红黑相间的海上炮山掠过四娘船队，向西碾压而去，几艘软帆海鲤舰围了过来，这两曰陆海逃亡，命悬一线，如今终于转危为安，众人一颗心落定，身心都软了下来。
四娘依旧提振着一股心气，看住了周昆来，见他也是一副如释重负的模样，终于忍不住问：“此事对你到底有什么好处？”
这一路逃亡，周昆来的作为远超人质被迫所为，再见他神色，四娘对此人用心越来越看不明白。
周昆来背靠船舷坐着，手还在揉他那受伤的膝盖，闻言一笑：“我早说了，我想当生意人，这是在证明我的诚意，生意人的诚意。”
四娘蹙眉，周昆来的意思她已品了出来，什么是生意人？那就是不会身属哪一方，只为自己谋利。周昆来帮着四娘救走吕家，是想清偿之前欠英华的债，同时也是向李卫制造他依旧在为英华服务的假象，还向李卫传递双方可以继续合作的意愿。
周昆来的声音混在炮声里，显得很是幽远：“当初李卫在江南找到了我和甘凤池，要我们为北面朝廷效力。威逼利诱之下，我们不得不屈从。之后再被这边朝廷抓住，不清楚甘凤池是怎么想的，我是觉得，为这边朝廷效力也不错，那时我是真心的，即便落下了残疾，我都没什么怨言……”
“我在江南，替天地会办了不少事，这边朝廷也没亏待我，原本我都满心期待着以后朝廷收复江南，我能正了身份，衣锦还乡。”
“或许是被这心思冲昏了头脑，我开始在李卫身上动脑筋，假意转投了他，想在他身边埋下内线。”
“这事甘凤池也知道，他就是军情司派到江南，配合我这行动的，但是我失败了。李卫识破了我的用心，他没胆子反钓军情司的黑猫，但他把我用来跟军情司联络的手下杀了，让甘凤池跟我生疑。”
“接着就是一番血雨腥风，李卫也再度威逼利诱。个中细节太多了，多得怕是要讲三天两夜，总之……我跟甘凤池不同，他是江南孤侠，我却是江南地头蛇，在这江南恩怨太多，这也是他进了军情司，我进了天地会的原因。”
周昆来此刻的脸色很不好看，四娘虽不熟悉天地会，但当过黑猫，黄而也跟她讲过诸多天地会内幕，自是能明白，这个过程里，周昆来的内心经受了怎样的煎熬。
周昆来再道：“我不是读书人，不明白什么大道理，可大义名分也算懂了，我不可能为李卫和北面朝廷真心效力。但甘凤池那边，让我背了太多血债，南北两面都有，我也不可能再回到南面……”
这话说得隐讳，刘松定在旁怒哼一声，四娘才依稀明白，甘凤池这边肯定杀了不少跟周昆来相熟的人，说不定还有族亲，而周昆来自然也要还击。这中间尽管夹着李卫的挑拨，但血仇却已是难以消解。
周昆来摇头苦笑：“当年我跟甘凤池……可是好兄弟，好得不能再好。”
接下来的事就很清楚了，周昆来为自保，通过禁卫署的内线给甘凤池下了药，让他也成了不可信之人。
沉默许久，四娘道：“现在你借吕家这事，想让李卫以为你依旧受我们信任，摆脱他的控制？不错……”
四娘摇头：“很不错的故事，就算你说的这些事是真的，现在已经没人再信任你，恐怕你自己都不知道自己是什么人了。”
周昆来叹气：“是啊，有一段时间，我都觉得再无生路，可在这边朝廷下的经历提醒了我。”
他眼中闪起光亮：“天下之大，南北朝廷都没能占全，而我为什么非要投向哪个朝廷？从今而后，我就是个生意人，两不得罪，就作买卖。”
他站了起来，虽没被绳索绑住，但膝盖有伤，没拐杖就难行动，四娘等人也没怎么在意，就只等着他的下文。
“吕家这事，不止是要让李卫知道，我不是他的狗，也是要让这边朝廷知道，我虽不再为朝廷效力，却还能有用处。”
接着周昆来脸上浮起怪异笑容，嘴里还没停。
“禁卫署内线的事，不过是个幌子，我凑巧知道一个禁卫署官员跟江南票行某人勾结牟利的丑事，威胁他在甘凤池的行止上作了手脚，根本不涉及官家安危……”
话音刚落，他身子一仰，翻身跃出了船舷，等四娘等人醒悟，海面只剩一团水花。
众人举枪欲射，四娘摇手止住：“算了，他也给出了线索，咱们回去一查便知。若是他说假话，到时给李卫送去消息，让李卫不再信他就好。”
四娘并未全信周昆来的故事，但她觉得，此人想要在南北之间另有一番生路的心意却是可信的，有这想法的何止是他呢，吕留良一家不就是如此？搞出吕留良一案的那些读书人，不也是如此？
对鞑子朝廷来说，不管是南投，还是另谋生路，都是不可容忍的。而四娘觉得，自己这一国却是能容的，这也是她要救吕家，甚至许下任他们自去海外这桩承诺的原因。
鞑子朝廷要的是一个密封的铁桶，自己这一国要的却是一个敞口的铁锅。前者盖住了天，讲的是满君为天，后者却是敞开了天，求的只是底限，能抬头挺胸作人的底限。
只要没破掉这底限，上天浩瀚，大家可以共存，话又说回来，这一国的根底本就是生意人的根底，周昆来想要作生意人，那自然要讲生意人的法则，怎么都跟这一国离得更近。
周昆来之事，只能等回去后再作验证，当四娘上了泰山号时，某人迎了上来，另一件事却骤然在心口翻腾不定，之前她本就忐忑，官家是为她遣来这般声势浩大的援军，现在这人的出现，让这忐忑更重了数倍。
“果然是三娘的爱徒，天生就能翻卷起大风云来。”
来人是萧胜，身后还跟着孟松海，一脸苦色，想必又是因萧胜而失了单独领军的机会，正满肚子不高兴。
“泰山号下水试航，正好拿鞑子江南水师作靶子，演练炮术实战，可不是单为四娘来的。”
萧胜如此解释着，似乎在为李肆开脱，可这话听着很是别扭，哪有这么“正好”的事？
“的确是顺便嘛，泰山号试航，冯塞防要去琉球，然后陛下说，四娘在江南，正需要接应，江南吕留良一家他也要接出来，这几桩事一并办了。”
见得四娘还一脸不信，萧胜赶紧道出所有原委。听得这么多事凑在一起，四娘也松了口气，总算不是专为她来的，否则官家可要被国人戳脊梁，说为一个女子大动干戈。
冯塞防就是枢密院塞防司冯敬尧，他的另一个绰号叫“冯殖民”，人到哪里，就意味着哪里成了英华的殖民目标，眼下要去琉球，还带着两艘巨舰为首的舰队，用意再明显不过。
四娘对此不太关心，她注意到的是另一句话，“官家……也是来接吕家的！？”
萧胜哈哈笑道：“陛下就说过，如果四娘知道此事，怕是要赶在前面救下吕家的，还真是被陛下说中了。没错，之前就有读书读傻了的家伙，在南北两面搞事，线索都追到了江南吕留良这边。陛下觉得，吕留良这一家还存着华夷之辨的士子风骨，怎么也要救下来。”
四娘绽开了灿烂笑容，之前救下吕家，是她自作主张，心中还是存着不安，万一李肆另有想法，自己是不是给他惹出了麻烦，得知李肆跟自己一心，她心中既是轻松，又是甜蜜。
萧胜要领军继续北上，四娘与吕家等人由一队海鲤舰载送南归。似乎感应到了四娘归心似箭，这队海鲤舰风驰电掣，八曰就进到了珠江口。
“据说这样的快舰四个月就能从黄埔到里斯本，安陆安公使就是乘这样的快舰去欧罗巴替谢公使的？这几年海军的变化可真是大啊。”
“这可是专门用来联络的三桅纵帆海鲤快舰，跟一般的县级战舰可不同。你也别唠叨了，四娘会帮你说话的，陛下也已允许了总长，在总帅部的海军部下设立情报司。”
“这是公事，怎能让四娘开口呢？到时罗猫妖还不得杀了我，咦，那是……那是什么巨舰？怎么这么大！？”
小舰队正向黄埔码头驶去，刘松定跟孟松海正聊得起劲，忽然发现三条巨舰正卧在黄埔造船厂的船坞里，一条是跟泰山号同级的双层炮甲板战列舰华山号，形体本就惊人，而另外两条更为雄伟，几乎要大过华山号两圈。
孟松海道：“那不是战舰，是六千料的大海船，用来载运去外海的人口牲畜和大宗货物。一艘是吕宋公司订造的，一艘是太平洋公司的。太平洋公司？就听说是陛下自己的皇室公司，陛下把诸多生意让给了民间，甚至股市都不能再入，只好去海外作生意喽。”
刘松定愤愤不平地道：“陛下赚了钱，也是在补贴国用，国内这帮工商，真是得寸进尺！”
四娘正行了过来，听得这话，噗哧笑道：“官家以后可不再补贴国用了，以后皇室和一国可是明算账。松海啊，我走了这几个月，东西两院的事还没有结果？”
孟松海一脸不以为然地道：“西院是早早推选出来了，可东院因为福建和湖南两省还在争名额，还没落定。东院不选出来，《金融法》就定不了案，搞得南海公司都不敢分红利，我就等着那红利好娶媳妇呢。”
四娘一副大姐模样敲了拍了孟松海一巴掌：“别扯了，你还靠什么南海公司的红利？你爹、你，还有你哥孟松江可都是青田公司的股东，官家之前在股市里还没帮你们挣够！？”
刘松定笑道：“他是要娶会安陈家的女儿，不下足聘礼，那可是要抹了陆海三孟之家的名头。”
他们自在说笑，一边吕毅中一家本就看得这大海船已是发呆，听得他们这番言语，更觉是置身一个极度陌生的世界。
战舰靠岸，上得码头，眼前所见，两耳所听，更是一番全新气象。龙门吊高高立着，工人们喊着号子推转轮盘，用龙门吊装卸货物。来回马车不断，沿着铁轨，在码头和高大的货仓之间来回。更远处，层叠的翠瓦飞檐下，灰白如石的建筑如林一般，无尽伸展而开。
吕毅中跟妻儿们目眩神迷，四娘在旁道：“夫子可先在黄埔学院里安顿下来，去处如何，还看夫子自己心意，但官家肯定是要见见夫子的。”
吕毅中点头：“我也是想见见……官家。”
族人要寻什么前路，吕毅中还难以确定，但这一路行来，他自己已经有了计较。
（未完待续）