当侯大勇路遇曹翰时，澶州节度使、检校太保、太原郡侯柴荣已接到郭行简送来的密报，此情报和他所掌握的情报基本一致。
侯大勇此时到的并不是澶州，而是德州，奉陛下郭威之命，柴荣从澶州一路北上，过濮州、博州到德州，对各地军政进行巡查，刚到德州，就接到郭行简密报。柴荣大惊之下，仔细查看地图，柴荣越看越是心惊胆战：从德州到沧州的距离和沧州到辽境的距离基本相等，德州可用兵力加上自已所带兵力不超过二万，若刘存孝和辽人勾结起来，辽人可以攻定州以策应刘存孝，也可到沧州与刘存孝合兵。而此时，北汉占踞了太原，其人马随时可以直插大梁，威胁极大。若南唐再出兵北上，则大周形势糜烂，一发不可收拾。
陛下命令柴荣镇守澶州，就是让其最心爱的养子护卫大周北部边境，郭威授予柴荣全权处理北部边境的权力，紧急事件可先办后奏，权高位重，却也责任重大。
柴荣面对危局，紧急地盘算着，经过良久思考，重重地放下镇纸，下定了决心：“必须尽快解决刘存孝，否则又是第二个慕容彦超。刘存孝多年与辽人交战，兵强马壮，不易对付，此战只能速决，否则就要打成影响全局的大仗。”
这时，侍卫来报，牙将曹翰求见。
牙将曹翰雄纠纠地走了进来，拱手行礼道：“我在城外查到一人，自称侯大勇，从沧州过来，有密事要报节度使，我觉得事关重大，特来求见。”
柴荣听说是沧州来人，心中一动，道：“带他进来。我要亲自问他。”
侯大勇进到柴荣殿前，按礼节行了礼。侯大勇只见柴荣中等身材，比自已略矮，一米七五左右，体格强壮，面色沉静，两眼细长，不怒而威。侯大勇心情有些激动，柴荣可是历史名人，今天总算见到这位历史上都有数的皇帝了，是否让他签个名!
柴荣见来人身材高大强健，见到自已，态度不卑不亢，并无一丝慌乱，严历地问道：“你是沧州节度使所遣，节度使有何重要之事，为何不用公文送来，你在军中任何职?”
侯大勇只好承认道：“我非节度使所遣。”
柴荣猛地一拍桌子，“大胆，竟敢冒充信使，来人，拖出去斩了。”
两个兵士过来就架住侯大勇。
侯大勇长叹道：“可叹沧州的老百姓，又要遭受一场兵灾之祸，郭行简先生真是所托非人啊。”侯大勇料想柴荣定是试探他，因此，他把郭行简的名字抬了出来。
两名士兵举着刀，把侯大勇架到帐外，侯大勇心中一片冰凉：“难道这就是我的归宿。”又不断为自己打气：“定是柴荣试探我，稳住、稳住。”
柴荣见侯大勇并无畏惧，又说出了郭行简的名字，就叫住了兵士，深深地看了侯大勇一眼，道：“那让你把话说完，若胡言乱语，小心你的狗头。”
侯大勇环顾说：“此事事关重大，须单独向郡侯禀报。”
“此地之人没人敢说出去半个字，讲。”
出沧州前，侯大勇通过与郭炯的谈话，心中的疑惑已全部得到解答，刘存孝即将谋反，而且是勾结辽人谋反。于是，侯大勇把在沧州所遇到的异常情况向柴荣详细讲说，最后做出了刘存孝必反的判断。
柴荣见侯大勇所说基本上与郭家提供的情报一致，当下点点头。
侯大勇一边说一边把沧州军队、粮食、马料的位置一一画出。熟悉运用军事地图是每一位军事院校学生的基本功，侯大勇当然更是架轻就熟，他除了标注出军事设施外，还对城内主要建筑物、街道、水源、高地等一一准确标识出来，看似随手而画，实际上却要有相当高的军事素质和扎实的基本功。
柴荣看到侯大勇随手画出的图，比枢密院所精心绘制的地形图还要精要，完全可当作作战地图来使用，问道：“你可曾在军中任职。”
这是第二个人问他是否在军中任职，第一次是刘存孝，第二次是柴荣。
侯大勇又拿北地经历来搪塞道：“我在北地曾流落到粟末靺鞨部落，和辽人打过仗，回北地时遇到刘三商队，又和马贼悉独官交过手。”
“悉独官可是北地有名的马贼，罕有对手。”
“悉独官马队把商队大部分人都杀死了，我侥幸击伤悉独官。”
“击伤悉独官？侯郎真是了得。若照你所说，刘存孝要谋反，现在应该如何处置。”
侯大勇在柴荣面前也不客气，他知道柴荣是一代雄主，用不着在他面前谦虚，要想迅速取得信任，必须拿出点真学实材。到德州的一路上，侯大勇都在琢磨如何干净利索解决刘存孝，基本思路已清楚：“沧州到辽境很近，如果不能很快解决沧州军队，那辽人骑兵一到，就战事就复杂了。所以，我军务必要在辽军到达前解决刘存孝，这样才能使一场大战化为小战，不致让沧州之乱影响全局，否则，整个形势极为不利。”
“刘存孝精兵不过万人，其精锐骁勇善战，不可小视，所以，取沧州要点在于奇袭。”
柴荣不觉点头道：“大的策略应是如此，但是，具体怎样实施？”
侯大勇可不想丢掉在柴荣面前露脸的机会，他把自己具体战术对在纸上向柴荣作了陈述，“我观察到，刘存孝主力在城外一里之地的军营里，我们可率一支军马，先奔袭此军营，只要能够解决城外驻军，则城内军事力量不足以抗衡澶州大军，现在天气正冷，北风正劲，可派一小队精锐，悄悄在城墙上掘坎而上，然后打开城门，直扑刘存孝和刘三府第，解决了此二人，则沧州城内群龙无首，沧州城不攻自破。”
柴荣击掌赞道：“此战当可媲美于李愬雪夜入蔡州，不过我们不用在城墙上掘坎，有秘道可以进城。还有，解决城外驻军并非不定要突袭，我这里有圣旨，你有没有胆量持圣旨去招降城外的沧州军。”
侯大勇没有想到柴荣要让他去招降城外沧州军，他摸了摸腰间的手枪，为自已鼓了鼓劲，郎声道：“有什么不敢，在下愿意去。”
柴荣又召来曹翰，和曹翰仔细研究作战方案。
柴荣令曹翰为主将，带五千兵马突袭沧州城外大营，又令侯大勇暂为曹翰亲随，随军出征。柴荣对曹翰道：“此计乃侯郎所出，侯郎对沧州军队布防情况了如指掌，可问计于他。”柴荣召了召手，亲卫又带上一人，柴荣道：“郭家在城外有一秘道进城，此人是郭行简的家人，可带军队从秘道入城。”
侯大勇随曹翰到其军中，因侯大勇了解沧州军备，就让侯大勇到曹翰帐中。侯大勇将城内外沧州军情一一标出，特别标注重要地形，如山坡、树林、深沟、村庄等，曹翰同柴荣一样，对侯大勇军事才能很是惊讶，同样问道：“侯郎可在军中任职。”侯大勇又把对柴荣说的话复述一遍。曹翰赞叹道：“此战后，我定向节度使推荐你，大战之前，知已知彼，运筹帷幄，郭郎真有名将之风。”
侯大勇道：“柴节度使给了我一道圣旨，令到刘存孝军中招降，如果招降不成，我可以择机杀其主将，则敌军不战而败。”
曹翰沉吟道：“若当真要谋反，只怕一道圣旨也起不了作用。”
侯大勇也同意曹翰的意见，他想了想，道：“我们可以作两手准备，若包围沧州军时，沧州军没有发觉，我们则突击其营。若沧州军发现了我们，则由我去招降，城外的沧州军都是大周军士，圣旨所至，定能安抚大军，若不战而降，可为大周保留一支精锐之师。”
“好，就依此计。”
定下计策，当夜曹翰立即率训练有素的澶州军一千人和德州军四千人直扑沧州。在侯大勇的建议下，曹翰利用北风猛烈、军队易放松警戒的机会，进行奇袭。大军的行动十分秘密，除个别将领外，全军上下均不知行军的目的地和部队的任务。曹翰只是下令说向东行军。澶州军和德州军在第二天夜间抵达了沧州城外，众将才知道此行目的。
联军来到城外沧州军营这后，还没有展开攻击行动，沧州军已发现了外面的军队，吹响号角。
奇袭已不成，两军对峙起来。
按照商议的方案，侯大勇穿上军中服饰，扮作曹翰军中传令小校，另一名使者石虎也扮作传令小校。
出发前，曹翰表情严肃地道：“给你们一柱香时间，若没有消息，我们就要开始进攻。”
侯大勇和石虎，来到沧州军主将刘海帐前。
刘海坐在大帐前，帐前军士均提刀怒视着两人，刘海斥道：“你们澶州军队为何到此围住我军，难道想谋反吗？”
侯大勇拿出圣旨，道：“众将听旨，刘存孝勾结辽人，意图谋反，罪该诛九族，沧州军听曹翰将军指挥，共同诛杀刘存孝，护我大周河山。”
主将刘海乃刘刘存孝侄子，他斥责道：“你等假传圣旨，诬蔑节度使，给我拿下。”
石虎大喊道：“跟随刘海者，就是谋反，罪当诛九族，随我击贼，当立大功。”
帐前军士，一涌而上准备砍杀两人。
侯大勇在石虎说话时，拿出了手枪，未等到军士冲上来，对准刘海头部就是一枪。枪声在帐篷里格外轻脆。众人在枪声中都是一楞。刘海眉心已中弹，鲜血涌出，从脸上流下，脸上还露出不可思议的表情。侯大勇冲到刘海身前，拔出刘海的佩刀，一刀下去，已将刘海首级割下。
侯大勇一只手举着刘海的首级，一只手拿着圣旨，跳到帐前的桌子上，大喊：“刘海已经伏诛，谋反的是刘存孝和刘海，和各位无关，帐外节度使大军已到，反抗没有任何意义。”
帐前军士见转眼间刘海已被斩首，开始犹豫起来。有两人想顽抗，被石虎干净利落地挥拳打倒，抢过刀，将两人砍杀。
见主将已死，大势已去，帐篷内其它沧州军将领纷纷表示愿意听从调遣。
侯大勇进入营地后，曹翰就焦急地看着香，到此时已过半柱香。帐前小校立在那里，等待将军下达进攻令。这时，一名小校进来，“报将军，沧州军打开营门。”
曹翰急出军帐，只见沧州军营门大开，侯大勇、石虎和沧州军众将一道走出营门。走到近前，侯大勇递上一个人头，正是刘海首级。
（第十三章完）