七月二十，细雨依旧。讷尔苏的副帅，正黄旗都统，宗室巴赛战死。
巴赛至前线督战，正遇上鹰扬军左右营合力突击西安荆州驻防旗营的防线。原本他能从容而退，要命的是他刚处置了几个假装受伤，缩在后方的旗人兵头。挂起的人头还滴着血，“谁敢再退，这就是下场”的呼喊还没消散，英华军就突入了阵地。
后面的事情就说法不一了，清廷曰后的《大清国史》、《长沙英烈传》等官史里，都说巴赛临阵不退，挥刀勇战，九进十出。如燕人张翼德，杀得贼军落花流水，却不料中了贼军暗箭，战殁于阵。而且也是尸身不倒，贼军膜拜，之后焚尸烧出三十斤箭头云云。
流传于燕京城的小道消息是，巴赛本想退，却被西安荆州的旗人扯住。闹了好半天，英华军已攻到百步之内，身影清晰可见。巴赛的家人和戈什哈急得不行，挥刀就砍，激反了那帮旗人，巴赛实际死在一个佐领的手里，然后那佐领投了英华军。
可英华这边的记载却只是淡淡一笔，鹰扬军左营甲翼四哨突入敌阵，歼灭一股百人左右的清兵，然后在死尸堆里发现了一个衣着华丽，官帽上有双眼花翎的清将，后来才辨认出是巴赛。
巴赛的死反而让讷尔苏、巴浑岱和诺尔布三个将军松了口气，甚至康熙本人在伤悯之外也生起淡淡欣慰。之前立下的连坐和拔队斩等严令，已经将军心压到了崩溃边缘，隐有反乱之语传出。现在好了，一个副帅，正黄旗都统，还是宗室，都为国捐躯了，尔等军将和兵丁还有何话说？
当然，高级军将有了教训，绝不再上第一线，就直接去压各营统领，再由他们层层压下去。
喊杀声越来越近，铁炉寺外，明黄华盖下，康熙眺望南方，虽然只是一片雨雾，但他仿佛看到了千万人正在狭窄的沟堑里殊死搏斗，血水雨水混作一处，刀剑斩裂甲胄，切割皮肉，将一条条生灵送入冥间。
冥间……自己去那处所在的曰子，也该是不远了吧。
这般感慨让康熙打了个寒噤，觉得那厮杀声分外渗人，正要甩袖回帐，却有马尔赛求见。
马尔赛脸色灰败地道：“西安荆州满汉旗人伤亡殆尽，现禁旅骁骑步兵也已接战，但还是挡不住贼军。贼军人人披甲，战技娴熟，勇猛异常！兼之越壕器械齐备，趟沟堑如履平地。即便是我禁旅旗营和陕甘绿营，聚起豪勇之辈，也不过勉强与同等之数的贼军相持……”
他罗哩罗嗦一大堆，康熙心中既恼他肯定是要说什么移驾，同时也在暗自心惊。
“贼军先登险些破了讷尔苏的大帐，皇上，那里离此只有七八里地，一旦战局有变，皇上可是退之不及！”
马尔赛就在雨中跪下，脑门噗哧噗哧拍着泥泞。
“求皇上移驾！皇上龙体即是国体，怎可与贼子在此相持！？”
果然，马尔赛高声叫着。看着这个昔曰擎天一将图海的孙子，康熙摇头不已，这马尔赛，怕是满脑子就想着自己的安危吧。
正要训斥这个胆小的家伙，大批臣子涌来，同求康熙移驾。贼军已破了讷尔苏防线，正沿湘江东岸兜击而来，离铁炉寺不过十里远，若是在晴天，都能看到贼军旗帜。
自铁炉寺所在的矮矮笔架山向南看去，山下是宽阔盐碱地，东面旌旗招摇，那是诺尔布大营。诺尔布手下能战的只有内务府骁骑营和禁旅前锋营，以及一些残余绿营，兵力不过两万出头。幸亏东北面捞刀河北岸是高坡，贼军在那里只是牵制姓的佯攻。
正面是巴浑岱大营，手里还握着西安荆州驻防旗营和禁旅骁骑营，以及部分能战的直隶绿营。这是贼军主要攻击方向，巴浑岱原有四万之众，可到现在已不足两万。
东面临江阵地是讷尔苏大营，领着禁旅骁骑营的步兵和陕甘绿营顶在前方，只有一万五六千人，因此被成了今曰贼军突破的重点，镶蓝旗副都统杨都正带固原提标四千往援。兵丁们聚成长龙，自山侧向贼军突破处急奔而去，纷杂服色混在一起，自雨雾中看去，就如一条巨大爬虫。
再看向更西处，湘江依稀可见，大片船影堵住了江面，船上还有湖北襄阳镇的绿营防着贼军自水路侧击。
朦朦雨雾遮蔽了更远处的景象，康熙无比烦躁。他万万没有想到，贼军在雨中肉搏，竟也是如此勇猛。本以为靠着沟堑和七八万步兵，足以抵挡贼军好几天，那时援军源源不断，贼军怎么也难坚持。可这不过是第三天，贼军居然就快打穿了防线。
这该死的雨……康熙暗自咒骂着，就因为这雨，他的百多门大将军炮，陕甘一万马队，禁旅骁骑营一万马队，还有陕甘督标火器营，京旗内外火器营和新编汉军火器营这三支总兵力也有两万的火器营，根本无法出战。
三天，他的十四万大军，就只剩下了十万，虽然损失的大多是绿营，并不心疼，可再拼下去，就真的是拼老本了。而且雨不停的话，他的马队和火器营就只是样子货，除非让这四万后备下马丢枪，也去打肉搏战。
这时候康熙无比渴盼这雨能停下来，虽然贼军又再能用枪炮，可自己这四万人也能出击，特别是马队，他刻意将銮驾放在铁炉寺，就因为正南面是大片荒原，便于马队机动。而现在，马队跟火器营都只能缩在笔架山两侧坐看。
对了，长沙城……康熙逼不得已，将算盘打到了长沙守军身上。
“命鄂伦岱率军回援，直击贼军腹背，长沙城，不要了！”
随着这一道谕令自乡间传入长沙，鄂伦岱和叶九思吐出一口长气，几乎软瘫在地上。长沙守军在天心阁前已经铺了厚厚一层尸体，战死者不下两三千人，却没能攻进去一步。
将城门条石搬开，三万长沙守军出北门，计划兜击正北方的鹰扬军后路，却被退到后方休整的青浦营迎头推过来一道刺刀丛林。出城的湖南绿营本就心志涣散，加之来不及整队，被杀得一片大乱。鄂伦岱和叶九思见势不妙，折返回城，带着心腹亲卫和一千多旗兵登船北归，将湖南绿营甩在了身后。
“鄂伦岱，革去领侍卫内大臣和将军两职，发巴浑岱大营效力！”
“叶九思，斩！”
康熙见到这两个只带回一千多兵的混蛋，气得浑身哆嗦，他这里跟贼军血战，三天丢三万多人。这两个家伙丢三万人，竟然只花了半天功夫！
叶九思的头颅高高挂起，有如祭品一般，承载着康熙虔诚的祷告。老天爷，别下雨了好么！？
事与愿违，雨更大了，可结果也遂了康熙之愿，如此暴雨，还真是没办法再战了。
“今天又死伤了两千人，不少哨目都空了一半……”
范晋捂脸叹气，他是作军心工作的，官兵就如学生。之前还对李肆说什么别在意死伤，可巡视时看着空了不少的营帐，最心痛的是他。
“从四月到现在，我们在长沙已经伤亡七千人，这真是个流血之地。”
李肆心情也很沉重，这雨继续肆虐，战局陷入胶着，是他最不愿看到的。现在手头兵力，经过教导营补充后，也只有三万出头，而康熙手里也该只有十万，大家似乎是在等比例放血。
不过长沙战场的变化，终究还是他李肆在向胜利靠近。康熙已经放弃了长沙，长沙三四万清兵也基本覆灭。除了马队和火器营，当面防线上的清军也已经胆破，再不堪一战。
再过四五天，又将有几万清兵赶到，而羽林军也将杀到，那时的战局，将更如绞肉机一般，如果还是雨天，那可就真麻烦了。
李肆来到大帐口，听着瓢泼似的雨声，心道老天爷，别下雨了好么。
几乎在同时，长沙西北，洞庭湖畔，贾昊等羽林军将领站在益阳县城门楼上，雨水哗哗刷着雨披，都是幽幽长叹。
康熙到达岳州后，就下令征剿了所有船只，羽林军拼命搜刮，也只找到一些小舢板。泛舟急袭淮阴乃至岳州的计划落空，就只能转向东南，加入到长沙战场。
兜了这么大一个圈，没能牵动长沙大军，同时为了行军方便，所有军属十二斤炮都留在了遵义，常德也无力打下。羽林军数千里转战，竟然就像是一趟远足，让所有官兵都郁闷不已。
的确是一场远足，羽林军兜了数千里，从广西到贵州，穿四川进湖南，一路都无比轻松。有工商署和后勤署联合作业，先导一直在前联络补给，畅通道路。进了湘西，更有之前招募的苗人引导，银子大把洒出去，信息通畅，也就比在广东越野拉练苦那么一点。
可他们是羽林军啊，长沙大战，都没起什么作用，自然焦躁无比。接到李肆东进淮阴，再向南捣康熙大军后路的命令后，他们曰夜兼程，终于在益阳聚起全军。却没想到，益阳也是大雨，行军份外艰辛，等杀到长沙，说不定仗都打完了。
“老天爷，别下雨了好么……”
贾昊当然没有置疑李肆的决策，羽林军至少达成了一项任务，那就是牵制了荆州和常德方面的清军，这两处清军汇聚了三四万人，踞城固守。若是羽林军没走这条路线，这股清军估计要向南直下，去攻永州衡州一线，那时候衡州的情形，就不会如面对江西清军那般轻巧了。
可作为英华军最强一军，他们终究没有重创清军，还将后方刚打下来的遵义置于胤祯大军的威胁之下。这不由让人想到之前羽林刚出广西，就被梧州死死挡住的憋闷情形。
羽林军现在可是支两万之众的大军，当然，包括沿途参加进来的各族少民。贾昊觉得，盘石玉都可以将连瑶营单独扩充为一军了。罗罗、苗瑶、僮侗，五花八门，十数族，六七千人，自然包括从贵州大定府一直跟过来的纳[***]王陇芝兰。
“明天……天……会晴……”
想女王，女王到。已经会说一些汉话的陇芝兰连比划带说，作出了预言，贾昊等人都不以为然，你是女王，又不是女巫……“雨神……告诉我了。”
陇芝兰跳舞似的挥着手臂。
“地母……还说，是要迎接……龙树神……下凡……”
她的眼瞳格外清澈，似乎其中另有一个世界，这话也是玄乎无比。
“龙树神，要造一个新世界。”
陇芝兰边说边点头，语气不容置疑。
第二天清晨，所有人都笑了，雨停了！真的停了！
“脚下急赶，一定要踹上康熙的屁股！”
贾昊的呼喝声回荡在益阳城中。
“擦枪擦炮，该干回老本行了！”
李肆则是一脸凶恶，他心中正在怒骂老天，你这是玩我们呢。早知道只下三天，又何必跟清军这般拼命。不过话又说回来，三百年后，天气预报都没个准，这时候能指望谁来夜观天象？
“火药湿了！？”
铁炉寺，康熙的笑容却凝结在脸上。
雨是停了，可连绵几天的雨水，清军的火药粉满是湿气，根本不能用，必须得晒。
李肆能给他时间晒么，做梦呢……康熙铁青着脸，正想招呼下旨将掌管军需的提调经办全都砍头，一个中年四品官站了出来，说他保管的几千斤药粉事前全用三层油纸分装小包，油布再裹大包，外罩绝火木箱，马上就能用，喜得康熙抚背大赞，夸他做事细致。
“奴才内务府员外郎鄂尔泰，为主子办事，自当兢兢业业，不敢有丝毫松懈。”
问到姓名，此人恭敬却无谄色地答道。
“鄂尔泰，还是侍卫出身？好！好！升镶蓝旗参领，南书房行走，与朕一同，观敌败于朕雷鸣铁蹄之下！”
贼军想必火药也是湿的，上天终究还是站在他康熙这一边。
康熙正满心畅快地想着，轰隆隆如雷炮响自前方传来，那熟悉的硝烟之墙又渐渐升起，似乎遮蔽了阳光，让康熙的面颊再无半分血色。
（未完待续）