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十六、幻茶术

祝掌柜见曾达虔竟敢应战,心里也是一紧,听周宣就已经狂妄地恭喜曾达虔发财了,真是又惊又怒又笑:“我倒要看看你曾掌柜到底是发财还是败财!——路先生,看你的了,谢源茶就拜托先生了。”朝路鸿渐一躬到地。

路鸿渐双肩一塌,随即耸起,似乎祝掌柜将一副千斤重担压在他肩膀上,参加茶会十多年,斗茶无数,但一场斗茶关系到两种茶叶的生死成败、涉及银子数万两,这是他从未遇到过的,沉声道:“路某定展生平之技,不负东翁重托。”

歙州茶商盟会大管事符先生过来劝道:“祝掌柜、曾掌柜,如此斗茶太伤元气,两位还是罢斗的好。”

大厅里的其他茶商坐山观虎斗,何乐不为,纷纷道:“输家伤元气,赢家则大补元气,斗吧,斗吧,入茗战堂就是要斗的。”

这样的情势下,双方都不能退缩了,祝掌柜和曾达虔齐声道:“斗!”

符大管事摇摇头,道:“既然两位一意要斗,那好,在场诸位都是证人,字据也不必立了,请去年茗战排名第五的钱先生、排名第七的吴先生来品定双方茶色、茶汤、茶花的高下,还差一位证人,谁来品定?”

要给十大品茗师排名第九的路鸿渐品定茶艺,非得排名比他靠前、或者德高望重的茶界前辈才行,现在十大品茗师到场的除了路鸿渐自己之外只有钱、吴两位。

有人道:“就由符大管事亲自品定好了,谁敢不服你?”

符大管事摆手道:“老夫老眼昏花,做不得这品定茶艺之事了,再稍等一会,就有茗战高手来的。”

这时又有一群人进来,为首是一个鹤发童颜、精神矍铄的老者,身材瘦小,但脚步迈得很大,可以说是大步流星。

静宜仙子还没有书僮的觉悟,朝周宣招招手,周宣靠近听她说:“宣弟,这位就是翟君谟先生,女道要去相认拜见吗?”

周宣低声道:“先不急,会后再相见不迟。”

厅里已经是一片欢迎声,有好事者嚷道:“好了好了,翟先生来了,他来品定,一言九鼎。”

翟君谟的品茗师第一的宝座已经连霸多年,早就想归隐了,但湖州紫笋茶的茶商苦苦挽留,有翟群谟在,湖州紫笋茶就能保住天下第一名茶的称号,茶价那是年年攀升,财源滚滚啊。

翟君谟朝众人拱拱手,与符大管事寒暄,听说谢源茶要与黄山容成茶茗战决生死,路鸿渐他是知道的,茶艺精湛,但容成茶的品茗师却是面生,即便是后起之秀要挑战成名的品茗高手也不能下如此大的赌注啊,风险太大,曾达虔就这么相信他?问:“符兄,容成茶的品茗师姓甚名谁?”

符大管事道:“还未问。”近前作揖道:“敢问公子尊姓大名?”

周宣还礼道:“不敢,金陵周宣之。”

花魁夏侯流苏私奔,使得金陵盐商周宣之的大名传遍宣州内外,但歙州这边还未听说过这个把宣州搅得满城风雨的周宣之。

符大管事客套道:“久仰,这位是翟君谟先生,周公子应该听过翟先生的大名。”

翟君谟教过静宜仙子茶道,可以说是周宣的师祖了,所以周宣对翟君谟执礼甚恭。

符大管事道:“就由翟先生、钱先生、吴先生三位来品定谢源茶路先生与容成茶周公子之间茗战的高下——”

“请稍等一下。”周宣道:“容成茶由我的书僮代我出战。”

此言一出,满厅哗然。

祝掌柜怒不可遏,叫道:“欺人太甚!欺人太甚!”

周宣笑道:“这如何是欺你,这是让你稳操胜券嘛,你该暗自庆幸才是。”

路鸿渐拂袖道:“与一书僮茗战,胜之不武,路某拒绝此次斗茶,这倒不是惧怕,乃不屑尔!”

林涵蕴见姐姐被轻视,恼了,脆声道:“什么不屑,你就是怕输!”

周宣点头道:“对,就是怕输——路先生,还记得去年山阴道上的茗战否?”

听到这话,路鸿渐悚然大惊,去年四月他刚刚在歙州茶会上杀入茗战十强,志得意满返回家乡越州,在山阴道上遇到一个骑骡的清瘦文士,二人茗战三局,赌注是五百两银子,路鸿渐一胜二负,那清瘦文士嘲弄地一笑:“茗战十强,不过如此。”也没要路鸿渐的银子,策骡款段而去。

路鸿渐含羞回乡,原以为他茗战败给一个无名之辈的消息会不胫而走,但一年多来没听任何人提起过,路鸿渐慢慢的也就淡忘了,心想那清瘦文士应该是世外高人,偶戏风尘,他输给世外高人没什么好羞耻的,万万没想到这个周宣之会在这种时候突然提起那次山阴道茗战!

周宣见路鸿渐震惊的样子,心中暗笑:“这人被老四吓成了惊弓之鸟,心虚之下就更不是道蕴姐姐的对手了。”说道:“路先生,你这是代表谢源茶出战,我这书僮代表容成茶出战,只论茶艺高下,何必论身份地位?”

大厅上的其他茶商生怕斗不起来,怂恿道:“对,只论茶艺高下,说不定这书僮是个茗战奇才,路先生万万不可轻视。”

路鸿渐定了定神,打量着周宣之及其书僮,周宣之身材高大,明显不是去年赢他的那个清瘦文士,这书僮个子也高,比清瘦文士高,清瘦文士也没这书僮俊美,咦,这书僮似乎是一女子,脸都红了——

静宜仙子被这么多人盯着看,早已羞涩难抑,低着头,玉颊嫣红,睫毛颤动,天底下有这么美的书僮吗?

林涵蕴挺身而出,娇叱:“看什么看,要斗就斗,不敢斗就认输,让出十大名茶的位子,灰溜溜退出茗战堂就行了。”

祝掌柜见路鸿渐脸色阴晴不定,似有惧色,忙道:“路先生,你——”

路鸿渐手一挥,沉声道:“那就斗吧!”心想:“又不是那个清瘦文士,我有何惧!而且还是个女子,女子茶艺高超的只有湖州庄夫人,但庄夫人应该是四十多岁了,这女书僮不过二十多岁吧。”

既然双方都答应茗战,当即便有“茗战堂”仆役抬来两个炉子,炭火正旺,又搬来两个茶担子,担子里各种茶具必备,除了茶叶必须是谢源茶和容成茶之外,其他茶壶、茶盏任选,天下十大名泉,“茗战堂”都有储备,自带水也可以。

周宣对静宜仙子一笑,说道:“蕴儿,看你的了。”

这一声“蕴儿”叫得静宜仙子芳心一颤,连脖子都红了,迟迟疑疑站起身。

林涵蕴在后面推着她,低声说:“姐姐,拿出你的本事来吧,十大品茗师里一个女子都没有,太不公平了。”

符大管事宣布茗战开始,除静宜仙子和路鸿渐之外,其他人都退出一丈,静看二人烹茶。

静宜仙子起先羞缩,但毕竟是大家闺秀,倒不至于手足无措,而且烹茶也是她平时极熟络之事,很快便冷静下来,因为这是要比茶色、茶汤、茶花,既要看着好看,也要茶味醇香,当即用碾木碾碎茶叶、漉水囊滤水,麻利地忙碌起来。

静宜仙子用的水是自带的,就是黄山的“朱砂泉”,曾氏茶庄备有几缸这种泉水,昨晚烹容成茶时用上了朱砂泉水,茶味更妙,今日便带了一壶朱砂泉水来。

壶水二沸,碾碎的茶末倾入水中,稍一搅拌,便盖上壶盖。

一张长方案乌木案摆在两个茶担之间,六只越窑青瓷盏分列两边。

符大管束高声道:“倾茶入盏,品定高下。”

路鸿渐率先执壶,注茶入盏的手法颇妙,身子站立不动,由远及近,分别将三个茶盏注满,乌木案上半滴也不见漏出。

翟君谟、钱先生、吴先生三人缓步上前,先看茶色,青青白白,果然是上品;再看茶汤,柔而不腻,微微摇晃茶盏,茶盏内壁不见茶痕,果然好茶艺;最后看茶花,所谓茶花,其实就是烹茶时泛起泡沫和水花,以细而轻、薄而密为上,路鸿渐这三盏茶泛起的茶花细轻薄密,无可挑剔。

静宜仙子开始注茶入盏了,右手执壶,右手揽袖,皓腕如霜,纤指如玉,注茶姿势极美,而且手法也颇奇特,壶嘴对着茶盏微微旋转,似乎茶水是面条、粉丝那样可以盘绕着叠上去。

很快,三盏茶注满,这时奇景出现,只见茶水热气先是绕茶盏边沿一圈,漩涡一般转到茶盏中心部位,然后冉冉升起,高达一尺有余,形成峰峦起伏的模样,三只茶盏三座雾峰,呼吸之间,三座雾峰消失于空中,氤氲成白雾一片——

大厅中鸦雀无声,茶商祝掌柜和品茗师路鸿渐面如死灰。

符大管事叹道:“真没想到这世间除了翟君谟之外,还有人会这幻茶术!”

矮小精神的老者翟君谟目不转睛注视静宜仙子,刚才他没细看这个女书僮,这时越看越面熟,心道:“这女书僮好似奉化军林都护之女公子,但林都护的女儿怎会在这此抛头露面,还扮作这个周宣之的书僮,不大可能吧。”

翟君谟传授静宜仙子茶道是十二年前的事,那时的静宜仙子还是个纯真活泼的髫龄少女,闺名林道蕴,不知世间有苦难之事,一心爱茶道,翟君谟喜其聪慧颖悟,遂将将毕生茶艺倾囊相授,江州一别,师徒二人再未相见过,十二年间静宜仙子面貌变化不小,由小姑娘长成了大小姐,而且因为迭遭婚变、望门三寡,气质与少女时已然大不相同,眉目之间总是带着一缕哀愁,是个美丽与哀愁的绝色女子啊!

所以翟君谟虽有疑心,却不敢询问相认。

周宣惊喜不已,他跟静宜仙子学习茶道大半年,从没看到茶气凝峰的奇景,走近前在静宜仙子耳边道:“姐姐还留了一手不肯教我啊!”

周宣嘴里呼出的气让静宜仙子耳根痒痒的,含羞道:“宣弟,不是的,回去再与你说。”

钱先生与吴先生见女书僮露了这一手,这是他们也达不到的境界——幻茶术,此间只有翟先生有这技法,当即眼望翟君谟。

翟君谟道:“看看茶色、茶汤和茶花吧。”

三人细细品鉴,女书僮烹出来的黄山容成茶无论茶色、茶汤还是茶花,毫不逊色于路鸿渐的谢源茶,而那雾峰奇景更是路鸿渐不能比的。

三位评判一致认定,茗战容成茶胜出。

祝掌柜一张脸完全失去了血色,张口结舌良久,他不甘心这样的失败,明年暂且不说,单单今年就要损失三、四千两银子,大叫道:“我不服,这是曾达虔设下的圈套,故意陷害我谢源茶,这书僮是什么人?她是个女子,她为什么要女扮男装,这里有阴谋!”

符大管事不悦道:“祝掌柜,斗茶开赌是双方情愿的事,你这样就落了下乘了,这里这么多人都看着的,你抵赖不过去,周公子的书僮是不是女子,与斗茶无关,你不要东拉西扯,让人笑话。”

祝掌柜自知理亏,现在抵赖也没用,悠悠众口堵不住,说了一声:“输了就输了吧,路先生,我们走。”与路鸿渐及几个仆从匆匆出“茗战堂”去了。

祝掌柜很有心计,知道败局无法挽回了,趁斗茶输给黄山茶的消息还没有传播开来,他要尽快把茶叶倾销出去,稍微降一点价也可以,把损失减到最小,熬过今年再说,明年卷土再来。