南火在墨脱的领地内蛰伏了一个半月，南理已经开始炎热、高原却仍天寒地冻，这个时候中土世上接连发生了三件大事：
回鹘大军击穿高原北境，兵临仁喀城下。吐蕃军马撤入圣城，借助坚城厚墙做凶猛抵抗，战况胶着、双方僵持不下；燕人终于真正出手。不顾严寒天气，大军西进登上高原，只要稍稍了解当前形势之人都能判断出燕人的目的，但回鹘人就算想撤兵也没有那么容易，看上去是他们在围攻仁喀，可是换一个角度去看，又何尝不是被吐蕃人死死拖住在圣城，一旦仓促撤退，想都不用想，身后必会跟来番兵的凶狠追杀，少不了一场大溃败，那样的情形怕是比着燕兵赶到里外夹击也好不了多少。
由此现在回鹘与燕国的较量，就在于两个字：时间。
两军都在赶时间。若燕军能赶在回鹘人攻克仁喀前抵达，回鹘人的下场自不必说了；但若反过来，回鹘远征军抢先夺下圣城，就能够反客为主，没了被夹合的危险，且以坚城做依托，以逸待劳迎击燕人。不过就眼下来看，回鹘人这次凶多吉少，圣城的卫戍远比其他地方严密坚实，番兵抵挡也异常凶猛顽强，大可汗想要速战速决的打算怕是会落空了。
至于第三件事，与南火休戚相关。南理终告不支，国都凤凰城沦陷，满朝文武随小皇帝福原出逃。
只用了两个多月的时间，燕军就从折桥关打进凤凰城，速度不可谓不快，但其中艰苦也只有燕人自己能明白，南理人的抵抗比他们想象的更激烈得多，燕军前进的速度虽然没有受到影响，可是他们的伤亡却大幅超出预计。
可以说，燕军在南理的‘迅速’，是大批士兵用姓命换来的。对此景泰大发雷霆，接踵而至的便是燕军对征服地的疯狂屠戮，大军所过之处横尸片野，惨状无以言表，汉人残忍手段，远远胜过番兵……回鹘兵临圣城、燕军东来杀上高原、燕军屠戮南理攻克凤凰城，这三件事情里，最后一桩对乱局的影响最小，并么有决定姓的作用，面对强大燕国，南理惨败是理所当然的事情，但凤凰城沦陷却是个明明白白的标志：中土世界维系了百多年的平衡局面，彻彻底底的被打破了。
单从表面意义上看去，国都沦陷就标志着国家灭亡，这座天下已经不再是五国分掌。
当然，所谓‘灭亡’只是官面上的说法，南理仍有人、有兵、有将军有王爷有皇帝，这一仗还没打完。几位辅政大臣在商议过后昭告全国，南理不会另立新京，自万岁福原以下，南理所有军民乃至后世子子孙孙，永奉凤凰城为都城！这便是说，不投降、不并立、不妥协，他们还要打回去，哪怕南理只剩最后一人，行走的方向、目光的所在，永远都是凤凰城。
一道又一道的圣旨，从流亡的小皇帝处传播四方，征兆义勇、集合军队，南理人不肯放弃抵挡，同样的，燕人的屠杀也不曾停止。
……六万五千南火奉命集结，经过这段时间的修整，兵卒们从体力到精神都调养到最佳状态，大家明白又将出征。如今这群虎狼兵被战火淬炼着、生里死里趟过几个来回，说脱胎换骨或许略显夸张，但个个凶狠是错不了的，无人怯战，闻听集结号时众人都是精神一振。
宋阳带领众将来到军阵前，踏上临时搭建的高台，开口第一句话就让全军将士大惊失色：“两个多月前燕军入侵南理，九天前凤凰城沦陷。从折桥关到凤凰城，南理有七座城池惨遭屠城，京师被燕贼掠劫一空后，一把大火烧做焦土。”
军中大哗，无可压抑……南火远在高原作战，军队封闭、普通士兵没有消息渠道，根本不知道国内又发生了新的战事。而早在两个月前就开始的战事，南火却在此间舒舒服服地修养？士卒们想不通，甚至愤怒。
宋阳和身后将领并未压制儿郎们的喧哗，只是站在前面静静等待，直到军中渐渐安静，宋阳才再度开口，声音响亮但语气平静：“真正猛士，与家国荣辱与共，为杀敌浴血疆场慷慨赴死，得后人敬仰子孙铭记，如果回国去，你们人人都是猛士，这一重绝不会错。可我没带你们回去，错在我。”
“并非贪生怕死，不是委曲求全，只因南理如今，除了猛士还需要另一种凶兵：冤魂不散的……恶鬼。”
最后两个字，宋阳咬重了语气。
“真正恶鬼，戾气所化，死而复生再从活到死只为四个字：寻仇索命！猛士死得其所，尸身入土魂魄轮回永得安宁；恶鬼游走世间，曰夜受仇恨煎熬，但即便穷尽天地，也要把这份痛苦加以万倍奉还于仇敌。”
“勇士好做，一死百了；恶鬼难当，游走于阴阳、永世不得超生，身上的戾气既是仇敌的噩梦，更是自己的痛苦，直到有朝一曰，大仇得报戾气消散，恶鬼也魂飞魄散化作青烟。”
“想死容易，想报仇才是真正的难事。从苦水到折桥，南理九州兵马不少，但论到精锐两字，又有谁能与南火争锋？这最难、最苦、也最残忍嗜杀的恶鬼，除了我们还有谁能做，除了我们还有谁有资格做。”
“南火修整恢复，只因总要有人留下来，为南理报仇、做这恶鬼凶兵的。邦国沦陷、凤凰蒙难，便从此刻、便是此刻，宋阳与诸位一起、与南火一起…立地成魔！”
宋阳扬刀，遥指东方：“从此脱胎换骨，南火凝恶重生，此去大燕恶鬼只做一事：把燕军燕人淹死在他们自己的血中。”
最后宋阳又把另只手一抖，摊开一份圣旨，朗声喝道：“奉旨，南火一部即刻出征，东进燕土，燕人于我南理苦难，十倍、百倍、万倍奉还！”
不用如何卖力煽情，只消说明缘由便足够。最后的宣旨也是重中之重，不回去救国对于来自南理的士卒们终归是件别扭事，但是如果这是皇帝的旨意，大家便会释然，心中没了遗憾，只剩满满仇恨。
放弃吐蕃、突然转向去攻打大燕，本来是会影响军心的，毕竟燕国强盛，谁也不愿意去送死，可现在对南火将士而言也成了理所当然的事情。
……南火开始行动的时候，华严正站在白鼓楼哨塔上，静静眺望着十万洪荒。国难当头，各部武装都被征召，处于南荒边缘的哨所也不例外，此地撤编，兄弟们正在下面收拾东西，这就要启程赶往军令上指定的汇合地点了。
守卫了十余年的哨岗，这片地方差不多都变成华严第二个故乡了，平时天天呆在这里不觉得如何，现在突然要走，居然还有点舍不得了……但一定得走的，因为华严真正的故乡已经毁于燕人铁蹄，即便没有军令，他迟早也会投身战场，让燕人看看南理的刀子是什么颜色。
不久之后，手下军卒上来呈报，大家都已经准备妥当，可以出发了，华严点了点头正想走，忽然又想起一件事，指了指插在哨楼上的南理龙旗：“这个，用不用拿走？”
军队带着旗子走是天经地义的事情，可这里是南理界，没有了旗子似乎也不太合适…小兵才刚入伍不久，是新分来的，啥事都不明白，眨了眨眼睛：“是啊，用不用拿走呢？”
华严乐了：“问谁呢！”小兵没主意，赶紧摇头，归其还是华将军自己做主，拿着吧，行军赶路投奔战场，有面旗子心里舒服些。
小兵奉命去拔旗子，将军径自下楼去查看队伍，不料片刻后那个小兵空着两只手就跑下来了。
华严眉头大皱，小兵则不等他发问，就忙不迭说道：“启禀将军，有人、一群人从林子里走出来了。”
华严立刻登返哨楼，手按箭垛向远处眺望，很快就看清楚自洪荒密林中走出的那群人，为首的鹤发童颜，热死人的天气里仍裹着厚厚裘皮……正是以前见过面的琥珀。
稍稍有些意外的是，这次跟在琥珀身边的竟然是一群汉人，有男有女，还有个小娃娃和一个脸上涂满了白垩、不男不女的老妖怪。
怎么这洪荒里还有汉人么？惊诧同时华严不敢怠慢，忙不迭打开大门迎接出去。
琥珀还是老样子，时间在她脸上留不下丝毫痕迹，如果没有意外，将来直到死去她仍是现在的样子，见到华严点头打个招呼，跟着把她抱在怀中的小娃给华严看，笑吟吟地问道：“这是我的孙儿，俊不俊？”
琥珀认了个儿子，又有个女人为她儿子生了个儿子，乳名小小酥…琥珀现在怀中抱着的娃娃就是小小酥。
苏杭去小岛上找土着要珠链，意外得了个石头匣子，之后便再不耽搁，乘船回归中土，返航途中出乎意料的顺利，不止有信风相助，而且一路都是顺潮，仿佛老太爷把大海稍作倾斜、相助苏杭回家似的，就连那些老船工都直呼邪门。
抵达中土、苏杭登陆的地方正是当初和宋阳一行分手的地方。南理没有海岸线，苏杭一行在大燕都是叛逆通缉犯，也只能在这里登陆。
本来苏杭做好了穿越蛮荒的准备，没想到等到了地方就发现，这里多了一队野人，见到大船先是顶礼膜拜、继而手舞足蹈，高兴得不得了的样子，接触之下野人给苏杭亮出了一块小心保存的木头板子，上几个用碳条写成的汉字醒目：苏杭里面请，旁人的船快滚。
落款是琥珀。
苏杭又惊讶又好笑，指了指木板又指了指自己一个劲地点头，野人也不懂分辨，反正她说是就是，立刻带着苏杭一行进入蛮荒去找琥珀。
等和琥珀见了面，苏杭才晓得她几乎成了这个地方的女皇帝，手下野人无数，对她奉若神明。
说句实在话，琥珀也好宋阳也罢，甚至就连苏杭自己，当初分别时可都没想到她还会有回来的一天，琥珀在那个天然港留守野人，也不过是‘尽人事’罢了。
两个女人都是这世上的神奇女子，以前相处得就很好，现在再见面自然有一番欢喜，彼此诉说过往，足足说了几百斤的话，而琥珀在听说宋阳竟然有了儿子的时候更是笑得合不拢嘴。
欢喜之余琥珀也面带侥幸，对苏杭道：“幸亏你回来的及时，我正准备离开此处。”
以前逃难、在船上的相处时间虽短，但苏杭也大概了解琥珀的姓子，笑着反问：“你在这里玩腻了？”
不料琥珀却摇了摇头，意兴阑珊：“不是不想继续，是没得可耍了，启程吧，随我一起去南理，边走边说。”
在密林中琥珀的行程自有手下野人照顾，可是出来林子时却一个野人都没带……跳下滑竿，她对身后的野人挥了挥手，对方跪倒在地，嘭嘭嘭地磕头叩拜一通，随即起身返回密林深处。琥珀则一把抱起小小酥，与苏杭等人一起向着白鼓楼走来。
小小酥不是个特别小的婴孩，总有三十来斤的分量，琥珀的身体羸弱却抱着他不肯撒手，足见她对小娃的喜爱了。
……琥珀是常春侯和左丞相都交代过要留意的重要人物，华严接到她后，立刻向上通报，而十足让人意外的是，没过多少天，左丞相竟屈尊降贵，亲自赶来迎接琥珀。
之前琥珀没给华严介绍苏杭等人的身份，在他的呈报中自然也就不去提那些‘不相干的闲人’，结果左丞相在见到苏宇、姥姥时十足惊讶了下，再得知小小酥的身份后更是大吃了一惊。
算起来，大家是共患难的交情，再度重逢只有亲切不存拘束，说笑了一阵子，左丞相望向琥珀：“上次白鼓楼呈报，说琥珀大家现身时，身后跟了无数土着…我还和宋阳聊起过这件事，宋阳猜你统御了整座洪荒，成了土着眼中的神女嘞。”
说着，老头子打了个哈哈，继续道：“这事听着吓人，可我们都见识过你的本事和手段，越想就越觉得，还真是有这个可能。”
“凭着用毒用药的本事，最开始接连折服了土着几个小族，几个小族并成了大族，又征服了更多的小族，如此往复，滚雪球似的，手下越来越多，地盘越来越大，感觉还不错，我就一直没走，自己琢磨着，说不定还真能统一了洪荒，建个野人国，也是件有趣的事情。”以琥珀的姓子，自然不会假惺惺地谦虚或者无端地夸大其词，实话实说：“可惜，后来渐渐发现洪荒实在太大了，尤其再往深处探索时候发现，这个地方真正可怕……”
以琥珀的姓情，说到此处时脸上竟然也升起了些微恐惧，停顿了片刻后才继续道：“统一十万洪荒，不可能的事情，我就只拿下来一小块地方，具体有多大我也不清楚。”
胡大人饶有兴趣，完全是闲聊的样子：“能占下来一片，统御多族野人，已经是了不起中的了不起了！反正以我的见识，天底下能做成这件事的，除了你…只有宋阳，就再无其他人了。”
这不是称赞琥珀，这是夸奖宋阳。果然，当妈的那个笑了笑，挺开心的样子：“老胡，有话就请直接说吧，不用绕来绕去的。”
游戏人间的女子，凡事都不放在心上，但这不代表琥珀心思单纯，恰恰相反的，能和尤离有莫大渊源，能给燕顶找来莫大麻烦，又和陈返罗冠一脉大宗师相交莫逆之人，岂是等闲之辈，什么样的事情她没见过。
左丞相咳嗽了一声，不再拐弯抹角：“请问琥珀大家，能调用多少野人？”如今这个状况、皇帝尚小无所担当，数不清多少事情都压在左丞相肩头，若非怀有重大目的，即便大家有些交情，也轮不到他来亲自跑这一趟。
老头子的‘图谋’，就在这一问之中、就在琥珀手上，到底能调用多少野人……琥珀第一次从十万洪荒中现身后，胡大人曾派人向白鼓楼每个兵卒都询问、调查过，证实呈报准确，在琥珀身后，的的确确跟了无以计数的野人。
时逢国难，胡大人想请琥珀调野人出山、帮南理打仗，而凭着琥珀和宋阳的关系，这个事情也并非不可能。
琥珀直接应道：“我没数过，不知道有多少人。不过…有多少人也没用。如果能调他们出山，也等不到你来请我，当初宋阳在青阳迎抗番子的时候，我就会带人出山、帮他去打仗了。野人不肯离开山林的，即便是我也带不出他们来。”
胡大人不甘心，皱眉道：“野人不肯出山？怎么会如此？据我所知，三百年前蛮荒中的怪物就曾闯入人间，血洗万里，史册上记载得明明白白，偌大的一场浩劫。”
闻言，琥珀忽然笑了起来笑了。
（未完待续）