契丹人又唱又跳，折腾了大半夜，才各自歇息，直歇到第二日日落才上路，原来与江朔此前行至相类似，契丹人也是昼伏夜出。林中虽然没有人工道路，其实也自有路径，谓之「兽道」，只有契丹猎户方能辨识，兽道就是林中野兽行走的道路，树木稍稀，更兼沿途均有水源，行动起来可就方便快捷了许多，与契丹人一起行动更有一项好处，契丹武士都是好猎手，一路行来一路狩猎，完全不必为食物发愁。
江朔虽然随着赵蕤学了些打暗器的手段，却并不会射箭，塔里古等人都十分惊讶，在契丹人看来一个优秀的战士首先是一个合格的猎手，而江朔功夫如此高强竟然不会射箭，简直是匪夷所思。杭翰手下带的一百武士都是族中最好的射手，他本人更是好手中的好手，膂力既强射术又准，被称为「射雕手」，草原上大雕飞的既高且快，射雕自然就成了判断神射手的准绳，于是众人推举杭翰教江朔射术。
二人虽然语言不通，但武学之道不需太多言语，江朔本就是极聪明之人，根基又深厚，经杭翰亲自示范，又手把手的调教，没几日就已尽得其妙了，准头固然不输杭翰，射得却比他更高更远，只是有一节，江朔内力极强，常常拉断弓弦也就罢了，用力过甚还会摧折长弓，每不留神毁去一弓，江朔就不禁大感歉然，而契丹人生性豪迈，见他如此神力都是赞叹不已，却并不吝惜长弓的损失。
江朔心想：「可惜这些契丹人用的都是寻常的桑柘木弓，不知南大哥的铁胎弓如何。」他三年前目睹南八以射慢不射快的神奇弓术折服何千年，得何千年赠予吐蕃铁胎弓，只是江朔彼时不通弓术，也不甚倾羡，此刻学了弓术，不禁惦记起南霁云的铁胎弓来，心道等我回去到了北海见了南大哥，一定要借来宝弓一试，更要向他请教射慢之术。
江朔学弓，独孤湘可也没闲着，她跟着塔里古学挖陷阱、设套子，捕兽捉鸟玩得不亦乐乎，湘儿本是心思灵巧之人，只是懒于用功习武，对捕猎这种这么好玩的事情，她却毫不偷懒，不消几日将各类捕猎的法子都学了个遍，对设套之法更是做了不少改良，其构思之巧妙令一众契丹捕猎高手也自叹弗如。
此去白岭七百里，在林间跑马虽慢，六七日也尽可以到了，但一行人的目的并非赶赴白岭，而是要寻找李怀秀和涅礼的下落，因此在山林中兜兜转转却没有向北行出多远。
行了五日莫说曳落河，连契丹本族人也是一个没见到，江朔这才知千里松漠之广大，十万契丹游骑散入松林，直如扬沙入海，杳无踪迹，不知多少日才能寻着李怀秀和涅礼了。契丹人到不甚急，一来白岭约期尚远，二来他们既然寻不到可汗和大夷离堇，燕军寻着的可能性就更小了，且这几日也没见着曳落河武士，说不定并没有六千这么多曳落河进入松漠。
这一日却有了线索，有契丹哨探发现了刻在树上的记号，契丹留记之法有显密之分，寻常猎户所做的记号，八部共通，猎户大多识得；而行军时本族人数、去向这样的机密之事则以密文刻写，只有八部的首领和珊蛮才识得。这刻记颇新，斥候又不识得，因此请塔里古、杭翰两位首领来辨认。
江朔、湘儿也随着塔里古、杭翰一同前往，见一棵大松树上剥去了一片树皮，露出一尺见方的白茬，显然是刚剥去没几天，上面刻了三行文字，江朔见过契丹猎户刻写的符号，都是简略的象形图案，追踪獐子就画个獐子，前方山岭有虎豹就画个虎头豹头，再画横道、竖道表示数量，就算不是契丹人也能猜个大概，而眼前这方树皮上所刻却大相径庭。
这三行字是汉字，或者说类似汉字，其字形结构、偏旁部首都和汉字类似，但都似是而非，或是不识或是认得却读不通。
独孤湘对江朔道：「这写的什么呀我怎不认得」
江朔道：「我也不认得，有些字认得，但合在一起不解其意，有些字却全不认得。」
独孤湘拍拍胸口道：「还好，还好……」
江朔奇道：「还好什么」
独孤湘道：「还好你也不认得，爷爷常说我不学无术，我还道我连字都不认全呢，原来你也不认得，却不是我不学无术……」
江朔又是好气又是好笑，道：「湘儿，你千字文学完了么」
独孤湘瞪了他一眼，道：「少瞧不起人啦，四书五经耶耶也尽都教了我了！」葛如亮教了她确实不假，不过湘儿可没说自己学会了。
两人还在拌嘴，塔里古却上前道：「江少主，杭翰认出这正是楮特部的密记，不过阻午可汗并不在其内。」
江朔问道：「塔里古大哥，这些文字看着像汉字，却为何我们都看不明白」
塔里古笑道：「江少主有所不知，这些是契丹字，契丹本无文字，古之契丹只渔猎而已，没什么复杂的记事，刻画结绳也尽都够了，有唐以来，契丹成了松漠都督府，历代可汗将族中子弟送入汉地求学，既要学汉人的农桑之技，更要学汉人的治理之法，阻午可汗和我们这一众弟兄自小都是学的汉语、书的汉字，而杭翰这样留在松漠的，可就不识字了。」
江朔道：「那他怎能阅读树上的文字」
塔里古道：「经过几代人赴汉地求学，契丹族里有了不少通汉学之人，但汉学毕竟博大精深，汉字有深奥难懂，契丹人中能识能用的人可就更少之又少了。但要传递复杂的情报，用渔猎文又难以表述清楚，因此就想出借字的办法，以汉字表契丹音，而书记之时多有讹误，就成了这些似是而非的字了。」
江朔道：「既然是表音的，那为何只有杭翰能读得呢」
塔里古道：「只因借字之法并无定式，各部用的字并不相同，更兼连字都有讹变，就是我们这些学过汉字的，可也不知道每个字是表达的是什么音节了，因此各部的文字只有各部的首领、珊蛮等贵胄才能识得，杭翰是可汗胞弟，本也是褚特部的，因此才能识得褚特部的刻记。」
江朔道：「原来如此，那刻记到底说了些什么呢」
塔里古道：「说的是一支褚特部的游骑，遇到伏击侥幸得脱，但燕军追的甚急，这支游骑向西行至黑林中躲避，有见到的部族同胞，速集齐人手前去救援。」
江朔和独孤湘听说了均感精神一振，独孤湘道：「这几日一个鬼也没见到，今日不但找着了褚特部的线索，更有燕军的踪迹，我可闲了几日了，朔哥，我们这就去杀他们个片甲不留！」
江朔道：「这伏击的燕军应该也是曳落河，也不知褚特部的人逃脱了没有，也不知这支曳落河有多少人，距此多远。」
塔里古道：「江少主说的不错，我们现在转向西行，沿路也要小心为上，别再中了曳落河的埋伏。」
江朔又问：「塔里古大哥，这黑林又是什么所在」
塔里古道：「黑林就是老林子，我们现在还在松漠的边缘，尚未进入腹地，松漠腹地的古松，有十几丈高，树冠相互掩映，在老林子中行走，便是白天也和黑夜一般，黑黢黢地一片，因此被称为黑林。躲入黑林之中，如不举火白昼也不能视物，但如举火岂不是给弓箭手指引因此躲入黑林寻常军队可就不敢追击了。此地西行三十里就有一处山洼，名为黑风洼，内里古松如屏，遮天蔽日，料想褚特部所说的黑林当是此处。」
江朔道：「三十里可近的很了，如果真有曳落河伏兵，恐怕我们已经离得不远。」
塔里古道：「不错，我这就安排哨探前面去探路。」
江朔却道：「塔里古大哥，此举不妥啊。」
塔里古奇问有何不妥，江朔道：「你方才说了黑林之中目不视物，后进林的人极易被预先潜伏之人伏击。褚特部固然可以借助黑林躲避追杀，曳落河却也可以借助黑林伏击后援。若是哨探遭到伏击，非但白白损了性命，更是提醒了燕军。」
塔里古沉吟道：「话虽如此，总也得有人探路啊。」
江朔道：「我去探路，我目力好，在黑林中也不需举火，就是遇着伏击也还能应付。」
塔里古连忙摇手道：「今日之战说白了是我们契丹与燕军之战，怎好让江少主你只身犯险啊」
江朔道：「大哥说的哪里话，我名江朔，裴将军说我一生溯行，走不了顺风顺水的路，越是山高路险越是不惧。」
塔里古哈哈大笑，道：「好！我们契丹人最敬英雄，江少主少年英雄，塔里古佩服的紧，我便陪你一起去。」
江朔一惊，道：「不可，大哥你还是在此居中坐镇的好，以防万一燕军有援兵。」
杭翰见他们争论，问塔里古何事，塔里古对他说了，不想杭翰一挺胸脯，嗷嗷大叫，江朔这几日跟着杭翰学弓，已粗通了些契丹语，知道杭翰之意要陪着自己一齐去，江朔更是摇手，高喊：「卡莫！卡莫！」那是契丹语「不可」之意。
杭翰却坚持要去，说了一堆话，他情绪激动，越说越快，江朔可就听不懂了，塔里古译道：「杭翰道，一则少主你不识黑林内的兽道，极易迷路；二来如真找到褚特部，只有杭翰才能让他们信任。」