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一支长长的车马队伍，行进在绵亘起伏、雄伟壮丽的燕山山脉峰峦间的山道上。队伍前头的骑士手中，持着一根青铜所制的七尺竹节，其上系着醒目的一串节旆——这就是节杖，一国出使的使节专用。
这支多达一千五百余人的车马队伍，正是金国出使团。出使团的成员与护卫，实际上连两百人都不到，其余一千三百人，全是送给天枢势力的大礼。
其中既有宗室帝姬、嫔妃、宫娥、贡女、奴婢，也有普通故宋官员及其亲眷。秦桧、张孝纯、宇文虚中、洪皓等被俘官员，均在其中。后两位倒也罢了，前二位金国本不想送还的，无奈狄烈那张名单上，这二人大名高居遣返人员榜首，实在太醒目，不想还都不行。
在这支队伍中，除了金国使节团、护卫队、遣返归国被掳人员之外，还有一支五十人的人马，另有使命。这便是新任燕京留守完颜药师——或者叫郭药师的上任队伍。
没错，在被金国投闲散置近四年之后，郭药师，再度得到任用，他黯淡的人生，似乎出现了某种转机，只是不知福是祸。
郭药师助金灭宋后，一回燕京，其属下八千常胜军立即被兀术遵从宗望之命，解除武装。遣返归乡。八千手无寸铁，与平民无异的常胜军将士，在过松亭关时，被早已埋伏的金军包围，旋即以大棒尽杀之。
自此，被剪除了爪牙的郭药师，彻底没了叱咤辽、宋、金三国，从中翻云覆雨、左右逢源的本钱。之后郭药师这只没牙老虎，被调至上京，随便给了个金吾卫将军的散官衔。羁系于上京府邸。
郭药师经此打击。再不言兵事，每日纵情声色，明哲保身而已。直至去年，因金国连连损兵折将。殛需有战斗力的签军。而整个金国。最有战斗力的签军，自然非燕地汉儿军莫属。因此郭药师被保举为平州（今河北卢龙）守，利用其旧日人望。招聚汉儿军，但还没来得及上任，金国南略大军全部覆灭的消息便传来。金主旋即下旨，郭药师改任燕京留守，即刻上任。
历史上金国之所以能控制郭药师，而宋国不能，原因就在于，金国把燕京当后方，而宋国却是将燕京当前线。既然是后方，当然不需要这个土着；而既是前线，当然不得不依赖本土军阀。这就是金宋两国，对郭药师截然不同的处理手段的根本原因。
而眼下这一局面，已经被狄烈的天诛大军所改变，近万大军，沿沧州、霸州、雄州一线展开，距燕京不过百余里。只要狄烈一声令下，随时有可能兵临燕京城下。在这样的窘境下，金国也不得不象宋国一样，被迫启用差点被当成“走狗烹”的郭药师，利用他在燕地的声望，招募汉军，协助守城。
不过，金人对这位节操掉尽、前科累累的骑墙将军着实不放心，便只给他燕京留守这一高官衔头，以及招募权，但没给他指挥权。所有招募到的军兵及燕京原有的军队，尽归此时正在燕京指挥防御事宜的燕京马步军都总管李成统辖。
此刻，郭药师正骑着他的大青马，与两位正、副使节谈谈笑笑，指点风物，谁也看不出他心里在想什么。比起四年前引导金军南下灭宋时的意气风发，此时的郭药师，明显苍老许多：面肤仍白暂，但肌肉松弛，眼袋明显而发青，昔日凌厉的眼神也磨砺得再看不见，三绺黑亮美髯，也隐见白丝……
很明显，这四年的日子，对郭药师而言，并不好过。是因为受到八千被出卖的常胜军冤魂折磨，还是因为有功而见疑，心情郁愤所到，就不得而知了。
此时乌陵思谋正以鞭梢笑指前方：“喏，似乎看到长城了。”
郭药师点点头：“过了前方的滦水，前行十余里，便可至长城边镇滦阳。我等车马队可夜宿滦阳。入长城之后，便到蓟州，则距离燕京已不远了……”
萧仲恭捻须笑道：“郭军镇不愧为镇守燕京多年的地理通啊。”
郭药师淡然道：“药师别无所长，唯此军伍微末之技耳，让二位使者见笑了。”
每到一地，辩识山川地理，正是郭药师的长项，当年他正是凭着这一手，才能引领金军长驱而入，直叩东京城的。
滦水河面上有一木桥，为防止过桥时重压太大，桥身难以负荷，所有乘马车的女眷必须下车，让空车过桥，人随后跟行。
当近千女子从马车下来时，那场面当真令人叹为观止，随行护卫的金兵，看得馋涎欲滴，但谁也不敢有半点异动——从上京出发之时，副使乌陵思谋已当着所有护卫的面，严重警告，这些女子，一个都不能碰。
“指碰断指，手碰切手，舌碰割舌，身碰磔身！”
这是乌陵思谋的原话，而且绝非恐吓——这一路上，已有五名金兵护卫，先后因冒犯女眷被断手断指，因中一人被斩杀。杀戒一开，此后再无一人敢于无视乌陵思谋的警告。
郭药师则在女眷下车之前，只带四名随从，远远走避到百丈之外的河边。不知道的，还当他是非礼勿视的君子，真实的情况却是他心中有愧——从某种意义上说，这些女子，都是被他一手推进魔窟的。
郭药师正沉浸感概中，突闻“绷”地一声弓弦响，纵使纵情声色多年，但经年打熬的筋骨及常年在生死间徘徊所磨练出的反应，令郭药师本能一偏头——当！一箭将其头盔射落。发簪松脱，头发披散若鬼。
“有刺客！”
四名护卫慌忙亮牌拔刀张弓，环护于郭药师身前，十道目光一齐射向三十余步外河边芦苇丛。但见芦苇丛中冲出七、八名布巾掩面的汉子，手执刀弓枪叉等兵器，围将上来。
这些蒙面汉子人虽少，进击却甚有法度，短兵在前，长兵在中，弓箭手在后。竟是一番军阵模样。刀枪劈攒之下。转瞬就有两名护卫倒下。
郭药师腰间只有一把三尺青锋，长兵与弓箭都在十余步外的马鞍处，而金兵距离更远，最近的都在八十步之外。
郭药师刚刚挥剑格开刺来的一枪。身旁第三名护卫便中箭软倒。郭药师伸手架住护卫。正当刺客以为他要扶着护卫一起逃的时候。郭药师竟将护卫猛地推入冲近身前的一名刺客怀中，同时一剑从护卫肋下穿过，将那刺客捅翻。
其余刺客无不惊怒叫嚣。挥刃杀来。
郭药师抽剑，不成想却被那刺客死死攥住，一任鲜血喷涌。
郭药师当机立断，弃剑，发足狂奔数步，倏地在地上翻了个滚，正躲过一支冷箭。旋即翻身而起，飞速扑到战马前，摘弓取箭，迅速转身——最后一名护卫，正咯血踣地。
郭药师弓箭在手，一双无神的眼珠倏地凌厉起来。开弓、搭箭、射击——嗖嗖嗖！三箭连珠，连伤两敌，第三箭被一刺客以旁牌格挡。
此时，身后蹄声急剧，金兵驰援而来。
刺客们见势不妙，当即扶持受伤的同伴溃退。其中一名刺客双目喷火，边退边戟指郭药师唾骂一声：“卖友求荣的奸贼！”
郭药师此时正搭上第四支箭，他很有把握能再放翻一个刺客，但骤闻此言，浑身一震，手中弓箭一滞，竟再射不出去。
刺客们仓促退入芦苇丛，先后噗嗵嗵跳入水中遁去。
十余名金兵快马旋风般驰过，冲着河面一阵狂射。箭矢这种东西，一入水就没有半分杀伤力，自然毫无作用。
金国两名正、副使随后快马赶到，一迭声道：“郭镇军可有受伤？”
郭药师缓缓垂下弓箭，平静道：“无事，让二位使节受惊了。”
萧仲恭惊怒道：“不想一入燕地，竟有如此胆大妄为之徒！郭镇军此番上任，须好生整顿才是。”
郭药师收弓绾发，拾盔戴好，翻身上马，淡然道：“劫道而已。燕山南北，尽多此等霄小之辈，不足为奇。”说罢拍马而行。
劫道？七、八人冲一支数百人的军队劫道？萧仲恭与乌陵思谋对视一眼，俱从对方眼中看出深深思索之意。
……
方才这刺杀一幕，短暂迅速，距离桥面又远，基本上没怎么惊动遣返宋人。空车过桥后，女眷们纷纷登车。
赵瑚儿掀帘焦急张望：“赛月跑哪去了？怎地还不登车。”
车内的荣德帝姬赵金奴，抱着八岁的纯福帝姬赵金铃，与十四岁的令福帝姬赵金印并排而坐——虽然车厢窄仄，坐五人略嫌挤，但幼小的赵金铃与尚未成年的赵金印二帝姬，本能地想依偎在二姐身边，才有安全感。而赵赛月自然更不想离开赵瑚儿，如此五帝姬干脆挤在一辆车上，反正这些女子瘦的瘦、小的小，也占不了多少地方。
赵金奴也甚是担心：“适才河边好像出了乱子，可别出什么事才好……”
话音刚落，膝上的赵金铃眼尖，细细的指尖向前一指：“三十一姐回来了！”
赵赛月蹦蹦跳跳地跑回来，脸蛋红扑扑地，甚是可爱。一见赵瑚儿，就笑眯了眼：“十六姐，你可知我方才探听到什么消息？还有，河那边发生何等变故？”
赵瑚儿拉过赵赛月，为她拍打身上尘土，嗔怪道：“我才不管什么消息，你可不能再这般乱跑了，就快到家了，可不能出什么事……”
“知道了！”赵赛月又快又脆地应了声，提着裙裾，小鹿一般轻盈登车。
马车刚启动，赵金印便迫不及待问道：“三十一妹，你探听到什么消息来着？快说说。”
赵赛月竖指于胸。神秘兮兮向滦水北岸一点：“适才那里发生了刺杀事件……”
赵金印瞪圆眼睛，张大檀口：“刺谁？”
“郭药师！”
“原来是这个狗贼！他居然也随行？”赵金奴在被掳的帝姬中，年龄仅次于嘉德帝姬赵玉盘，经历劫难最多，对当年亡国之事，了解也最深，如何不知此贼恶行，愤然道，“刺得好！死了没有？”
“刺客杀了他四个护卫，但郭药师没事。”
“可惜了……为何恶人总是长命？”赵金奴扼腕长叹。触动国破家亡情怀。不禁泪光盈盈。
“二姐莫烦，这郭药师是到燕京任留守的，此番皇嫂与‘凶灵’绝不会放过这头狼！”
这一下，连声称不关注什么消息的赵瑚儿也竖起了耳朵。赵金印更是亮闪闪着明眸。不断催促赵赛月快说。
“我是听洪皓说的——你们不知洪皓是谁吧？他是九哥的建炎朝使者。被叛逆郭仲荀挟持投金，眼下也在遣返之列。他是最晚被俘的朝臣，所以知道很多情况……”
“什么情况？皇嫂的情况么？我听说当年与我们一道被掳北上。皇嫂过易水时，与慎妃一起，被一个会法术、很厉害的神人救走了……是不是真的？”赵金印脸上的表情又是欣慰，又是羡慕——当年为何自己不是那个幸运儿啊！
八岁的赵金铃更是杏眼圆睁：“皇嫂是不是向那个神人学会了法术？所以才能吓得金人释放我们？”
一说起这个，赵赛月小脸就兴奋得通红：“哪有什么法术啊！不过当年救走皇嫂与慎妃的，还真是一个很厉害的人，金人很怕他，都称其为‘凶灵’。”
赵金铃打了个冷颤：“他一定长得很凶、很丑、很吓人。”
赵金奴爱怜地轻抚了一下幼妹的发鬓，轻声道：“小妹，别这么说，一个人的相貌，并不代表他的内心——便如那郭药师，我当年也曾见过，仪表堂堂，形貌伟岸，其行径却是一卑劣小人。与之相比，我想皇嫂更愿意与这位‘凶灵’相对。”
赵赛月连频频点头：“我听洪皓说，这个‘凶灵’叫狄烈，他救下皇嫂之后，在太行山建立了一个天枢城，收拢了很多太行义士，多次打败金人，甚至还占据了河东之地，雄居太原……如今好似还打到了长安。好生厉害着呢！”
赵瑚儿面带困惑：“听上去，这似乎只是一支义军……为何九哥的建炎大宋不能接回我们，反倒是一支义军逼金人让步？”
赵赛月茫然摇头：“洪皓说，九哥的建炎大宋，已经被金人压到了长江以南，一直吃败仗。但看金人此番模样，却似吃了大亏……只不知是九哥的宋军打的，还是皇嫂领着那支义军打的。”
“不管是谁打赢的，总之，谁向金人施压，换得我们的新生，我们今生就得衔环以报。”赵金奴最后以誓言的方式，为此事做了一个总结。
这群从苦水中被捞出的帝姬，包括八岁的小金铃，无不面色肃然，双手合什，同声起誓：“赐我以重生，衔环以相报！”
易水，北岸是金国的地界，南岸则属天枢势力，这是天枢势力与金国来使交接遣返宋人的正式地点。
七月中，天枢势力谈判代表凌远、马扩，宗室代表越王赵偲、相国公赵梃以及赵嬛嬛、赵圆珠、赵串珠、赵檀香、赵玉屏、赵含玉等一众宗室女，齐聚易水南岸，迎接苦难姐妹回家。
当那长长的车马队伍出现在对岸之时，赵嬛嬛等一众宗室女，按捺不住激动心情，双手提着裙裾，一个接一个沿着河岸轻盈飞奔，泪光盈盈……在她们的身后，是按辔伫立、整齐威武的五百天诛铁甲精骑。
正是因为有了以这支具装骑兵为代表的强大后盾，失去的才会回来，掠夺的才会奉还。
世间公道，唯实力耳。
当一辆辆马车开上易水浮桥之时，不知从哪一辆马车里，传出一阵悠扬的琵琶声，还有一声声凄婉动人的吟唱：
“故国三千里，深宫二十年，一声何满子，双泪落君前。”
歌声幽远，如泣如诉。易水两岸，尽是伤心之人。(未完待续……)