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在街上的饭铺里吃过饭,白蔻对白蕊的困境也了解得很充分了,她做了这几年的洗衣妇,挣的钱养活母女两个是够的,欠债的原因主要是给孩子看病。

外甥女虹儿出生不久她父亲就得时疫病逝了,然后母女两个一起被赶出家门,白蕊竭尽全力想好好照顾女儿但最终无能为力,导致孩子从小体弱多病,工钱不够吃药就只好借钱,还了旧债借新债,一笔笔债和利息滚下来,到如今已经成了一百多两的巨债,她每月工钱早就连利息都付不起了,难怪那些债主说要把她们母女卖进窑子里抵债。

“大姐在官府里走这一趟,现在你的债主们人人都知道你确实是我大姐,再怎么讨债也不敢再动压良为贱的主意,否则我就要他们好看。”

“是的,他们不敢了。”白蕊想到自己以前给白蔻找的麻烦,有些羞愧地低下头,虹儿开心地吃东西,没有理会长辈的谈话。

“大姐做洗衣妇,每月能挣多少?两贯有么?”

“勉强能有,除了洗衣妇的工钱,每月还能接些针线活,两边加起来有两贯多一些,但存不住钱,好不容易攒下一点就要花到孩子的医药费上。”

“那么,想换差事么?”

“如果能换自然是好的,只是会给你添麻烦么?!”白蕊激动地睁大了眼睛,双手扶着桌沿身子前倾,一脸期盼。

“不知道,我现在跟你说这事也是先斩后奏,有处地方缺个烧饭打杂的,但那不是世子的产业,只是人家管事看重我,我说话人家会听,你要是想换,我就带你去见见人,人家要不要你不是我说了算,你要是做得不好惹人家嫌弃要开了你,我也不会给你求情,我跟他们还要共事的,你要是让我们两边都难堪,就别怪我这个妹妹翻脸不认人。”

“我明白!我明白!我们老白家好歹曾经是世袭御厨,我比你年长十岁,这些人情规矩我早就懂,你放心,我会好好做事,绝不叫你们难堪!”白蕊连声保证。

“那么,姐姐的厨艺可还在?”

白蕊看看自己做了几年洗衣妇而有些肿胀变形的双手,嘴角流露出一个苦笑。

“厨艺肯定生疏了,只有家常菜还过得去,讲究刀工的菜肯定是做不出来了。”

“当初他们赶你们母女出家门,一点钱都没给?”

“没有,嫁妆也被他们吞了,说我是扫把星,害死了他们的儿子,身无分文被他们轰出去的,不然要是手上有些现钱的话,我开个小食摊子也不至于活成这样。有些地方雇厨子,我去见工,人家见我带个这么小的孩子,就不愿意雇我,只好一直都做洗衣妇,厨艺也就一天天地荒废了。”

“户籍呢?迁了没有?还在他们家?”

“没迁!还在他们家!”白蕊眼睛倏地睁大了。

“大姐还想不想回他们家去呢?”

“回去做什么?还不如迁出来单立女户。”

“那嫁妆呢?”

“嫁妆还能要回来?”

“凭什么就白送给他们过好日子?拿回来一半也是好的,你还要养女儿呢,再说了当初你已经无娘家可归,他们赶你出门等于是赶尽杀绝,不告他们蓄意谋杀就是好的。”

“蓄……蓄意谋杀?这怕是够不着吧?”

“姐,你可真是心善的好人。”

“得饶人处且饶人嘛。”

“那行,自己要做包子就别怪狗跟着。”

“我……”

“吃饱了没?吃饱了就走吧,带你去见工,看看人家要不要你。”

白蔻招手叫人结账,带着姐姐和外甥女往周家后巷走去。

经过鲜不垢时,恰巧被严征看见,有大主顾买了二十箱家事皂和各色香皂各十箱,讲好了明天一早来提货运去码头,严征送客出门就看到白蔻过来。

“白管事,今天怎么有空过来?府里不是摆宴么?这二位又是……?”

“严征,这是我大姐白蕊,这是我外甥女虹儿,彩虹的虹。”

“大姐?!”严征很惊讶。

“嗯,胞亲大姐,具体怎么回事下次告诉你,现在不是说这个的时候。”

严征见这白蕊一副饱受磨难形容憔悴的样子,想到白家的往事,又想到最近几日府里有些小道消息在流传,说有人上门认亲的事,他马上识趣地闭口不再多问。

“白管事,你这是要去哪?”

“去车行看看,老古不是说他们想要一个管做饭打杂的么,正好我大姐要找份新活计,让老古看看她。”

“既然是你大姐,那厨艺想必也是极好的,老古肯定要,这不用想。”

“借你吉言,谢了,你忙吧,我先过去了。”

白蔻带着人走到周家后巷底端,进了区家大车行,把姐姐介绍给了管事老古,并跟他详细说了姐姐的情况,他要是看上了能用就用,不想用也不必给她面子。

老古于是叫伙计带白蕊去厨房,叫她给大家煮碗面。

白蕊应下,牵了女儿去厨房,白蔻则去对面琉璃作坊查看改建进度,跟监工的刘强刘壮说说话。

午饭时间才刚过去,车行里的人并不饿,白蕊只做了一点葱香蛋花面,分量算得极准,车行里现有的人数一人半碗,连面汤都没有多余的,既能好好尝个味道,又不至于吃撑了肚子。

就这么一碗简简单单家常味道的面条,吃得车行里的这些汉子们嗷嗷叫好,老古一抹嘴巴,顺应民意,留用白蕊,每月工钱两贯,但因她是寡妇,可以包她一日三餐,车行里的闲置房屋却不能给她住。

白蕊哽咽着向众人道谢,而身为本坊世代居民的车夫们还七嘴八舌地给白蕊出主意,告诉她附近谁家也是孀居的寡妇,家里有闲置房屋,两个寡妇正好作伴。

租房子的事倒是不急,白蔻叫老古派辆车送她姐和外甥女回春和坊去,得让她回去跟债主们讲好还债的事情,每月两贯的工钱要还出利滚利的一百多两银子,那可真得有个让人信服的详实计划才行。