冬夜寒凉，甘媛被人从温暖的屋里捉了出来，连件外衣都没披，冻得她直打哆嗦。
抱臂冲着张辅等人叫嚣着，要让吴有才治他们的罪。
张辅眉头皱了皱，吴有才算什么大官，四书五经看完了没，就大官？
这些年，仗着他的势在外头横行，他也不是不知道。但想着无伤大雅，而且勋臣有点瑕疵，对皇上来说，用着更放心，也就没多管。
但若吴有才动到了他的人，他的孩子……
他绝不轻饶。
朝张谨使了个眼色。
张谨便朝甘媛膝盖窝处踹了踹，令她跪到张辅面前，“我家老爷问话，需如实回答。”
甘媛左右望了望，她不认识英国公，但对方听她报吴有才的名字，半点反应也没有，形势比人强，甘媛立刻屈服了。
等她交待完，张谨往她嘴里弹了一粒丸药，“半月后，解药我会给你送来。若你把今日之日透露出去，就等着肠穿肚烂而亡吧。”
甘媛本来还想等见到吴有才，跟他好好说道说道的。听对方这么一说，腿立刻软了，点头如捣蒜。
如今的富贵日子，使奴唤婢，高床软枕，她这辈子都没享受过，还没享受够，如何能忍受肠穿肚烂而死。
连连保证。张谨便让两个儿子把她送了进去。
转身看见张辅贴着墙直往下滑，大惊失色：“老爷！”急忙冲过去搀住。
“老爷？”
张辅腿软地站不住，半个身子靠在张谨身上。
虎目含泪：“这么多年，柔儿从不往我梦中来，我年年给她烧纸，跟她絮絮叨叨，她就是不来看我……却原来，是恼了我……”
“老爷……”
“她定是恼了我，我连她的两个孩子都护不住……我的囡囡，我的儿，我甚至都不知道世上还有他的存在，我这是什么父亲……”
张辅滑坐到地上。
全身的力气像被人卸了个干净。
张谨一时拉他不住，只能陪着他蹲坐着。
张辅埋头呜咽几声，惹得张谨都跟着落了泪。
“张谨，你是不是骗我的，是骗我的吧？”
张辅虎目含泪，望着张谨，他没法接受这样的事。他堂堂一个国公爷，竟连两个孩子都护不住，让他们流落市井。
张谨也希望这一切是假的。
“老爷，你还记得少爷写的那本游记吗？他们姐弟为何要万里迢迢跑川蜀那地方去？到现在，小的才明白，两个孩子是跑去看李大人的啊，跑去看他们外祖父母的啊。”
张辅愣了愣，埋头，又落了泪。
“这些年，老爷你给上庸那边写的书信，寄的东西，李大人从来没给老爷回过信，现在想来，要么是家里瞒了，要么就是李大人对老爷有怨，根本不想回信。”
“岳父是知情的吗？为何不告诉我？为何要瞒了我？”
张谨心里也不是滋味。
“若大小姐和少爷跟那边有联系，李大人定是知情的。”
李大人为何要瞒着老爷，这么信不过老爷吗？还是担心小姐和少爷？张谨心里有些难受，不知是为大小姐和少爷，还是心疼老爷。
等张梁张栋回来，父子三人把张辅搀起。
“庄子的庄头和遣散的下人，继续找。”张辅吩咐。
“是。”
“再派人去上庸……”
“老爷，我亲自去。”张梁请缨。
张辅点头：“多带些人去。”
“是。”
几人往巷子外走着，被冷风一吹，张辅又打了个寒颤，但脑袋越发清醒了。
吩咐驾车的张梁张栋：“去琼花巷。”“是。”
琼花巷霍宅，霍惜与一家人也在守岁。
杨福一家，连同秦家祖孙都在霍家里一起过年。杨福的女儿囡囡，如今已半岁，正是好玩的时候，被众人轮着抱，也不哭，拿大眼睛一个一个地瞅，像在认人。
霍念和安安，带着冬生，初一，有庆，虎子和娄青瑶女儿娄瑞珠，几人在院里玩炮仗。
娄青瑶女儿原来只囡囡囡囡的叫，后杨福的女儿出生，有了更小的囡囡，霍惜就帮着改名叫瑞珠。
今年没有回庄子过年，但好在霍家院子也不小，足够几个孩子玩得开了。
原本怕囡囡害怕，几个孩子都不敢放炮仗。
哪想到，小丫头胆子大的很，一听外头炮仗响，还歪着头去听，几个孩子见状，便在院里放炮仗试探她的反应，没想到这丫头竟高兴地手舞足蹈。
于是院里此起彼伏，不断响起炮仗声。
“这孩子莫不是生错了性别，瞧这胆子大的很。这小身子还往外歪，莫不是还想和几个哥哥去放炮仗？”
杨福颠着手里的小丫头，在门槛边来回试探。
见爹真的往厅里走，小丫头嘴巴一瘪，哇地哭出声来。
厅堂里的大伙顿时哈哈大笑。
秦怀妤嗔怪地瞪了杨福一眼，想上前抱女儿，哪想到杨氏手更快：“来姑姑抱，咱不跟你爹玩了，你爹坏。咱们可是漂漂亮亮的小丫头呢，是不是啊。”
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抱着她坐回炕上，暖暖和和的，拿着一堆玩具哄她，小丫头立刻忘了要往外跑了，坐在杨氏身前，拔拉着身前的玩偶。
见邹阿爷阿奶眼热地盯着小囡囡看，凝秀就笑着说道：“您老也别眼馋着，明年你们就娶孙媳了，快的话，年底也能抱上小曾孙了。”
“那可好，我可盼着呢。”邹阿奶乐呵呵地看了孙子一眼，把邹胜看得面红耳热。
大家见此又哈哈大笑。
邹胜定了明年四月娶郁芽，两家知根知底，邹阿爷阿奶都很满意。
孙子如今靠着霍家也挣了不少，也在琼花巷附近买了宅子，但他们老两口还是喜欢来霍家，跟大伙一起热热闹闹的。
霍惜看着一屋子热热闹闹的，只觉心中欢喜。往凝秀那边看了一眼，见她面上带笑，悄悄松了口气。
今年去南洋的船没有回来，祝忠全路上是否顺利，霍惜也不知道。
她母亲身边的人如今只剩奶娘和凝秀了，要是祝忠全有了什么事，霍惜心里也不好受。
霍家炮仗声此起彼伏，张辅下了马车，站在门口，侧耳听着，心中复杂难辩。