刘晏家风极严，对下人却颇良善，只是让自己的儿子背着各自母亲赶路，下人及亲属若有年迈体弱者，会尽量让他们互相扶持。只是出了固原城后，三日里已经有两人因为体弱，顶不住天寒与疲累，死在这充军路上，苏拓虽然带了百人的押解队伍，除了每日完成既定的行走里程，不会让人去帮一点忙。
又行走了约半个时辰，总算走入一座小城，小城位于一处黄土堆的丘顶，扼守着南北的官道，城中驻扎着一营官兵，刘晏等人均被安排在兵营中过夜。
堪比猪食的晚餐之后，刘颖之忽然被苏拓提去问话，这让刘晏大为恼火，苏拓只是丢下了一句话，便让刘晏、刘骏之等人只能隐忍不发。
苏拓阴阳怪气地说道：“我只是代传几句话，你们若是做出什么有违王法的举动，就别怪我有别的想法了！”
苏拓没有食言，刘颖之很快便涨红了脸回来了，刘晏问苏拓说了什么，刘颖之一开始想要含糊地搪塞一番，到最后经不住父母兄长的一再逼问，这才哭诉了出来。
原来刘颖之的美貌已经传到了云州守将的耳中，派人来让苏拓说媒，说是刘颖之只要答应为妾，便可保刘晏一家无事。刘颖之不忍家人受苦，便含泪答应了下来。
刘骏之顿时怒不可遏起来，只是每隔六个时辰会被补点一次穴位，目前使不出一丝功力，就算是拼命捶地也无济无事。而刘晏则陷入沉思，两日前在固原城的时候，有个县丞自称是张家之人，愿意冒险救刘家人脱险，然后投奔肃州。
刘晏也曾想答应下来，但与刘骏之一商量，发现其中颇多破绽，又担心县丞无此能力，便没有冒险，此时不禁有些后悔。
刘晏没有答应下来的另一个原因是知道自己还未进入绝境，押解队伍的后方仍然跟着几名心腹大臣派出的家臣，就是要防备皇帝出什么阴招。有朝臣见证，只要自己不犯错，刚刚登基的皇帝还不敢对自己怎么样。
夜半时分，被单独关押的刘晏牢房忽然走入一人，自称是小城中的驻军指挥，说自己是晋王之人，前些日子晋王败退此地时，自己还曾暗中相助过，现在愿意带着亲信杀了押解官，带刘晏一家逃向肃州。
刘晏还在长安的时候就已经听说晋王败逃甘肃和张家内乱之事，见对方言谈颇为诚恳，所说又与自己所闻不差，便真正动起心来。如果让自己的爱女委屈求全，那就算是豁出命去也值得一试的。
那名指挥见刘晏仍有些迟疑，继续道：“明日就是行事的好时机，如果一踏进云州城，那就什么机会都没了！”
“为何不在今夜”刘晏疑惑地问道。
“我只有五十几个亲信，在城中动手，必死无疑，明日临行前我会偷偷解了二位公子穴道，出城十里后，我的人会在一处山谷设伏，只要我们联手干掉苏拓，其他人不足为虑！”
“好！”刘晏不再犹豫，果断答应了下来。
……
那名指挥使很快又在苏拓房内出现，进门就谄媚地说道：“苏大人，已经都按您的意思说了，刘晏同意明日行事！”
“办得好！”习惯性将双腿跷在长案上的苏拓听到这个消息立即收回双腿，吩咐道：“那你现在就去准备，务必让你的手下装得像一点，咱们就给吏部、工部的人演一出好戏！”
“是！末将领命。”那名营指挥志得意满地退了出去。
苏拓非常清楚，押解队伍后方约五里，工部尚书、刑部侍郞、兵部侍郎等人均以发送文书的借口，派人远远跟着这支押解队伍，朝堂中也天天有人替刘晏鸣不平，求皇帝在大赦天下的名单中加上刘晏。这些日子刘晏一直不犯错，起兵“造反”的晋王和张致仁又远离此地，所以要完成皇帝布置的任务，只能靠耍一些手段、玩一把心机了。
……
清早，寒意似乎更胜昨日，但押解的队伍天未亮又启程了，那名小城内的指挥官在送苏拓出城后，不小心碰到了刘骏之，巧的是不经意的一碰，正好撞开了刘骏之的穴位，刘骏之已经在早餐前得到了父亲的提示，不露声色地运功调息，尽量多恢复一些功力，只是连日来一直被点穴，短时间内是无法恢复到巅峰状态的。
同样被不小心被碰到的还有刘牧之，两人离刘晏都很近，虽然早餐前已经有过一次商议，但感到蹊跷的刘骏之仍是深感疑惑地对刘晏说道：“父亲，从那名指挥使解穴的手法来看，武功还远不及我和三哥，我想他手下也不可能有强过他的人，如何敌得过苏拓”
“骏之，他不是派了五六十人偷袭吗说不定可以打苏拓一个措手不及。另外我们不是还有闻先生他们吗”刘牧之道。
“苏拓离成宗不过一步之遥了，我俩联手，就算完好无损，也无法和他匹敌，再说他手下有好几个四五脉的武察司高手，又带了百人的队伍，凭五十个普通士兵，即便是有埋伏也很难救下我们！我们两人年轻力壮，半个时辰最多也就恢复到四成功力吧闻师傅他们三个被下的都是狠手，年岁又大，估计一整天都恢复不到五成，父亲，要不我们再考虑一下”刘骏之道。
“不行，不能再拿你妹子冒险了，还有你们的大哥、二哥，再下去恐怕也要无法支撑了，无论如何，这个机会一定要试一下，你们等会想办法将三位师傅的穴道解了！”刘晏想了想后，斩钉截铁地说道。除了姓洪的是姜杉派来监视自己的之外，另外三名护院显然只是被自己牵连而已，这次也需要靠他们一同出力。
“好吧，拼了！”刘骏之虽然察觉到了不对，但救妹心切，仍然决定冒险。
“牧之，娘走不动了！”队伍中段，被丫环搀扶着的元配夫人叫了一声，今日自己走的距离，比昨日又少了半里。
“好，我这就来！”刘牧之只得返身走向队伍后方，刘骏之也走向自己的母亲，两人趁人不备解开了三名护院的穴道，各自背起自己的生母，往土坡下的那道峡谷走去。
峡谷的确是个伏击的好地方，最窄处不这数丈宽而已，两边都是高数十丈的土坡，整个队伍有三人骑马，除了苏拓之外，另有一名武察司百户和一名刑部主事，三人缓缓走在队伍的最前方，百名兵士则分散在押解队伍的两侧，以防有人开溜。
进入峡谷后没多久，后方有一骑追来，苏拓见来者正是经过小城的指挥官，便叫停队伍，等那人赶上来。
那名军官进入峡谷后，径直跑到苏拓身边，似乎是要和苏拓耳语一番，在马上两人挨近的瞬间，军官忽然抽出袖中的匕首，狠狠向苏拓扎去，口中又大喊一声：“动手！”
身在队伍中段的刘骏之并未看清苏拓是否受伤，只是见两人纠缠着自马上翻落，此时上方的土崖有飞箭射下，目标均是那队押解的官兵，但准头实在是不敢恭维，射了两轮不过射翻几人而已。崖上之人边射边叫道：“刘大人，我们是晋王的手下，快跟我们杀出去！”
官军中的好手立即组织起反击，十余名背弓的开始仰射，另外的人则向土崖上方冲去，土崖并不算高，可以攀爬的地方也不少，转眼间，便有多人接近崖顶。
“动手！”刘晏急吼一声，刘骏之与刘牧之立即放下背上之人，扑向那些仰射的官兵，而三名护院也同时动起手来，五人几乎在眨眼间，便打翻了所有位于谷底的弓手！刘家其他人也向刘晏聚拢过来，七手八脚地撬开其颈上的木枷。
“别放跑一个人犯，他们都是叛贼！若有抵抗，格杀勿论！”不知何时已经摆脱“刺客”的苏拓站了起来，冲着后方的卫兵大叫起来，他的脚下，行刺的军官似乎已经被打死。
“不好！大家快跑！”土崖顶上不知是不是见到首领已亡，无心恋战，纷纷四散逃亡，而峡谷底下，已经杀了十余人的刘氏兄弟二人和在名护院则陷入了重围。
“上当了！士兵里有八脉，我们投——”刘牧之“降”字尚未出口，便被一名“士兵”用哨棍打翻在地，紧接着，又有一名护卫被踢翻。
“别演戏了！既然想杀人，就来个爽快吧！”刘骏之已经知道这些人用寻常人斗殴的招式来对付他们，肯定是做戏给身后尾随之人看的。围攻他们的人里面，至少有两个八脉、四个六脉以上的高手，加上八脉巅峰的苏拓，皇帝显然铁了心要灭掉他们刘家了，现在只不过是在找个杀人的借口而已，而那些跟在队伍后父亲的党羽，反倒成了他们的证人！
“逆贼刘晏勾结叛党、杀害押解官员，千万不能让他跑了！”苏拓捂着左肩“伤口”继续指挥手下去围攻刘晏，此时围在刘晏身边的只是些文人与妇孺。
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