门外那人右手握拳，举在半空，显然是想要叩门，没想到将叩未叩之际，木门却忽然自己开了，那人也大吃一惊愣在了原地。
只见门外那人披头散发，满脸的血污，半边身子都被鲜血浸透了，左手背在背后似是藏着什么东西，江朔惊呼道：“叶护大哥，怎么是你？”
来人正是回纥王孙叶护，他生得深眉广目，与中原人容貌大不相同，因此虽然十分狼狈，江朔仍一眼认了出来，屋外漆黑一片，江朔打开门能看到外面人的样貌，叶护却看不清他的脸。
他一愣，只觉说话之人的声音十分耳熟，却一时想不起来，低声喝问道：“阁下何人？”
他右手横掌当胸，左手仍背在背后，显得防范心很强。
江朔向后一让，让屋内的灯光照亮他的脸，同时独孤湘也迎了上来，道：“叶护大哥，你怎么如此狼狈？”
叶护这才看清是江朔和独孤湘，他放低右掌，背后的左手转过来，却原来握着一把回纥弯刀，他的衣袖上溅满了鲜血，弯刀确实银白雪亮，滴血不沾。
叶护的脸上神色复杂，又是欢喜又是忧虑，略一迟疑，立刻侧身闪进屋内，反手合上屋门，轻声道：“快熄灭灯火，有对头在追我。”
独孤湘听了咧嘴笑道：“有我和朔哥在此，叶护大哥你有什么可怕的？有什么对头，妹子替你出头。”
独孤湘这也是狐假虎威，其实她的底气大多来自江朔，李珠儿和元丹丘则谨慎得多，早已分头熄灭了屋中的灯烛，屋内登时陷入一片黑暗，是日是个朔日，新月如钩，屋内屋外都是一片黑沉沉的，唯有中央天井有些许星光洒下。
独孤湘正要抱怨李珠儿太过谨慎，却听到外面沙沙脚步声响，众人各自找门缝窗缝望出去，屋外此刻被数十枚火炬照得通明，数十名黑袍蒙面人的影子被火炬投射在巨岩之上，变得巨大而夸张，张牙舞爪地胡乱晃动。
李珠儿轻声道：“是大食人！”
江朔也看出了对方的身份，按说黑衣人很难分辨对方的身份，但别的黑衣人都是黑帕罩头，黑色紧身短打衣衫，只有黑衣大食人才会头顶巨大的黑布包头，身穿肥大的黑袍。
独孤湘皱眉道：“黑衣大食人真是阴魂不散，怎么又到这里来了？”
李珠儿道：“黑衣大食以商立国，他们用商人身份做掩饰，在大唐各地都有邸店，中原百姓不知其黑衣大食、白衣大食和波斯人的区别，一概称为“波斯邸”。有了这一掩护，黑衣大食的刺客军团可以明目张胆地走到大唐任何地方。”
她们低声说话之际，外面的大食军团却犹豫了起来，一边是黑魆魆的茅草屋，一边是不知深浅的白岩洞穴。有大食人蹲低身子在地面仔细察看了半天，众人看一眼叶护仍在滴血的衣衫，心道看来遮掩不过去了，都默默戒备，做好了大食人一拥而入的准备。
没想到大食人交头接耳了半日，居然掣着火炬，鱼贯进了白鹤洞。
众人面面相觑，不知为什么大食人会忽略这么明显的血迹标记，元丹丘忽然一拍大腿道：“啊呀，糟糕！糟糕！”
他说得极为大声，丝毫不担心会被大食人听见，当然大食人也不可能听见了，只听一声惊天动地的巨响，一个紫红色的火球从白鹤洞中滚出，数个浑身是火的人横着飞出洞来，有几人竟还未死，在地上打滚想要熄灭身上的烈焰，叶护一推门，冲了出去，朝着这些大食人一阵乱砍，将他们一一毙命。
元丹丘第二个冲出茅屋，江朔等人紧随其后，却见白鹤洞内成了一个烈焰的地狱，白色的硝石正在剧烈燃烧，里面的人早被烧死，扑在洞内一动不动。
元丹丘跌足道：“完了，完了，以后却去何处找这么好的硝石！”
叶护向元丹丘叉手道：“我实不知这是道长的硝石矿洞，才会将大食人引到此处烧死，毁了道长的珍药，万望恕罪。”
独孤湘奇道：“大食人自己作死进白鹤洞，才点燃硝石而死，和叶护大哥你有什么相干？”
李珠儿冷冷道：“恐怕是你的叶护大哥把自己的血也涂抹在了白鹤洞的洞壁之上，大食人多疑，认定他不可能躲入无险可守的茅屋，又在硝石上看到了血迹，才会自己钻入陷阱之中。”
叶护倒也诚实，点头道：“正是此法。”又对元丹丘再拜道：“道长放心，我乃回纥王子，将来定要千倍百倍地赔偿道长。”
元丹丘摆手道：“白鹤洞是天地自然成之，并非老道私产，何来赔偿之说。”
独孤湘道：“丹丘生，你刚才还大呼糟糕，又呼完了，难道不是心疼么？”
元丹丘道：“原是我定力不够，被外魔一时蒙了心，硝石本就是易燃之物，此乃物性使然，若是天雷劈中也会烧个干净，人为就痛心，天然就道是应当，岂不可笑？”
叶护叉手道：“原来是嵩阳丹丘生失敬，失敬，道长一番宏论更令在下汗颜。”
叶护与元丹丘重新见礼，元丹丘见他身上满是血污，道：“此处不是讲话之所，王子若不嫌弃，我有替换衣物可供王子替换。”
叶护忙叉手道：“有劳道长。”
五人回到茅舍，李珠儿帮着重新掌灯，元丹丘取出一套灰布道袍给叶护，叶护脱下血衣，江朔这才看出他衣衫的血都是别人的，身上却无伤痕。
叶护穿上元丹丘的道袍说不出的别扭，一则他的身材远比元丹丘高大，二则他样貌大异唐人，大唐番僧虽多，番道却是叶护首开先河，众人看了均觉好笑，但除了独孤湘，没人当面取笑他。
江朔问叶护道：“叶护大哥，上次一别，你还是军中大将，怎么今日孤身一人，还被大食人追杀呢？”
叶护闻言神色黯然道：“溯之，如你所知，我爷爷在四年前被隐盟偷袭去世，阿爷磨延啜已经继承了可汗之位，称葛勒可汗。”
说到骨力裴罗，江朔知道他是被皮逻阁刺伤后翌年伤重不治的，忍不住瞥了李珠儿一眼，李珠儿又是好气又是好笑，嗔道：“看我干什么？害死骨力裴罗的可不是我。”
叶护不认得李珠儿，道：“我已打听明白，当年伤了爷爷的是南诏王皮逻阁……”
独孤湘捂着嘴惊呼道：“叶护大哥，难道你千里迢迢来到蜀中，是想去南诏寻皮逻阁报仇？”
叶护摇头道：“苍天无眼，皮逻阁早死了，倒便宜了他。”
独孤湘道：“呀……那就是你弟弟派人刺杀你？”
江朔斥道：“别瞎说，我看移地健二王子绝非这等样人。”
叶护也道：“我本也不想和二弟争夺太子之位，若论雄才大略，吾弟移地健胜我百倍，爷爷也说过我家，唯有胞弟像他。”
独孤湘吐吐舌头道：“那是谁要刺杀叶护大哥呢？”
叶护道：“我阿弟并没有想要害我，但今日这事儿还真与我阿弟有关。”
这下大家的兴趣都被吊了起来，元丹丘重新煮茶，众人将两张大榻并在一处，不分宾主联席坐在一起，听叶护诉说前因。
原来骨力裴罗死后，回纥汗王国并未衰败，反而更加兴旺，几场大战终于一统北方诸部。就在今年，葛勒可汗刚刚建成新都回纥牙帐单于城，完成了骨力裴罗的夙愿，新城有由唐朝和粟特工匠共同建造，矗立在于都斤山脚下，这座正方形的城市模仿大唐长安所建，城墙以褐色条岩砌成，还掘有护城河环绕，堪称朔漠第一雄伟的都城。
但叶护不安于在单于城中做富贵闲人，他仰慕大唐风华，便自请到长安学习唐人法度，这全是他自愿，然而不知道的人还道是他遭二王子移地健排挤，才到长安城避祸，对于谣言叶护也懒得理会，没想到这日麻烦就找上门来了。
长安城中，番人多混居一处，这日有一大食富商登门拜访，叶护与他交谈之际，才知对方是大食将军闹文，那闹文提出大食人可以帮他回到单于城，驱逐阿爷和兄弟，助他为回纥之主。
叶护知道闹文定然也是听信了谣言，但他提出这样的建议，对大食人又有什么好处呢？叶护也不说破，只笑着问事成之后大食人要自己做什么作为谢礼？
闹文却道：只是一件小事，对回纥可汗而言易如反掌——不是“要做什么”，只是“不做什么”。
叶护更感奇怪，忙问“不做什么”是何意？
原来大食筹备了多年翻越葱岭东征的计划终于要实施了，他们拟定的战术是策动吐火罗小国石国反唐，大唐必然发兵平叛，但唐军想不到的是在石国等着他们的不是石国的老弱残兵，而是大食的二十万雄兵，一旦歼灭了唐军主力，大食军会师东进，安西四镇便是大食的囊中之物了。
叶护心中暗惊，脸上却丝毫不露痕迹，他追问道那需要自己“不做”的是什么事呢？
闹文道：“他们已经探听清楚了，大唐安西军数量并不多，若攻石城，定然广征西域各国、各羁縻州的军队助战，到时候只要回纥不理大唐援军的要求，得安西之后愿将天山北麓之地尽归回纥。”