖的战斗力，他们总是能够在局部战斗中形成压倒性火力优势，以疯狂的扫射和冰雹般的投弹迅速摧垮对手，日军惊叹：“论火力，我们一个联队都拼不过他们一个营！”而一些参加过太平洋战争的老兵也被打得心惊肉跳，连声说：“没见过这么猛的火力！就算是跟美军打也没有见过这么猛的火力！”
第31团一般都是打伏击，以营为单位呈v形布置，将定向地雷布设在公路边，将日军车队放进伏击圈后就让神枪手用85式狙击步枪朝汽车驾驶员开火，从倒数第一辆开始，逐个点名，等到日军反应过来，整个车队差不多有一半的汽车被打瘫了。当日军跳下汽车准备迎战的时候，他们就引爆定向地雷，铁扫把似的扫过去的钢珠将日军的身体连同车身一起打得稀巴烂，接着轻重机枪同时开火，将弹雨拨向日军，钢芯子弹可以很轻松的击穿车身，将里面的人打死，火箭筒和无后坐力炮则朝被打瘫的汽车开火，将汽车连同躲在汽车底下拼命射击的人一起炸上半空。再加上迫击炮、冲锋枪和自动步枪，编织出没有一丝空隙的死亡火力网，日军一旦踏入陷阱，就很难再有人能活着逃出来了。日军惊愕地发现，以前他们一个大队就能在游击区横着走，现在再以大队规模的兵力向第12军的阵地发动猛攻，纯粹就是送菜！
数日恶战下来，掘井师团损失空前的惨重，足有几百名日军被送回了老家，更有相当数量的日军这辈子只能以轮椅和拐杖为伍了————都是那些该死的反步兵地雷干的好事。跟神出鬼没、侵略如火的第31团相比，那无处不在、可探测性极低的反步兵地雷更让日军心惊肉跳，尤其是72式反步兵地雷，这玩意儿的外壳是用高强度塑料造的，探雷器根本就探不到，等到日军士兵发现有地雷的时候基本上脚已经踩到上面去了。72式反步兵地雷杀伤力不强，一般不会直接把人炸死，但是会叼掉人的一只脚掌，踩上了就得离场。这些该死的地雷每天都在为日本的残疾人大军输送着新鲜血液，毫无疑问，对于经济早已崩溃的日本来说，这么多丧失了劳动能力的伤兵是一个极其沉重的负担。
掘井二郎的怒火在熊熊燃烧，根本就不管部队的伤亡情况了，亲自带着一个联队不顾一切地猛追！整个师团在运河水网地带横冲直撞，密布的河道和无处不在的地雷让他们疲惫不堪，抓不住敌人反倒被敌人打得死伤累累的挫败感让他们发狂，每到一地他们便大肆屠戮百姓以发泄心中的怒火，以宋家集为中心，方圆数十里都是腥风血雨。而日军的暴行又反过来激怒了第12军，使得第12军以更加狠辣的战术不停地攻击他们，报复与反报复都在不断升级，战斗越来越残酷，也越来越情绪化。
第31团以其无以伦比的拉仇恨能力和风骚的走位牵着掘井师团在运河水网地带狂绕圈子，第11师和第23师以及第6炮兵旅则早早就跳到了外围，布置在两翼，呈八字阵型展开，引而不发。本来不管是粟峪还是黄克成都没想过跟掘井师团决战，能敲掉多田骑兵联队，再零敲碎打搞掉几百追兵他们就心满意足了，但是掘井师团这咄咄逼人的态度和对老百姓残酷的屠杀激怒了他们，他们准备给掘井师团一点颜色看看。
粟峪仔细研究了敌情之后，提出一个非常大胆的计划：将敌军放到运河水网的最核心地带————宁安县附近，然后采取大迂回战术将掘井师团包围，从四面八方发动最猛烈的进攻，一举吃掉这个师团！这个计划把黄克成吓了一跳，不得不提醒老战友：“你这样也太冒险了！我们从来没有跟日军一个师团决战过的经验，整个军都扔进去，很容易……”
粟峪很冷静：“很容易跟日军打成胶着，甚至被击败，是吗？这些危险当然是存在的，但是你不觉得这是磨练我军战斗力的最佳时机吗？再说，掘井师团已经疯了，不给他们一点厉害尝尝他们是绝对不会罢手的，我们没那么多时间跟他们耗下去！”他盯着地图，冷笑：“宁安县一带地势平坦、开阔，地面也干燥，很适合大兵团展开，如果我军在那里放一两个团，日军必定恶狠狠的扑过来猛烈进攻，试图挽回颜面。但是这是一块死地，被大运河分割开来，一旦后方的桥梁和浮桥被摧毁，进入这里的部队便孤立无援了，就算能逃回运河，也得被扒掉一层皮！”
黄克成沉默良久，问：“我们拿什么去摧毁鬼子后方的桥梁和浮桥？那些桥梁和浮桥离后方足有三十多公里，鬼子重兵防守，穿插部队根本就穿插不过去！”
粟峪说：“用常规的办法当然没有办法绕过鬼子重兵防守的区域插到他们后方去摧毁桥梁，但是……我们手里有一张王牌，而鬼子对它一无所知，运用得好的话，足够让鬼子栽个大筋斗！”
黄克成很快就被说服了，全盘同意了这一胆大包天的计划，并且上报淮安司令部。
司令部惊愕万分，陈羿忍不住说：“吃掉一个多田骑兵联队也就算了，居然还打算吃掉整个掘井师团？粟峪这胆子也太大了！”
张云翼说：“但不得不说，他的计划是很可行的，宁安县对于日军来说确实是一块死定，只要第12军真的能摧毁日军的桥梁，日军就插翅难飞了。原则上，我是同意他们尝试一下的，就算无法全歼掘井师团，也能给他们一个终生难忘的教训！”
这可不是伏击日军一两个大队或者攻打几个由伪军防守的县城，出动近五万人马与日军整整一个师团对攻并尝试将其歼灭，这是自抗战以来全党全军从来没有过的大手笔，新四军司令部也不敢作主，只能上报延安。
在延安就此战展开激烈的争论的时候，日军仍然追着第31团猛打。第31团拥有相当数量的三轮车，又熟悉地形，始终跟日军保持着几个小时路程的距离，让日军看得见却打不着，不断撩拨着日军的怒火。而第33团则已经在宁安县城内构筑工事，疏散百姓，严阵以待了。就在第10师全歼小泽联队的前几个小时，冒着无边的夜色，被第31团牵着鼻子的掘井师团出现在县城南面的公路上。他们马上撞上了密密麻麻的地雷，反步兵雷、反坦克雷、跳雷、定向雷……数量众多的地雷将公路变成一片火海，一个小兵小队顷刻之间消失在铺天盖地的大爆炸中！
日军骇然，跳下汽车寻找掩体，他们马上就听到了可怕的呼啸声，成群火箭炮炮弹拖着尾焰划空而来，雨点般落在公路上，爆炸闪焰如节日礼花般照亮十里长空，以公路为中心，百余个炸点在十几秒钟之内绽开，然后膨胀嫣红的火球，轰隆隆的爆炸巨响让方圆十里剧烈震动起来，天空一下子就变成了病态的嫣红，借着爆炸的火光依稀可以看到很多日军士兵瘦小的身躯和汽车的轮胎一起带着一身大火飞向半空，公路上的汽车剧烈燃烧，汽车周围是大群在火海中扭动哀号的日军士兵……这是107毫米口径火箭炮在发威，这种火箭炮放到现代不管是射程、威力、火力密度都很难让这个大炸逼满意，已经没有多少部队装备这玩意儿了，但是对于四十年代的中国军队而言它却是一件大杀器！新四军每个师都有一个炮兵团，每个炮兵团有一个火箭炮营十二门火箭炮，粟峪临时将第11步兵师的火箭炮营加强给了第33团，第33团早就部署好了火箭炮阵地，日军一到立即火力全开，十二门107毫米火箭炮同时开火，生生将数公里长的路段打得火光冲天，近两百名日军士兵被连人带车一起轰成了焦炭！
掘井二郎还算命大，在第一群火箭炮炮弹落地的时候便被几名精明的参谋拽离了汽车，连滚带爬的滚下公路路基，没有被卷入这场可怕的大爆炸。但是一股灼热的气浪扫过他的脸颊，生生烤焦了他一大块皮肉，钻心的痛，他也顾不得了。这次猛烈的炮击让日军士兵为之惊骇，他却欣喜万分，狂叫：“支那军精锐的主力！只有主力部队才会有如此猛烈的炮火，他们的主力在这里，我们逮住他们了！命令各部立即合围过来，跟军部联系要求空中作战指导，出动至少二十架轰炸机将这个该死的县城给我炸上天！”
其实打到现在，日军早就怒火冲天了，这种一直在被人牵着鼻子走却打不着对方的感觉可不好受！反应过来之后日军立即狂呼大喊，展开队形向宁安县城围过去，而落在后面的几个联队也像被人狠狠抽了一鞭子的狮子一样猛扑过来。被牵着鼻子遛了这么多天，被地雷炸得死伤累累，可算是咬住敌军主力了，他们怎能不激动？
宁安县内雨点般飞出来的炮弹和极其凶残的机枪火力也印证了掘井师团的判断，这里确实有新四军的精锐主力，他们总算找到了歼灭这支精锐的机会！
但是，来自军部的电报给了掘井师团狠狠一棒。