第二章 乐园城的新发展
也许是意识到谁才是乐园城的真正主人，自称“诚实可靠”的罗格在遇到康斯坦斯之后，立刻识趣的发挥本色，一路上阿谀奉承滔滔不绝，让同行的众人都连起鸡皮疙瘩，恨不得早点到达城市脱离苦海。在这个时候，崔斯特和霍恩都开始羡慕第二批启程的沐与丝洛——她们两人带着薇薇安和护卫队一起同行，可能比众人要稍晚半天到达，也间接躲过了这种煎熬……
“喵的，这家伙果然是天生的神棍！”看着满面谄笑的罗格，再看着眉开眼笑的康斯坦丝，何太平也不得不佩服这死胖子的油嘴滑舌。这么看起来，只要等他背熟了几本佛经、掌握了改良版的佛家教义，就可以开始在乐园城传教了。
察觉到身后的不善目光，正在鼓舌如簧的罗格顿时打了个寒噤，随即以更多的热情投入到溜须拍马中。行行停停半个小时后，乐园城的恢宏轮廓也终于出现在众人视野中。虽然曾经预想到城市的巨大变化，但在此刻真正注目到实景时，何太平才突然发现，自己的想象力还是太贫乏了一些——
与当初离开时的百废待兴相比，如今的乐园城早已完成大半建设，堪称是坎帕斯最雄伟的城市之一了。高约十米的城墙全部以花岗岩铸造，又经过土系魔法的加固，即使用锥车来轰击也未必能够破开。宽阔的城墙能够容纳两辆马车通行，每隔五十米就设有一架重装弩炮，而先前铸造的几台魔晶重炮也被设置在炮台中，警告着一切试图入侵的敌人。
而与外观的威慑力相比，当众人在赤狼与夜枭的惊喜迎接中走入城门时，才真正被城市的繁荣与兴盛而惊愕。仅仅几个月不见，三个区域的房屋、商铺都已兴建完毕，崭新的建筑在阳光下散发着吸引力。宽敞整洁的青石街上，来往的人流更加密集，他们的衣着较之前华丽了许多，笑容也显得更加舒心。这一切，都让新建的乐园城，带上了几分盛世景象。
“很好，你们做得很好！”看着匆匆赶来迎接的埃德蒙与穆恩，何太平拍着他们的肩膀，显得相当满意。紧接着，他又向从黑雾中现形的艾莫斯敬礼，感谢他几个月的辛苦代劳。最后，当金月提着长裙微笑奔来时，何太平先是稍显犹豫，随即就紧紧抱住她，当街转了几圈才依依不舍的放下。目睹这一幕的康斯坦丝微微皱眉，却又无奈的叹口气，默认了他们的亲密——毕竟，只是拥抱而已，对吗？
没有多久，街道上的反常景象就引起了居民们的注意。在看到城主大人的微笑面容时，这些乐园城的新移民顿时欢呼着向这边涌来，将众人团团围住。要知道，这些居民大都是从附近领地迁来的贫民，全靠何太平的优惠政策才能生活得如此富裕，这时见到城主大人平安归来，自然按捺不住喜悦与激动，纷纷抢上前来要和他握手……
眼见如此，何太平干脆跳上附近的一辆马车，高高站在车顶上，躬身向四周的人们行礼问候，这种举动，顿时为他引来更多的赞美声与鼓掌声。等到掌声稍稍落定，何太平缓缓扫过在场的每一个人，借着扩音魔法朗声道：“先生们，女士们，从王都归来的我，将要告诉大家一个好消息和一个坏消息！好消息是，议会已经通过我们的申请，承认乐园城的合法地位，并且任命我为乐园城的永久城主！”
沉默了几秒钟，欢呼声顿时如同雷鸣般的响起，这是所有居民都提心吊胆了几个月的大事。但最初的欢喜庆祝过后，很多人却面面相觑，甚至不无忧虑的询问道：“城主大人，那么坏消息是……”
“坏消息是……”何太平微微一顿，他的肃容表情让居民们的心为之下沉。但是几秒钟后，这位沉默不语的年轻城主突然绽露笑容，大声道：“坏消息是，城主府将要举行盛大的庆祝仪式，并且为大家晚上的一切活动买单……这就意味着，你们的晚饭都白做了！”
愕然，半晌愕然！几秒钟后，无数人捧腹大笑，互相拍着肩膀庆祝。与此同时，几千根中指也被高高竖起，抗议着城主大人的恶作剧。何太平无奈的耸耸肩膀，干脆召唤出一只血鹫飞往城主府，康斯坦丝也化为黑龙，承载着金月离开。这么一来，只苦了被围困在人群中的亚历克斯等人，他们不得不接受数千人的亲吻和拥抱——这种热情场面，就连想浑水摸鱼的胖精灵，也幸福得有些吃不消。
费了很大力气，亚历克斯他们才勉强挣脱重重围困，这还是倚仗星空在鸡腿诱惑下的变身恐吓效果。而等到他们衣衫褴褛的赶到城主府时，何太平已经相当惬意的开始享受晚餐，甚至连特意为星空准备的鸡腿也偷吃了几个。众人翻翻白眼，一面咒骂入座一面开怀大嚼，只有火苗耐不住寂寞，又偷偷溜到厨房去干自己的老本行……
酒足饭饱，盘光碗空，就连横扫桌面一切的星空，也终于摸着滚圆的肚子，心满意足的打起饱嗝来。何太平接过金月递上的热毛巾，又享受着安吉尔还有些生疏的按摩，他眯着眼睛休息很久，这才淡淡道：“那么说说看，乐园城最近的发展如何？”
关于这些材料，埃德蒙和穆恩都已经准备好，当下起身回答道：“大人，本城的人口已经达到十八万，接近饱和；商业和娱乐业方面极为繁荣，吸引了大量游客前来；至于财政方面——毫不夸张的说，我们每个月几十万金币的税收，即使从整个公国来看也是名列前茅的。”
“很好，如果居住环境受到限制，我们可以考虑扩建城市。”何太平满意的点点头，当初之所以选择这块土地作为城址，就是考虑到它的四周都是开阔平原，有利于城市的继续拓展。如今看来，这种选择相当正确，而城市的发展速度还要超过自己的预料估计。
与此同时，不甘心被埃德蒙抢走风头的赤狼与夜枭，也同时起身禀报道：“大人，军队方面的发展也相当不错。我们通过招募和训练，组建了两万城防军，并且配备了精良武器和盔甲。同时，地下城各种族那边的发展势头更好，关于这个就请艾莫斯老师说明。”
何太平轻轻颌首，与亚历克斯等人一起，将疑惑的目光投向艾莫斯。后者轻轻抚着从不离身的法杖，沉吟道：“由于乐园城宣扬种族平等的原则，因此在这几个月中，有不少流亡种族前来投靠。我在考验过他们的品性后，选择了一部分留下，并且优先考虑我们暗夜地下城原本就有的种族。”
正如他所说，在得知乐园城是黑暗种族的庇护所之后，不少被教廷追剿而失去领地的黑暗种族，都远道跋涉前来投奔。有了他们的加入，如今乐园城的战斗力已呈直线上升。牛头人战士扩充至六百人，暗精灵弓箭手扩充至四百人，潜行者扩充至两百人，黑矮人战士与黑矮人骑兵扩充至五百人，再加上其他少数种族与海妖、鲨头人两族……总体上来看，黑暗种族的战力已经超过四千人，足以抗衡普通的两万人兵团了。
“另外，关于那批狮鹫兽……”艾莫斯非常浪费的喝了口咖啡，润着完全不需要润的嗓子，继续道：“我们在狮鹫山谷中抓获了两百多只成年狮鹫，目前正在驯养中。同时我擅作主张，动用领主府金库财富，从各种渠道又购买了一百多只回来，总共凑成四百余只，供暗精灵弓箭手骑乘。”
“晤，居然有这么多？”何太平心满意足的连连点头，挥手道：“老师，您做得对极了！钱是赚不完的，关键是我们要有能保护财产的能力。实际上，我接下来还打算花费几百万金币，为地下种族进一步打造装备。”
按照何太平想法，和那些人类士兵相比，地下城战士才是自己真正可以倚仗的亲信。因此，如果可以的话，他甚至打算挥霍赚回大量财产，将亚历克斯他们武装到牙齿。不过艾莫斯听到这话，却轻轻摇头道：“不必，我觉得已经足够，狮子就算穿戴盔甲，也不会变成巨龙。亚历克斯他们现在需要的，是提升自身实力，而不是借助外在力量。”