十二月十三，五马山，铁壁关寨前。
从十一月底至今，半个月的时间里，金军已连续发动了不下二十次攻击，一次比一次猛烈，一次比一次凶狠。铁壁关与朝天关两寨之前，凝结的厚厚坚冰，竟不是白色，而是血色。
数十次的生死鏖战，无论攻守双方，都付出了沉重的代价。
金军作为常胜之师，而且又是以优势兵力围寨，故而士气如虹。兼之士卒精悍，兵甲精良，如果不是受地形限制，无法展开大股兵力，并且难以安置大型攻城器具的话，五马山寨早就被攻破好几回了。
五马山寨义军这一方，除了占得天时地利，其余的没法比。比兵力，能打的也就只有二千，其他数千没什么训练的青壮，也只能打打下手，扔个石头，砸个檑木什么的。如硬要操刀上阵，十个人都换不到敌人一个，跟送死差不多。
比战力，五马山寨最精锐的二千兵力，也只与金军的汉签军相当，如果对上阿里喜，就有些吃不住劲了。若其中夹杂着一部分女真悍卒，五马山守军，就只有挨揍的份了。
五马山寨屡次告急，都是因为有一两个蒲辇的女真金兵，夹杂在进攻的汉签军与部分阿里喜当中，突然发力，将守军打垮。
五马山寨之所以始终未失，全赖山寨中有一批做工精良的制式弓弩。这批制式弓弩是赵邦杰与马扩带上山的，这二人都是朝廷官员出身，屡屡参加抗金战斗，手头上多少也会有一部分军备资源。弓弩、皮甲、旁牌、刀枪什么的都有几百副。其中对金兵最具杀伤力的就是弓弩了。
弓是五斗复合弓，拉力强，弹性好，三十步破甲，五十步透体，不在话下；弩是宋军最常用的马黄弩，杀伤力在百步以上。这就更是对付金兵的大杀器。
每每攻关到紧要关头时，都是靠强弓硬弩手一齐发力，一阵箭矢急雨，硬生生将金兵势头压下，这才堪堪保住山寨未失。
只不过。连日血战下来。五马山寨两千精锐，已折损三成，其中有半成是弓弩手；五斗弓与马黄弩也有多具损坏，再不堪用；更糟糕的是。羽箭及弩矢，都出现了短缺……
十二月十三这一天，只下了一场小雪，山道泥泞，却无法阻止金军的疯狂攻势。
耶律铎已经接到完颜宗辅的最后通碟。如果战事拖到明年，那么，就由王伯龙接替他指挥。至于他耶律铎如何安置，上头没有说，只有一点可以肯定，不会再当真定留守。眼下东路军主帅就坐镇真定城中，哪里还有什么真定留守的位置？
事关自家今后的富贵前程，耶律铎不得不豁出去了。连日强攻，屡战不克。耶律铎也总结出了一些经验教训。如果不改变打法，一味强攻硬打的话，长期不敢说，短期内肯定打不下。南人军卒野战豆腐渣，但守城却正是其所长。正是借着城寨之坚。工事之利，战力平平的区区山贼，竟然能与经过训练的签军拼成一比一的消耗。这段时日，金军扔在两个山寨前的尸首。已经超过一千。同样的，守军付出的伤亡。也大大超过这个数字。
耶律铎已经采取了一些别的手段，诸如切断山上汲水道路、派人诱降、甚至驱赶附近的村民来填壕攻寨，可惜收效寥寥。守方意志坚定，丝毫不理会劝降，对被迫攻寨的村民也照杀不误……至于截断水源，如果是干燥少雨的秋季，倒是一记狠招。只是在这样的下雪天，也只能给守军饮水造成少许不便而已，没什么明显效果。
就在耶律铎一筹莫展的时候，终于传来一个好消息，真定大本营派来了渴望已久的增援——当然，这个增援不是有多少生力军，而是几名耶律铎急需的工匠……因此，今次耶律铎再战铁壁关，要比平日多了几分信心。
辰时三刻，耶律铎就在五马山脚下，铁壁关寨正前方，扎下了行军营帐。手下心腹爱将萧不鲁，慎重地向耶律铎拜别，然后率领四谋克金兵，推着五辆大车，向云雾环绕的铁壁关行进。
这一次，耶律铎不再分兵，而是集中力量专攻铁壁关。只要拿下此关寨，擒杀信王与赵邦杰，朝天关寨自然不攻自破。
铁壁关寨内，那用粗大的原木架构、高达三丈的三层望楼之上，知寨赵邦杰驻弓于地，脸色阴沉地看着距离寨墙数十丈外的金军役夫正忙忙碌碌，从几辆大车上卸下一堆类似攻城器具的物什。而前方数百金兵则集结布阵，做进攻前的准备。
不过短短十余日，赵邦杰的圆胖脸变得更长了，一脸憔悴，长须纠结，显然已多日未梳理。那一身原本光可鉴人的鱼鳞甲，因为疏于擦拭，也暗黯淡不少，衬着他一脸灰暗，令人恻然。
“你们说，金狗车辆上卸下的是什么器具？”赵邦杰略显疲惫地问身后的护卫。
那几名护卫伸长脖子瞅了半天，不确定地道：“好似云梯……不对，云梯可没这样短……攻城槌，又太小了……难道是弩车……”
便在这时，集结完毕的金兵，以十人为一排，一蒲辇为一个攻击单位，前排士卒持牌执刀，二、三排士卒持长矛，后面两排则是弓手。如此集结成阵，四百金兵，一共组成八个攻击梯队。但金兵并未立即发动进攻，而是似有所持。
铁壁关寨这一边，也早已严阵以待。铁壁关的寨墙设有垛口、巡道、运兵梯、藏兵棚等等设施。有内墙与外墙，外墙高一丈，内墙高丈五，两墙之间相距十丈远，形成一个内高外低的梯形打击面。之前的激烈战斗中，每当金兵逼近之时，外墙守军以刀枪肉搏拒之，内墙则聚集大量弓弩手，居高临下，以弓弩暴射，屡屡击溃金军攻势。
此时的铁壁关寨义军，经过近一个月的浴血鏖战，早已与金兵打出了经验。无须赵邦杰下令，外层墙上已站满枪牌手。各种滚木檑石金汁沸油也早早备好；内层墙上，弓弩手们也鱼贯而入，顶着凛冽的寒风倚在垛口上，满是冻疮的手，依然紧紧握着弓臂……
看着略显稀疏的弓手队伍。赵邦杰只觉双眼发涩。鼻子泛酸。这些弓弩手，大部分都是他的老部下，五马山寨能在近万金兵的狂攻猛打之下，支撑至今。这批弓弩手居功至伟。只是前后不过短短半月，本就不多的弓弩手已折损近半，仅余不足百人，而箭矢的数量，也不足敷用……
金军这一次进攻的规模显然不小。足足有四个谋克，显然是下了某种决心。真不知道此战之后，还能剩下多少弓弩手、多少箭矢……
这时那群役夫在几名匠人的指挥下，将大车上卸下的器具全部抬上几个临时堆起的土台上，然后组装成型，已渐渐可以看出像是个什么东西……
赵邦杰身后一名西军出身的护卫突然失声大叫：“不好，是……旋风炮！”
赵邦杰下意识打了个激灵，愕然回首道：“你没看错？”
那护卫面色惶然：“属下没看错，的确就是夏国‘泼喜军’所用的旋风炮。此物可在骆驼背上发射。几乎不考虑地形限制……今次只怕要糟。”
赵邦杰虽然没亲眼见识过夏国的旋风炮，却也早有耳闻，夏国之“泼喜军”，为军中精锐。临阵之际，陡立旋风炮于橐驼鞍。纵石如拳，如雨倾覆。数百步外，摧残敌阵，如摧枯拉朽。
如今兵临城下的是金军而非泼喜军。但所用攻城之器，却实实在在是夏军的破寨利器旋风炮！
赵邦杰脸色大变。嗓音都扯得变了调：“快、快让寨墙上的军兵撤下来，或就近寻找遮蔽物……快——”
那名西军护卫急急接令，刚刚跑下望楼，耳边便传来一阵奇怪的啸声。那声音，就跟前几日下的那场大冰雹有些相似。
西军护卫不由得抬头一看——天空中出现十数个黑点，越来越大，越来越近……嘭嘭嘭！一连串的震响，砸得寨墙碎屑纷飞，更有数名不幸的守军胸膛塌陷，口吐鲜血从寨墙上栽下，眼见不活了。
耶律铎的秘密武器——旋风炮！开始发威了！
在距离铁壁关寨墙二百步之外，金军阵列之后，十二架旋风炮分三行排列，不断将经过粗粗打磨、大小如拳的石弹，泼风般砸向铁壁关。一时间，寨墙上石屑崩裂，尘土飞扬，雪雾迷蒙，间或夹杂着守军士卒的惨呼声。整个铁壁关寨，充斥着惊叫怒骂与杂乱脚步声……从旋风炮发威开始，不过短短一刻，铁壁关守军，便陷入一片混乱之中。
西夏军中闻名的旋风炮，其实就是一种小型单梢杆抛石机，机动灵便，并可转向。通常由三人操作，一人定放，两人拉拽发射石弹。产生的瞬间最大动力，在三百斤以上，其投掷射程，接近于神臂弓，而对物体的破坏力，更大于神臂弓。
当时宋军之中，亦有旋风炮车，炮车无架，轴横置于冲天柱上。发射时，柱下埋地五尺,并以夹木固定，或以磨盘及碡碌绊之。攻城时威力固然也不小，但失之沉重笨拙，很难运输。除非是长期围困的攻城之战，一般战事基本无用，与西夏泼喜军架在骆驼背上、可十字形转向，运动快捷的旋风炮根本没得比。
西夏曾经是辽国的盟国，甚至西夏王妃都是辽国的公主。当年金军灭辽之时，西夏亦曾出兵相助辽国，金国与西夏亦曾在西北有过多次碰撞，没少吃过泼喜军的苦头。当然，最终金军仍以强大的战力，屡败西夏军，并俘虏了部分泼喜军兵卒及工匠。这些俘虏，多数送往上京会宁府去了，少部分调拨到金东、西两路军中。
而完颜宗辅的东路军里面，就有这么几名对旋风炮的制做略知一二的西夏工匠。在得到耶律铎战事不顺的战报之后，完颜宗辅斟酌之下，决定向左路军派出善于制造旋风炮的工匠，为耶律铎打开僵局。
这些工匠赶到左路军的驻地之后，向耶律铎要了两百名役夫，花费了七、八日时间，赶制出十二具旋风炮。不过，由于时间仓促，加上这几名工匠的制造技术并不娴熟，所以造出的旋风炮形制粗糙，质量与性能比起泼喜军所用的军中精品，差了好几条街。
不过耶律铎也顾不得这许多了，能有得用就不错了，反正铁壁关寨也不是什么高墙坚城，山寨版的旋风炮应该足够了。
耶律铎的估计的确没错，投石机这种大型攻城器具，对守卒的杀伤虽然不大，甚至不如一阵密集的箭矢，但其所展现的威慑力，却会对守军的心理产生巨大的冲击。那种整个寨墙仿佛都在颤抖，自己只能像老鼠一样，蒙头躲在寨墙下承受无休止打击的无助感觉，对士气的伤害非常严重。
这其实有点像后世战场上的炮火打击，看起来惊天动地，令人肝胆俱裂，但实际杀伤力，有时还不如几发子弹。纵然如此，却并不妨碍火炮成为战争之神。
古往今来，所有战争都证明了一个铁律：决定一场战斗胜负的，往往不是某一方杀敌多少，而是看那一方的士气先垮掉。
因此，所有能让敌军士气崩溃的武器，纵然其实际杀伤力并不如表面那般可怕，却都是决定战争胜负的战略性武器。
旋风炮如此；火炮如此；狙击枪也是如此。
西夏制式的旋风炮，所用的石弹并不大，也就五、六斤重，但从二百步外砸过来，重力加速度，破坏力也不可小觑。红砂岩砌成的寨墙，一砸就是一个大坑。寨内的设施如水缸、油瓮、盛金汁的铁镬、供守兵休息的藏兵棚等等，全被砸得稀烂。
更要命的是，这种小型的投石器，投掷石弹的速度非常快，与发射弩弓所用的时间差不多。这样一样，虽然只有十二架旋风炮，却打出了一片弹幕，说弹如雨下都不为过，直接将铁壁关寨内外两层寨墙，打成一片白地。
如果金军方面，能保持这样的密集打击半个时辰，甚至一个时辰，就算五马山守军士气不被打得底儿掉，那寨墙也抗不住而崩塌。
只不过，山寨版就是山寨版，十二架旋风炮，使用不到二刻钟，开始一架一架地出故障了。要么是承轴损坏，要么是底座开裂，甚至梢杆的旋动发生顿嵌。而且因为操炮手技能生疏，操作生硬，更是人为加快了旋风炮的损耗率。
起初那几名工匠还满头大汗，东奔西跑地抢修，但这边还没弄好，那边又有状况。好不容易排除了故障，勉强使用了一阵，又不知哪里出问题而怠工了。当真是疲于奔命，结果却越修越糟，最终，有七架旋风炮彻底报废。
“差不多了。”身为攻坚指挥的萧不鲁，对眼下的战果已经很满意了。旋风炮坏就坏了吧，反正攻下关寨之后，这玩意也就没用了。
随着萧不鲁令旗一挥之下，剩下五架旋风炮停止发射。早已布阵完毕，养精蓄锐多时的金兵四个攻击梯队，一声发喊，脚步霍霍，踏得雪泥纷飞，形如人墙，向铁壁关攻来。
建炎元年，太行山最后一场血战——五马山血战，开始！