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十九、中天八国王

周宣先让秦雀诸女回内院,他与三痴、四痴、蔺宁有要紧事密谈,蔺宁这两天都扮作周宣的亲随窥探南汉太子的手下,看有没有鹘门中人?

“藕园”棋室,周宣、三痴、蔺宁三人呈“品”字形跪坐在蒲团上,四痴使出手段,煮茶速如风雨,片刻功夫就端出香茶来,然后取了一个蒲团坐在周宣身侧。

周宣问:“三嫂可曾发现了什么?”

蔺宁道:“主人,鹘门门规森严,不同上师的弟子几乎没有来往,绝大多数素不相识,十三位上师除了我师父我只认得两位,南汉太子身边就有一位,还有,我大师兄也在,他现在也是上师——”

三痴一听曾经骚扰了蔺宁的那个家伙也来了,立即有了杀手的冷酷,道:“此人必死!”

周宣笑道:“老三不要鲁莽,现在不是动手的时候,待明日我问那刘守素何日启程,三哥、三嫂便可先一步出发了,约好在广州——就是兴王府的哪个地方相见?”

蔺宁道:“就在城西蕃坊华林园畔的含珠亭相见,我和三哥应该能率先赶到,主人带四弟来,四弟能辨识三哥留下的暗记。”

周宣点头,又道:“估计没这么快启程,南汉蹴鞠队也跟着一起来了,五国蹴鞠赛不是中秋节的前几日举行吗,估计要过了中秋才会动身,希望我的小芷若已经平安生出来了。”

四痴对即将出生的小芷若也兴趣很大,说:“主人准备以后教小芷若学些什么?”

周宣道:“她爱学什么就学什么,老四你也可以教她茶艺嘛。”

四痴道:“茶艺有林大小姐教她,我能教什么,我会的,主人都比我强,难不成主人要小芷若习武?”

周宣笑道:“怎么不成,这世道,拳头才是硬道理,比如以前我与老三、老四你们斗棋、斗虫,若你们耍赖,我能奈你们何?”

三痴、四痴齐声道:“岂有此理,主人这是侮辱人。”

周宣大笑,拱拱手道:“三哥、三嫂歇息吧,好好恩爱,老四,我们走。”

四痴提着灯笼送周宣去“芙蓉园”,从侧巷、通廊走过去有不少路,两个人慢慢地走,仰望高天上闪闪烁烁的星辰,牛郎织女依旧隔着耿耿银河相望。

四痴原本落后周宣一步,手中的灯笼前伸,照着周宣身前五尺地,这时靠近过来,手在周宣左肘下一托,用极低的声音道:“有人窥探。”

周宣全身肌肉一紧,就想停下脚步,四痴托着他的手肘继续往前走了十余步,说了声:“靠墙站着。”突然将手中灯笼一丢,整个人往上急蹿,跃上一丈多高的穿廊檐顶,就听得轻微的屋瓦响,好似一只狸猫从檐顶上掠过,随即听得兵刃相击“锵”的一声响,只响了一声,就没听到其他动静,似乎四痴追踪敌人远去了。

周宣后背贴墙,抽出腰间那柄精致的“漏影刀”,好歹可以抵挡一下,就见滚落在地的那只灯笼熊熊燃烧起来,火光映得刀尖光芒闪烁。

这火光太显眼,不要被人一箭射穿,周宣赶紧退到阴暗处,又听得廊檐“簌簌”一响,四痴如灰鹤一般飞了回来,手里的刀在滴血。

“老四,怎么样了?”周宣将刀插回鳄皮鞘,迎上去问。

四痴道:“死了,尸首在古先生住的‘菱香水榭’边上,我怕他们还伏得有人,是以急急赶回来。”

周宣道:“我们再去看看,是什么人?”

四痴道:“就是鹘门中人。”

两名值夜的奉化兵听到动静,飞奔着过来,见是周宣,急问:“郡公,出了什么事?”

周宣道:“有人潜入窥探,被老四先生杀了,你们打起精神小心巡夜。”

这次祁将军带来的一百精锐府兵分成四队,轮流值夜,但对偌大的郡公府而言,二十五人实在太少了,更何况是来去如风、神出鬼没的鹘门中人!

周宣命人去把周三尺夫妇请来,三痴、蔺宁很快就到了,一起去“菱香水榭”察看,果然在尸首身上找到鹘门标志六芒星银链。

蔺宁仔细看了那六芒星银链,蹙眉道:“银链图案显示此人与我同门同支,但我不认识。”稍一转念,恍然道:“明白了,应该是我大师兄新收的弟子。”

三痴沉声道:“阿宁,鹘门还在追查你的下落,你大师兄是急先锋。”

蔺宁道:“鹘门知道主人与魏博父子的仇怨,我无故杀死魏觉后失踪,随后鹘门派出追踪我的五个人又消失在吴越境内,鹘门找不到其他头绪,肯定会想到从主人这里入手追查的,这还真是麻烦啊!”

四痴问:“这尸首怎么办,找个地方埋了?”

周宣唤来一名府兵,让他立即去请林黑山将军速来,有急事。

祁将军听说府中来了刺客,急忙赶来,周宣命他约束部下不许声张,别搞得府中人心惶惶,把尸首用草席卷了,丢进马车,等林黑山来。

周宣先去“芙蓉园”,秦雀还等着他一起共寝呢。

秦雀并不知外面发生的事,笑着说:“夫君在陛下面前叉出来的词真是感人至深啊,两情若是久长时,又岂在朝朝暮暮?夫君是有感而发吧,想林小姐了?”

周宣笑道:“我那是安慰牛郎织女的,若是我,两情若是久长时,一定要朝朝暮暮。”

秦雀“格”的一笑,含情脉脉道:“夫君,那我们歇息吧,雀儿输给了纫针姐姐,可不能再输给羊小颦。”

周宣一时没听明白,见秦雀窃笑的样子,才回过味来,笑道:“生孩子也要比,我成种马了吗?辛苦啊!”脸色一正:“雀儿你先睡,我还要等会,黑山哥要来。”

秦雀忙问:“这么晚了黑山哥来有什么急事?”

周宣不想让秦雀担心,说道:“没什么大事,就是商议去南汉的事,黑山哥这人急性子嘛,等不到天亮的。”

正说着,仆妇来报,林黑山将军来了。

周宣赶到前厅,对林黑山说了今晚之事,让林黑山将尸首带走,就说是忠武卫巡城时发现此人可疑,疾走如飞,当即箭矢如雨,将此人射下。

林黑山道:“明白了,我这就去布置此事。”

林黑山走后,周宣自去歇息,三痴、四痴跟着巡夜的士兵绕府巡逻,怕那鹘门再派高手来,说不定来的就是蔺宁的大师兄,三痴早就想除掉此人了。

直至天明,平安无事。

此时秦淮河的大画舫上,雪白肥胖的南汉太子醒来了,昨晚给皇帝老丈人祝寿,这老头没完没了,那么晚了还游什么秦淮河,吟诗唱曲的,无聊透顶,搞得他哈欠连天,便睡着了,好象后来还砍了什么人?

想到这里,刘守素便大声问:“昨晚谁死了?”

舱外骚动了一阵,有人进来禀道:“殿下,有一鹘卫被唐国卫兵射死了。”

刘守素一听,怒了:“怎么回事,我是唐国驸马,唐国卫兵怎能杀我的手下!”

又进来一人,五十来岁,身材中等,相貌平常,就是左手有根枝指,躬身道:“殿下,此事由我来处置,殿下不要声张,更不要对唐国皇帝提起。”

刘守素似乎对此人颇为敬重,点头道:“那好,便由内太师去处置。”

这个被刘守素称作内太师的人退出主舱,来到船首,两个黑袍锦带的人凑过去,问:“龚公,你看这事怎么办?”

生有十一根手指的内太师龚公沉吟道:“真是怪事,从黑鹞开始,到蔺宁、到胖雄五人,我鹘门已经失踪了七人,连同昨夜被金陵忠武卫射死的谭奇,我鹘门可谓连遭重创,到现在却一头雾水,不知敌人是谁?”

左边那个三十多岁的大鼻子黑袍人道:“谭奇是我派去信州郡公府刺探的,不知怎么会露了行迹被巡夜的城卫射死,谭奇身手不弱啊,怎会逃不脱城卫的追杀?真是奇怪!龚公,要不今夜由我再去刺探?”

龚公摆手道:“不必了,周宣是送婚使,以后海上同船,要刺探他的机会多得是,目下尽量收敛,不要惹事,太子殿下来金陵首要任务不是娶公主,而是说动唐国皇帝出兵助我汉国剿灭张圣——谭奇就让唐人作无名尸处理吧。”

……

辰时,刘守素出现在大兴宫紫宸殿上,今日是正式朝见,跟随他来的有汉国的太子太傅和御史大夫,而那位权势明显在太子太傅和御史大夫之上的内太师龚公却没出现,刘守素的随行名册也没出现这个神秘的龚公。

李煜这边有三公、两省,还有连同周宣在内的六位大学士,太子李坚和景王李坤也在场。

刘守素口称“岳父陛下”,不伦不类,说了两句废话,就让他的太傅代言了。

这汉国的太子太傅姓吕,年过六十了,也被阉割,但举止声音还算正常,跪拜后起身道:“唐皇陛下,汉、唐两国结为秦、晋之好,相互之间自当鼎力支持,若宋国侵犯唐国,我汉国必出兵相助,反之亦然,今我汉国有一事要请唐皇陛下相助——”

周宣在一边听这太监太傅说了一大通,原来是请求唐国出兵助他们剿灭汉国叛军——中天八国王张圣。

张圣之父张遇贤是惠州博罗人,原是县衙一名小吏,当时惠州境内有数股叛军,共奉一神,神说“张遇贤是第十六罗汉,当为汝主”,于是几股叛军合为一处,共推张遇贤为“中天八国王”,并立国改元“永乐”,置文武百官,所穿衣服一律染为红色,人称“赤军子”,定都循州,南汉数次派兵征剿,对峙四十余年,竟不能灭,张遇贤病逝后,其子张圣继位,张圣比其父有才干,不甘心局促于潮、惠、循三州之地,近年来招兵买马,声势更盛了,对刘继兴威胁很大,所以才和唐国联姻,想借唐兵之力夹攻张圣,除此大患。

只听那吕太傅道:“——唐皇陛下,叛贼张圣的所谓中天八国与唐国的虔州只隔一座大庾岭,若任凭张圣坐大,不仅对我汉国不利,对唐国也是近忧,请唐皇陛下三思。”

李煜点点头,让南汉太子一行先去偏殿暂歇,然后问殿上诸臣:“众卿都听到了,廷议,如何答复汉国?”

三公、两省、五学士各抒己见,有主张派兵进剿的,有主张按兵不动的,只有周宣闭口无言。

李煜便问:“周爱卿,你即将赴南汉,你且说说该如何应对?”

周宣道:“两国和亲,自当互助,但恕臣直言,汉国朝政腐败,百姓离心,叛军蜂起,剿不胜剿,我唐国若贸然发兵去攻张圣,恐引火烧身——”。

李煜微微点头,问:“依爱卿之见该如何?”

周宣道:“陛下可命驻守虔州的百胜节度使整顿军马,作出要出兵的架势,以此来答复南汉太子,其实就是守住大庾岭,不让张圣越境就行,然后相机而动。”

李煜道:“善,就依周爱卿所言。”当即传南汉太子三人上殿,说了唐国愿意出兵助汉国剿匪。

刘守素大喜,问出兵之期?

李煜道:“今年是公主远嫁之期,自不好出兵,秣马厉兵以待明年吧。”

刘守素道:“岳父陛下,小婿准备本月十六日迎接公主回南汉,请岳父陛下恩准。”

周宣吃了一惊,这么早就要走,那他就不能看着小芷若出生了!

李煜不允道:“朕之爱女远嫁,哪有如此仓促的道理!”

刘守素道:“岳父陛下,小婿大婚之期已经定下,是九月十六,迟则赶不上了,那可是千载难逢的良辰吉日。”

周宣心道:“这猪头在胡说八道,还千载难逢呢,害我不能守候女儿出生,我要你好看。”

就听李煜道:“那就八月初一吧。”

自此日始,大兴宫日日赐宴,东宫和景王也分别请了南汉太子赴宴,周宣作为公主的表兄,又是送婚使,少不得也请了一回。

这刘守素喜食肥腻,食量很大,周宣问起他的喜好?答曰只爱斗虫。

周宣便投其所好,大谈蟋蟀之道,雪猪太子很是快活,引为知己,酒醉之下说了实话:“周表兄,周婚使,本宫实话告诉你,其实大婚之期根本就没定,这路途遥远的哪能事先定佳期!本宫只是要急着赶回去参加五国虫战——”

周宣目瞪口呆,无可奈何,劝说道:“殿下,这金陵五国蹴鞠战更是精彩,殿下何不等汉国蹴鞠队夺魁后再启程?”

刘守素胖脑袋连摇:“蹴鞠有什么好看的!本宫最烦这些跑来跑去游戏,无聊至极,只有斗虫好玩。”

周宣无语。

纫针得知周宣不能陪她到小芷若出生,很是难过,周宣安慰了她好久才重露笑脸,说道:“那等夫君回来,我家的小芷若肯定知道笑了,百日儿,笑嘻嘻嘛。”

因为启程之日已确定,三痴和蔺宁便于七月十日先行前往吴越国都城杭州,带着周宣写的那阙《长相思》,要说服梅妻鹤子的林逋先生一道去南汉兴王府相助周宣。

汪士璋已正式接到诰敕文书,与阿布一样,受封七品朝散郎,汪士璋喜得差点中风,携妻带子来信州郡公府拜谢。

七月二十日,从建州传来捷报,陈锴率军大败清源军,连克五县,直逼漳州城下,闽地蛮僚盘、雷二姓倒戈归附唐国,陈锴上表请求皇帝赐官盘、雷二姓的族长,以安蛮僚之心。

李煜大喜,他虽然讲究无为而治,但哪个君主会不喜欢胜仗?即命中书省拟旨,册封盘玉姣为龙岩县侯、雷猛为长泰县侯,其余自陈锴以下参战将领俱有封赏,又命镇南节度使、奉化节度使派兵入闽,先取漳州。

诸事皆定,周宣即将启程前往静海,然后乘海船去南汉国都兴王府。