十九、中天八国王
周宣先让秦雀诸女回内院，他与三痴、四痴、蔺宁有要紧事密谈，蔺宁这两天都扮作周宣的亲随窥探南汉太子的手下，看有没有鹘门中人？
“藕园”棋室，周宣、三痴、蔺宁三人呈“品”字形跪坐在蒲团上，四痴使出手段，煮茶速如风雨，片刻功夫就端出香茶来，然后取了一个蒲团坐在周宣身侧。
周宣问：“三嫂可曾发现了什么？”
蔺宁道：“主人，鹘门门规森严，不同上师的弟子几乎没有来往，绝大多数素不相识，十三位上师除了我师父我只认得两位，南汉太子身边就有一位，还有，我大师兄也在，他现在也是上师——”
三痴一听曾经骚扰了蔺宁的那个家伙也来了，立即有了杀手的冷酷，道：“此人必死！”
周宣笑道：“老三不要鲁莽，现在不是动手的时候，待明日我问那刘守素何日启程，三哥、三嫂便可先一步出发了，约好在广州——就是兴王府的哪个地方相见？”
蔺宁道：“就在城西蕃坊华林园畔的含珠亭相见，我和三哥应该能率先赶到，主人带四弟来，四弟能辨识三哥留下的暗记。”
周宣点头，又道：“估计没这么快启程，南汉蹴鞠队也跟着一起来了，五国蹴鞠赛不是中秋节的前几日举行吗，估计要过了中秋才会动身，希望我的小芷若已经平安生出来了。”
四痴对即将出生的小芷若也兴趣很大，说：“主人准备以后教小芷若学些什么？”
周宣道：“她爱学什么就学什么，老四你也可以教她茶艺嘛。”
四痴道：“茶艺有林大小姐教她，我能教什么，我会的，主人都比我强，难不成主人要小芷若习武？”
周宣笑道：“怎么不成，这世道，拳头才是硬道理，比如以前我与老三、老四你们斗棋、斗虫，若你们耍赖，我能奈你们何？”
三痴、四痴齐声道：“岂有此理，主人这是侮辱人。”
周宣大笑，拱拱手道：“三哥、三嫂歇息吧，好好恩爱，老四，我们走。”
四痴提着灯笼送周宣去“芙蓉园”，从侧巷、通廊走过去有不少路，两个人慢慢地走，仰望高天上闪闪烁烁的星辰，牛郎织女依旧隔着耿耿银河相望。
四痴原本落后周宣一步，手中的灯笼前伸，照着周宣身前五尺地，这时靠近过来，手在周宣左肘下一托，用极低的声音道：“有人窥探。”
周宣全身肌肉一紧，就想停下脚步，四痴托着他的手肘继续往前走了十余步，说了声：“靠墙站着。”突然将手中灯笼一丢，整个人往上急蹿，跃上一丈多高的穿廊檐顶，就听得轻微的屋瓦响，好似一只狸猫从檐顶上掠过，随即听得兵刃相击“锵”的一声响，只响了一声，就没听到其他动静，似乎四痴追踪敌人远去了。
周宣后背贴墙，抽出腰间那柄精致的“漏影刀”，好歹可以抵挡一下，就见滚落在地的那只灯笼熊熊燃烧起来，火光映得刀尖光芒闪烁。
这火光太显眼，不要被人一箭射穿，周宣赶紧退到阴暗处，又听得廊檐“簌簌”一响，四痴如灰鹤一般飞了回来，手里的刀在滴血。
“老四，怎么样了？”周宣将刀插回鳄皮鞘，迎上去问。
四痴道：“死了，尸首在古先生住的‘菱香水榭’边上，我怕他们还伏得有人，是以急急赶回来。”
周宣道：“我们再去看看，是什么人？”
四痴道：“就是鹘门中人。”
两名值夜的奉化兵听到动静，飞奔着过来，见是周宣，急问：“郡公，出了什么事？”
周宣道：“有人潜入窥探，被老四先生杀了，你们打起精神小心巡夜。”
这次祁将军带来的一百精锐府兵分成四队，轮流值夜，但对偌大的郡公府而言，二十五人实在太少了，更何况是来去如风、神出鬼没的鹘门中人！
周宣命人去把周三尺夫妇请来，三痴、蔺宁很快就到了，一起去“菱香水榭”察看，果然在尸首身上找到鹘门标志六芒星银链。
蔺宁仔细看了那六芒星银链，蹙眉道：“银链图案显示此人与我同门同支，但我不认识。”稍一转念，恍然道：“明白了，应该是我大师兄新收的弟子。”
三痴沉声道：“阿宁，鹘门还在追查你的下落，你大师兄是急先锋。”
蔺宁道：“鹘门知道主人与魏博父子的仇怨，我无故杀死魏觉后失踪，随后鹘门派出追踪我的五个人又消失在吴越境内，鹘门找不到其他头绪，肯定会想到从主人这里入手追查的，这还真是麻烦啊！”
四痴问：“这尸首怎么办，找个地方埋了？”
周宣唤来一名府兵，让他立即去请林黑山将军速来，有急事。
祁将军听说府中来了刺客，急忙赶来，周宣命他约束部下不许声张，别搞得府中人心惶惶，把尸首用草席卷了，丢进马车，等林黑山来。
周宣先去“芙蓉园”，秦雀还等着他一起共寝呢。
秦雀并不知外面发生的事，笑着说：“夫君在陛下面前叉出来的词真是感人至深啊，两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮？夫君是有感而发吧，想林小姐了？”
周宣笑道：“我那是安慰牛郎织女的，若是我，两情若是久长时，一定要朝朝暮暮。”
秦雀“格”的一笑，含情脉脉道：“夫君，那我们歇息吧，雀儿输给了纫针姐姐，可不能再输给羊小颦。”
周宣一时没听明白，见秦雀窃笑的样子，才回过味来，笑道：“生孩子也要比，我成种马了吗？辛苦啊！”脸色一正：“雀儿你先睡，我还要等会，黑山哥要来。”
秦雀忙问：“这么晚了黑山哥来有什么急事？”
周宣不想让秦雀担心，说道：“没什么大事，就是商议去南汉的事，黑山哥这人急性子嘛，等不到天亮的。”
正说着，仆妇来报，林黑山将军来了。
周宣赶到前厅，对林黑山说了今晚之事，让林黑山将尸首带走，就说是忠武卫巡城时发现此人可疑，疾走如飞，当即箭矢如雨，将此人射下。
林黑山道：“明白了，我这就去布置此事。”
林黑山走后，周宣自去歇息，三痴、四痴跟着巡夜的士兵绕府巡逻，怕那鹘门再派高手来，说不定来的就是蔺宁的大师兄，三痴早就想除掉此人了。
直至天明，平安无事。
此时秦淮河的大画舫上，雪白肥胖的南汉太子醒来了，昨晚给皇帝老丈人祝寿，这老头没完没了，那么晚了还游什么秦淮河，吟诗唱曲的，无聊透顶，搞得他哈欠连天，便睡着了，好象后来还砍了什么人？
想到这里，刘守素便大声问：“昨晚谁死了？”
舱外骚动了一阵，有人进来禀道：“殿下，有一鹘卫被唐国卫兵射死了。”
刘守素一听，怒了：“怎么回事，我是唐国驸马，唐国卫兵怎能杀我的手下！”
又进来一人，五十来岁，身材中等，相貌平常，就是左手有根枝指，躬身道：“殿下，此事由我来处置，殿下不要声张，更不要对唐国皇帝提起。”
刘守素似乎对此人颇为敬重，点头道：“那好，便由内太师去处置。”
这个被刘守素称作内太师的人退出主舱，来到船首，两个黑袍锦带的人凑过去，问：“龚公，你看这事怎么办？”
生有十一根手指的内太师龚公沉吟道：“真是怪事，从黑鹞开始，到蔺宁、到胖雄五人，我鹘门已经失踪了七人，连同昨夜被金陵忠武卫射死的谭奇，我鹘门可谓连遭重创，到现在却一头雾水，不知敌人是谁？”
左边那个三十多岁的大鼻子黑袍人道：“谭奇是我派去信州郡公府刺探的，不知怎么会露了行迹被巡夜的城卫射死，谭奇身手不弱啊，怎会逃不脱城卫的追杀？真是奇怪！龚公，要不今夜由我再去刺探？”
龚公摆手道：“不必了，周宣是送婚使，以后海上同船，要刺探他的机会多得是，目下尽量收敛，不要惹事，太子殿下来金陵首要任务不是娶公主，而是说动唐国皇帝出兵助我汉国剿灭张圣——谭奇就让唐人作无名尸处理吧。”
……
辰时，刘守素出现在大兴宫紫宸殿上，今日是正式朝见，跟随他来的有汉国的太子太傅和御史大夫，而那位权势明显在太子太傅和御史大夫之上的内太师龚公却没出现，刘守素的随行名册也没出现这个神秘的龚公。
李煜这边有三公、两省，还有连同周宣在内的六位大学士，太子李坚和景王李坤也在场。
刘守素口称“岳父陛下”，不伦不类，说了两句废话，就让他的太傅代言了。
这汉国的太子太傅姓吕，年过六十了，也被阉割，但举止声音还算正常，跪拜后起身道：“唐皇陛下，汉、唐两国结为秦、晋之好，相互之间自当鼎力支持，若宋国侵犯唐国，我汉国必出兵相助，反之亦然，今我汉国有一事要请唐皇陛下相助——”
周宣在一边听这太监太傅说了一大通，原来是请求唐国出兵助他们剿灭汉国叛军——中天八国王张圣。
张圣之父张遇贤是惠州博罗人，原是县衙一名小吏，当时惠州境内有数股叛军，共奉一神，神说“张遇贤是第十六罗汉，当为汝主”，于是几股叛军合为一处，共推张遇贤为“中天八国王”，并立国改元“永乐”，置文武百官，所穿衣服一律染为红色，人称“赤军子”，定都循州，南汉数次派兵征剿，对峙四十余年，竟不能灭，张遇贤病逝后，其子张圣继位，张圣比其父有才干，不甘心局促于潮、惠、循三州之地，近年来招兵买马，声势更盛了，对刘继兴威胁很大，所以才和唐国联姻，想借唐兵之力夹攻张圣，除此大患。
只听那吕太傅道：“——唐皇陛下，叛贼张圣的所谓中天八国与唐国的虔州只隔一座大庾岭，若任凭张圣坐大，不仅对我汉国不利，对唐国也是近忧，请唐皇陛下三思。”
李煜点点头，让南汉太子一行先去偏殿暂歇，然后问殿上诸臣：“众卿都听到了，廷议，如何答复汉国？”
三公、两省、五学士各抒己见，有主张派兵进剿的，有主张按兵不动的，只有周宣闭口无言。
李煜便问：“周爱卿，你即将赴南汉，你且说说该如何应对？”
周宣道：“两国和亲，自当互助，但恕臣直言，汉国朝政腐败，百姓离心，叛军蜂起，剿不胜剿，我唐国若贸然发兵去攻张圣，恐引火烧身——”。
李煜微微点头，问：“依爱卿之见该如何？”
周宣道：“陛下可命驻守虔州的百胜节度使整顿军马，作出要出兵的架势，以此来答复南汉太子，其实就是守住大庾岭，不让张圣越境就行，然后相机而动。”
李煜道：“善，就依周爱卿所言。”当即传南汉太子三人上殿，说了唐国愿意出兵助汉国剿匪。
刘守素大喜，问出兵之期？
李煜道：“今年是公主远嫁之期，自不好出兵，秣马厉兵以待明年吧。”
刘守素道：“岳父陛下，小婿准备本月十六日迎接公主回南汉，请岳父陛下恩准。”
周宣吃了一惊，这么早就要走，那他就不能看着小芷若出生了！
李煜不允道：“朕之爱女远嫁，哪有如此仓促的道理！”
刘守素道：“岳父陛下，小婿大婚之期已经定下，是九月十六，迟则赶不上了，那可是千载难逢的良辰吉日。”
周宣心道：“这猪头在胡说八道，还千载难逢呢，害我不能守候女儿出生，我要你好看。”
就听李煜道：“那就八月初一吧。”
自此日始，大兴宫日日赐宴，东宫和景王也分别请了南汉太子赴宴，周宣作为公主的表兄，又是送婚使，少不得也请了一回。
这刘守素喜食肥腻，食量很大，周宣问起他的喜好？答曰只爱斗虫。
周宣便投其所好，大谈蟋蟀之道，雪猪太子很是快活，引为知己，酒醉之下说了实话：“周表兄，周婚使，本宫实话告诉你，其实大婚之期根本就没定，这路途遥远的哪能事先定佳期！本宫只是要急着赶回去参加五国虫战——”
周宣目瞪口呆，无可奈何，劝说道：“殿下，这金陵五国蹴鞠战更是精彩，殿下何不等汉国蹴鞠队夺魁后再启程？”
刘守素胖脑袋连摇：“蹴鞠有什么好看的！本宫最烦这些跑来跑去游戏，无聊至极，只有斗虫好玩。”
周宣无语。
纫针得知周宣不能陪她到小芷若出生，很是难过，周宣安慰了她好久才重露笑脸，说道：“那等夫君回来，我家的小芷若肯定知道笑了，百日儿，笑嘻嘻嘛。”
因为启程之日已确定，三痴和蔺宁便于七月十日先行前往吴越国都城杭州，带着周宣写的那阙《长相思》，要说服梅妻鹤子的林逋先生一道去南汉兴王府相助周宣。
汪士璋已正式接到诰敕文书，与阿布一样，受封七品朝散郎，汪士璋喜得差点中风，携妻带子来信州郡公府拜谢。
七月二十日，从建州传来捷报，陈锴率军大败清源军，连克五县，直逼漳州城下，闽地蛮僚盘、雷二姓倒戈归附唐国，陈锴上表请求皇帝赐官盘、雷二姓的族长，以安蛮僚之心。
李煜大喜，他虽然讲究无为而治，但哪个君主会不喜欢胜仗？即命中书省拟旨，册封盘玉姣为龙岩县侯、雷猛为长泰县侯，其余自陈锴以下参战将领俱有封赏，又命镇南节度使、奉化节度使派兵入闽，先取漳州。
诸事皆定，周宣即将启程前往静海，然后乘海船去南汉国都兴王府。