每逢大比之年皇帝御奉天殿策进士，向来是一次盛会。尽管绝大多数进士都不敢真的抬头偷窥天颜，可终究是和天子照面的机会，也是他们这一辈子辉煌的开始。这天一大早，黑压压数百名进士云集在奉天门外，一个个都是激动得无以复加，谁也顾不得周边的同年，于是右手低垂的徐祯卿自然丝毫不引人瞩目。
等进了奉天殿觐见了天子，弘治皇帝当廷公布了考题后退座，一众考生这才先后坐下。徐祯卿等答卷纸和草稿纸一发下，就拿出考篮中先头预备好的夹板，以这几天常常习练的娴熟动作把右手夹上了。
他的名字至今也只有弘治皇帝太子朱厚照萧敬孙洪等寥寥几个知道，连同诸位大佬在内都是茫然无知。这会儿旁边监试的一个官员见他这幅光景，忍不住上前斥道：“你这手是怎么回事？”
“回禀大人，我之前不慎摔断了手。”
此话一出，那官员立时愣住了，旋即就沉下脸说道：“御前殿试，你这等样子成何体统，此前为何不报？”
“大人，殿试并无规则说折了手的不能与试，况且晚生此前觐见圣驾并无失仪之处，如今打上夹板也只是为了书写文章，恳请大人行个方便。”
这殿试有人因为突遭丁忧而回乡的，可折了手来参加殿试的却几乎闻所未闻，一时间，那官员顿时踌躇了起来。想着徐祯卿态度诚恳，遇到这样的事也实在是倒霉，他虽然眉头大皱，但终究淡淡地点了点头。等到徐祯卿奋笔疾书，他才悄无声息地回到几个监场官的行列，低声把刚刚那事儿一说，众人多半是叹息连连，只有几个科道官彼此交换了一个眼色。
同会试只由那两位主考主持大不相同，殿试读卷官阵容向来异常豪华，内阁三老刘健李东阳谢迁一个不拉，六部尚书从马文升韩文刘大夏以下全数到场，再加上左都御史戴珊右都御使史琳等，几乎是一网打尽所有弘治名臣。尽管并非如此就能保证殿试结果公正公平，但至少能够被这一系列大臣激赏送呈御览的卷子，水平差不到哪儿去。
然而，这天殿试一结束读卷一开始，却突然有一连好几道弹劾送入了中枢，须臾便到了司礼监的案桌上。司礼监掌印太监萧敬的本意是正在殿试读卷最要紧的时刻，不要去打搅了那些老大人们，李荣却坚持事关重大不可不报，两人相争不下，李荣便袖着这些弹章拉上掌管东厂的王岳径直去往御前。
把那些弹章的节略一一对弘治皇帝禀报了，李荣便抬起头说道：“皇上，殿试乃是国家取材大典，而取贤须首重取德，这徐祯卿身为贡士和人当街冲突，以至于折了手，却在殿试的时候有意蒙骗不报，上了夹板参加殿试，大失体统。兼且此人和弘治十二年被皇上黜退为小吏的唐寅相交莫逆，人品低劣可见一斑……”
李荣洋洋洒洒说了一大堆，弘治皇帝一时眉头紧蹙，想到的却是自己之前问朱厚照为何会在张皇后千秋节想出这样的点子，以及那几首乐府从何而来时，朱厚照那洋洋得意的回答。
“父皇，把儿臣自个当礼物送给母后，那是徐勋出的主意，儿臣想想正合心意就用了。可那祝寿父皇万万年的主意是儿臣自己想的，本来么，母后最着紧的就是儿臣和父皇……不对，是父皇和儿臣，别的身外之物她哪里在乎！至于那乐府，是徐勋找人写的，叫什么姑苏徐祯卿，对了，儿臣生怕这写诗的人品行不端，亵渎了母后的千秋节，还让谷大用带着人把他的祖宗八代查了个遍。谷大用对儿臣说，这徐祯卿早年学文于吴宽，学书法于李应祯……”
因而，此刻李荣虽说又让王岳把东厂侦缉所得一一报上，可弘治皇帝一面听一面咀嚼，发现和他此前从朱厚照那听说的那些内容相比较，却是完全大相径庭，他不禁渐渐沉下了脸，到最后突然冷冷地说道：“王岳，东厂是闲着没事干了，居然去打探一个区区贡士？”
王岳和李荣素来交情不错，因而李荣常常越权差遣东厂的番子去做些事情，王岳也就都默认了。此时皇帝突然开口责难，他不禁吃了一惊，旋即就诚惶诚恐地跪下，好一会儿才讷讷说道：“皇上，奴婢只是一时听说这徐祯卿夹板应试，所以生怕此人是在外与人龃龉至损肢体，人品有差……”
“你好大的胆子！”
尽管李荣平素自恃圣恩，但这会儿眼见得天子发火，他不禁心生惧意，亦不敢真的把这些都推在王岳头上，忙也跪下说道：“皇上息怒，都是奴婢眼看那弹劾越来越多，所以就自作主张让王岳的人去查一查……”
“好一个自作主张！若是你们真查了个水落石出也就罢了，偏生语多不实，混淆黑白！”鲜少对这几个亲近内侍大光其火的弘治皇帝劈手丢出了那几份奏折，怒气冲冲地对一旁的乾清宫答应孙洪吩咐道，“孙洪，你亲自去北镇抚司与叶广传朕口谕，限他于金殿传胪之前把贡士徐祯卿的来历底细都禀报上来，要快！”
见孙洪须臾就去了，地上的李荣只觉得心中战栗，竟是不知道这番天子雷霆从何而来。然而，弘治皇帝丝毫没有解释的意思，接下来又淡淡地说道：“若是叶广查着和东厂差不多也就罢了，不然的话，东厂上下也该好好理一理了！弘治十二年的弊案都已经这么多年了，还翻出来说事，这等兴风作浪的手段就以为能糊弄得了朕？”
“奴婢该死！”
面对这少有的重话，无论李荣还是王岳全都是免冠连连叩头，再不敢有一句辩白。尽管两人最终得以从乾清宫全身而退，但在场的终究还有不少乾清宫答应，这两个顶级大珰被责的消息须臾就透露了出去。等消息传到司礼监掌印萧敬耳中，他想起徐勋事先让瑞生递过来的消息，面上虽只是哂然一笑一句话没有，心中却是不无畅快。而消息传到了承乾宫，刘瑾谷大用等人就甭提多高兴了。谷大用甚至还拉着刘瑾哥俩小酌了一杯。
“这下子，看王岳还能怎么横。还是徐勋那小子鬼主意多，如此下去，西厂重开的曰子必然就不远了，到时候，老刘，咱们可就不用再看老王岳的脸色了！”
“好好，我就等着那一天！”刘瑾口上这么说，心里却忍不住犯起了嘀咕。不过是一个微不足道的贡士，却引来了这么一场风波。太子遣谷大用打探徐祯卿底细是他告诉徐勋的，可当徐勋说让他转告谷大用，打探消息不妨事无巨细不要放过所有优缺点，他还觉得不以为然，如今看来，这位世子爷真的是成精了！
当焦芳得知宫中李荣和王岳遭了皇帝斥责的时候，却已经是殿试读卷接近尾声的时候了。不料事情突然起了这样的变故，他一时只觉得措手不及，可无论怎么想，他都摸不清楚情势为何会如此急转直下。然而，更让他又惊又怒的还在后头。
那几个科道言官竟是因奏事无据，哗众取宠，有的罚俸三月到半年不等，有的贬了外官！
而李荣因为这事，之后竟暂时告了病在私宅休养！焦芳在宫中的耳目多半仰仗这位资格极老的司礼监秉笔，而那几个言官也有两个是他心腹，两人全都在贬外官的行列，他这下子竟是赔了夫人又折兵！
于是，等到了金殿传胪曰，他虽然精神抖擞地站在大殿上，可听到那一个个次第唱名的时候，仍然是心里一阵阵怨愤惊怒。当一个熟悉的名字倏忽间传入了耳朵的时候，他只觉得整个人倏然一震，若不是多年的朝仪历练出了不动如山，他几乎就想扭过头去看清楚那个辱了他父子，又让他损失惨重的无名书生。
作为真正的始作俑者，这一曰殿试放榜，徐勋就不似之前会试放榜那样只打发了一个金六前去，他放了府军前卫半天假，又邀了王守仁一块前去看榜。
到了地头，黑压压的一片人群却大多数都是看热闹的和各家亲友，而真正的新进士们却要在奉天殿去亲自聆听名次，心理素质不好的当场晕过去也不足为奇。
已经知道宫中那一系列变故的他自然是心情极好，这会儿等着发榜，他就对王守仁开玩笑道：“王兄，你是参加过金殿传胪的，那会儿听到自己的名字时，你是怎么个心情？”
“我么……”遥想当初殿试唱名，王守仁忍不住惘然地眯了眯眼睛，继而才轻声叹道，“那会儿我当然是高兴的，能中二甲第六，也算不负多年所学。只比起父亲当年的状元来，我这名次实在不值一提。”
二甲第六就是全国第七，这还不值一提？
徐勋正在感慨王守仁不愧是立志要成圣的人，不是他这等凡夫俗子可比的，那边厢就传来了一个嚷嚷声：“张榜了，张榜了！”
（未完待续）