从大梁到郑州的路上，侯大勇见沿途灾民甚多，想来是高平大战留下的后遗症。到了郑州，侯大勇做的第一件事是开设粥场。侯大勇叫来司仓参军事，令其开仓放粮设粥场。
司空参军事似乎不敢相信自己的耳朵，小心地解释道：“郑州库粮是军粮，虽在郑州，没有枢密院的命令，是不准开仓的。”
侯大勇想到近期内应无大战，道：“军粮存放不宜太久，放久了军马都不吃，用了多少军粮你如实登记就行，这个你不用担心，出不了大问题，况且你只是遵命而行，出事也怪不到你头上。但是，你要检查各地粥场，若有人贪占救命粮，莫怪我三尽青锋无情。”
开粥场救济难民，是历朝历代的惯例。五代以来，战火连绵，难民司空见惯，很少有地方专门设粥场救济难民。郑州设粥场的消息很快在附近传遍，难民蜂拥而来。
侯大勇敢于开库还有一个原因，通过和柴荣的接触，侯大勇对其心性也比较了解，这个出身不高的平民陛下，对百姓生计是极为重视的，通俗的话来说，柴荣是个亲民陛下，自已开库救人，料来不会受到责难，或许还能投其所好。
侯大勇做的第二件事就是派郭炯带人到沧州，把富巩、春兰、秋菊接到郑州。侯大勇准备以郑州为基地，在南北通商，增强经济实力，同时，开铁匠营等一些实业，打造更为锋利的兵器。
从沧州一走近半年，这一段时间里，杜刚、陈猛一直跟随在侯大勇身边，两人虽说忠心耿耿，但论到照顾人，就远远不如春兰、秋菊了。想到秋菊的好菜，春兰的按摩，更想到两女的温柔激情，侯大勇心驰神往。
侯大勇做的第三件事就是了解郑州总体情况。不论现代还是在古代，侯大勇都一直在军队里，对地方事务并不熟悉，作为郑州最高长官，侯大勇对如何治理郑州摸不着头绪，用句俗语来说，就是狗咬乌龟——找不到地方下口。
开设粥场后，侯大勇把从七品以上官员分别召至府上，要求所有官员写出条陈，写清楚所管之事的基本情况，下一步具体工作，同时，提出困难或疑问，字不要多，但三方面内容都要有。侯大勇提出的要求，众官员从未遇到，众官绞尽脑汁，做出一些花团绵秀的文章，却大都空洞无物。好在郑州官员不多，用了七八天的时间，侯大勇对于郑州的情况总算有了基本了解。
郑州地处中原地区中部黄河南岸，黄河中下游临界处，西依嵩山，东南连黄淮平原，辖管城、汜水、荥阳、荥泽、密、中牟、新郑、阳武等县。有八万多户人口，属于上州。侯大勇作为防御使领刺史，从二品，其下佐官有别驾1人，从四品下，长史1人，从五品上，司马1人，从五品下，录事参军事1人，从七品上，录事2人，从九品下，此外还有司功、司仓、司户、司田、司兵、司法、司士等七曹参军各1人，皆从七品下。又有市令、丞、文学、医学博土等。
了解了基本情况，侯大勇把具体事务让录事参军事梁守恒处理，换上便装，带着杜刚、陈猛和十个狮营亲卫，到郑州各地实际走走看看。在其位，谋其政，侯大勇想尽已所能，为郑州老百姓办一些力所能及的事。
郑州城比沧州城繁华得多，来往人流也大，商铺里南来北往的货物较为充足，店铺里有缭绫、轻容、轻绢、红线毯，有景德镇的瓷器，有各种纸张，用于糊窗的纸，包茶叶纸，和做纸钱的纸各有不同，还有牦牛尾、珍珠、金、银、钱、铁等物品。
在一片繁华中，大量流落街头的难民，格外刺眼。
侯大勇、杜刚、陈猛三人在前面，十名狮营亲卫在一百米后跟随。侯大勇没有骑马，在街上随意闲逛。侯大勇惊奇地发现一种用蔗糖作的糖块，忍不住一人买了一块，侯大勇正在品尝这种绿色食品，还没有吃一半，杜刚、陈猛已全部吃进肚里。他俩和侯大勇在一起时间长了，知道侯大勇在带兵之时非常严肃，来不得半点马虎，平日里却很是随和，经常和他俩开玩笑，杜刚道：“再来一块，味道都没有尝出来。”侯大勇见两人三下五除二把糖块吃了下去，知道钱包又不能幸免，道：“一人再来三块，下不为例。”一人三块，十二人就是三十六块，卖糖人一下卖出这许多，高兴得嘴都合不拢，说道：“明天糖块里加了芝麻，更好吃，明天来吧。”
一行人来到一座寺庙，寺庙前有一座塔，此寺庙规模颇大，名字也叫开元寺，寺旁塔名舍利塔，自从见了万寿寺的龌龊之事，侯大勇对寺庙没有多少好感，本想走开，见到寺旁设有粥场，便带着人走近粥场。
粥场难民很多，闹哄哄，围住棚子。忽然，人群分开，一人七八岁的小孩子跑出来，紧接着传来一声斥喝：“这个小王巴羔子，吃了又来。”一个差人模样的中年人紧追出来。小孩极为灵活，中年人抓了几次没抓到，又出来一名差人。两个人把小孩抓住，小孩子手里捧着粥，只顾用嘴喝，中年人一掌把小孩手里的粥打掉。小孩手里的粥被打掉，就用手往中年人身上一推，在中年人的衣服上留下一个黑掌印。中年人衣着甚为整洁，被弄脏后，大怒，一脚把小孩踢倒在地，然后用脚猛踢，小孩很是倔强，并不求饶，嘴里还道：“打你大人，打你大人。”中年人听小孩子不服软，气恼之下，拿出鞭子，对着小孩子猛抽，旁边的人看不过去，有个老人出来说情，被中年人一脚踢开。
侯大勇见中年人有些过分了，上前，一把抓住中年人的手腕，中年人手腕被抓住，抬头见是一个陌生人。此人平日称王称霸惯了，今日见有人强出头，也不管对方什么身份，手被抓住，挣了一下，没有挣脱，就抬脚向侯大勇踢来。侯大勇一个背摔，把那中年人摔了一个跟头。
见中年人被打，从粥棚里冲出一群人，过来把侯大勇等人围在中间，杜刚、陈猛和狮营军士都是久经杀场之人，并未把这些耀武扬威的差人放在眼里，只等侯大勇发话。
侯大勇对着中年人道：“我是刺史府上的，叫管事的出来。”众差人都是老油条，见来人气度不凡，随从剽悍，一名差人赶紧跑去向头报告。侯大勇把小孩子拉起来，问：“这粥棚发的粥，你吃不饱吗？”
小孩一脸鄙夷：“这粥比米汤还清，怎么能吃饱。我们还不如那些人喂的猪。”
听到此言，侯大勇知里面有问题。正在此时，里面出来一个小头目模样之人，道：“你们是谁，为何在这闹事，这可是防御使亲自下令开的粥场，在这闹事，是不是不想活了。”侯大勇不理他，径直到大锅台边，几个大锅正热腾腾冒着气，侯大勇见粥甚清，拿起瓢，盛了一碗，只见碗里只有稀稀的米粒。
侯大勇本来没有多大火气，因为军中常有打架斗殴之事，只是摔了中年人一跤，略作惩罚，但见到粥棚的粥如此之清，侯大勇沉下了脸。小头目见侯大勇查粥，急忙对差人喊道：“把这人打出去。”侯大勇对杜刚说，“你去把司仓参军事叫来。”又对陈猛道：“不要打出人命，给我狠狠地教训。”
陈猛等亲卫得令，立即上前对众差人拳打脚踢，众差人如何是陈猛等人的对手，三拳两脚之后，众差人都倒在地上，起不来了。陈猛还不过瘾，道：“怎么这么不禁打。”
打倒了众差人，侯大勇叫来那个小孩子，问道：“你刚才说喂猪是什么意思。”
那小孩子见侯大勇等人把众差人打倒，崇拜地看着侯大勇，道：“听别人说，这里当官的把米拿回家去喂他家的猪。”
“谁说的。”
那小孩指着一个难民，“他帮着挑米到当官的家里去。”
侯大勇叫过那人难民，问他小孩子说的事。那难民四十多岁年纪，道：“我们有点稀粥喝就不错了，这点稀粥可救了全家人的命，好汉莫要问，快点走吧，惹怒了他们，我们这点稀粥也喝不到。”
“我是郑州防御使侯大勇，你不要怕，给我说实话。”
那难民并不相信侯大勇，看了他一眼，嘴里嘀咕着回到人群中。
这时，杜刚带着司仓参军事来到粥场。司仓参军事参到侯大勇，连忙行礼，众差人此时才知道侯大勇身份，挣扎着起来，跪成一片。粥场的难民知道侯大勇身份，全部跪下谢恩。
侯大勇把司仓参军事带到大锅旁，司仓参军事看见如米汤一般的粥，想起侯大勇说话，脸色煞白。侯大勇道：“现在先不究根源，你作为司仓参军事，脱不了管理不良的责任，今天给你留个面子，把粥厂事情处理好后，自己到军帐去领十鞭。”司仓参军事连忙谢恩。
侯大勇初来郑州，不想太过为难郑州大小官员，毕竟以后还要靠他们做事，吏治问题是个千年难题，很难彻底治理好，只有一步一步来。所以侯大勇没有深究司仓参军事，但对于粥场的小头目，却要当场处罚。侯大勇下令让小头目当众趴在地上，让亲卫打了三十鞭子，亲卫下手极重，三十鞭后，小头目屁股已血肉模糊。
打完小头目，侯大勇令粥棚重新煮粥，然后，坐在棚下等粥煮好。侯大勇叫过小孩，才知小孩父母双亡，由爷爷带着他和妹妹逃难，爷爷在路上也死了，他刚才分到一碗粥，全让妹妹喝了，自己饿得紧，就趁人不备，顾不得烫，偷偷在大锅里捧了一捧粥，被差人发现，追了出来，恰巧遇到了侯大勇。侯大勇见小孩子甚为机灵，有心收留他俩，让小孩把妹妹叫出。当小孩把妹妹叫出来时，侯大勇见小女孩不过四五岁，怯生生的，神态极象自已的小女儿，想到女儿，侯大勇不禁心中一酸，叫陈猛把两个小孩子带到府上。
当粥重新做好后，侯大勇见此锅粥十分浓稠，没有问题，便带着众亲卫和两个小孩离开。难民只顾着等待分粥，并未注意侯大勇一行人离开，等有人醒悟时，早已不见侯大勇。
（第一章完）