济南，位于山东中部。黄河下游南岸，古时济水在城之北方，故此得名“济南”。
济南以北是华北平原的南部边缘地区，济南以南则是泰沂山区，津浦铁路就从这里经过，从地形特点就可以看出，济南以北的铁路修建难度较低，而济南以南的铁路因为进入山区的缘故，修建难度就提高了不少，也正是这个原因，现在的津浦铁路北段只修到了济南，南边的工程还没有开工建设。
“戊申**”爆发之后，山东的局势相比南方各省，一直比较平静，山东巡抚袁树勋积极响应袁世凯“立宪”号召，在山东宣布“自主”，后来袁世凯做了民国临时大总统，投桃报李，袁树勋摇身一变，也做了山东都督，更是跟着袁世凯一步一趋。南北实力派因为国会选举而正式决裂之后，袁树勋也积极追随袁世凯，派兵南下，山东省内较有战斗力的部队都加入了王士珍统率的北洋南进第一军，并最终被困在了南京一带。
北洋军在河南吃了大败仗之后，袁世凯众叛亲离，北洋集团摇摇欲坠，面对如此危急的局势，袁树勋有些摇摆不定，一边继续向病榻上的袁世凯表忠心，一边向联合阵线派出特使，并同时在报纸上刊登公报，以广东都督张人骏为榜样，宣布山东“局外中立”，试图从这场南北利益之争中脱身而出，继续维持他对山东的统治。
袁树勋的“局外中立”公报一刊登，同时受到了北洋集团和联合阵线的欢迎，这倒是大出袁树勋意料，其实北洋集团和联合阵线也是各自打着小算盘，北洋集团是想把山东从乱局中踢出去，以便为北洋今后的发展留条后路，而联合阵线方面也绝不是出于对袁树勋“中立”姿态的信任，准确的讲，赵北就是打算利用袁树勋这个“局外中立”的借口将自己的一只手伸进山东，形象一点来讲，这叫“掺沙子”，而那颗“沙子”就是王占元。
王占元身份特殊。他出身于北洋新军，但是却投降了**军，对于北洋来讲，他是叛将，对于**派来讲，他是“**元勋”、“起义将领”，至于真相却是没人关心，反正他王占元在北洋军和共和军里都混过，这资历却也不是吹的。
由王占元担任山东都督，是个南北双方都可以勉强接受的方案，在这一点上，联合阵线的领袖赵北与北洋的领袖徐世昌都有自己的小算盘，在他们看来，由王占元担任山东都督并维持山东的“中立”局面是很明智的选择，于是，在一场南北之间的利益交换中，山东军政府的第一任都督袁树勋识趣的宣布“下野”，王占元走马上任，做了山东军政府的第二任都督。
由于这顶“山东都督”的帽子是赵北给的，所以王占元对赵委员长是感恩戴德，当赵北取代徐世昌成为民国大总统后。王占元是第二个拍发贺电的北洋大员，至于第一个拍发贺电的北洋大员，则是另一位北洋降将、黑龙江镇守使卢永祥。
有这样一层关系在，此次赵北以总统身份南巡山东，王占元当然要率领山东文武官员亲往火车站迎接总统大驾，这仪仗也是摆得相当隆重，济南全城的名士缙绅、社会名流也都遵照王都督令赶到火车站，恭迎赵大总统。
现在，王占元就坐在济南火车站的一间候车室里，带着忐忑不安的心情，等候着总统专列的到来。
之所以心里忐忑不安，只是因为一封电报，一封由陆军部拍过来的电报。
这封电报是赵大总统南行前夕从陆军部拍到济南城里的，拍报人是陆军部次长蔡锷，由于是特级专用密码，王占元不得不亲译，但是译出来的内容却让他有些吃惊。
电报的内容也不复杂，蔡锷向王占元建议，鉴于山东局势稳定，山东的军政府可以解散了，山东省应该首先实现所谓的“军民分治”，也就是军务与政务分开处理，如此一来，“山东都督”也就没有存在的必要了，因此，蔡次长建议王都督，主动向中枢请辞，辞去“山东都督”一职，改任“山东督军”。以后专管军事，至于山东省政和财政，应该交由省长和省议院全权处理。
“军民分治”，最早是袁世凯提出来的，但是却无人响应，当初赵北还是湖北军政府都督的时候，他也是反对军民分治的，但是现在，作为一国元首，赵北似乎也打算提倡军民分治了，毕竟，由一个人同时掌握着军权和财权，这不利于贯彻中枢的政策，任何一个雄才大略的国家元首都不会允许这种局面长久持续下去，收权是必须的，而收权的第一步，就是军民分治，尤其是这个财政权力，更是必须收回中枢手中。
对于王占元来讲，这个山东都督的宝座还没坐热呢，现在就有人来“建议”他辞去都督一职，这确实有些士可忍孰不可忍的情绪，但是另一方面。王占元也深知，他这个山东都督是比不了广东都督、安徽都督的，他手里没有多少军队，可以作战的部队现在大部分还在南京一带逗留，暂时不可能调回山东，就算是调了回来，也未必有胆量与中枢对抗。
王占元没有别的选择，他只能妥协，不过妥协之后中枢会不会践诺，他的心里完全没底，所以这心情一直忐忑不安。生怕自己在无意之间得罪了赵北，不然的话，这一次陆军部为什么先拿他祭旗呢？虽然拍电报的是蔡锷，可是这改“都督”为“督军”不是小事，这涉及到权力的重新分配，如果没有赵北的点头，蔡锷也是不可能拍这封电报的。
为了以防万一，王占元不得不想办法拍拍赵大总统的马屁，此次在火车站恭迎赵大总统，王都督是准备了不少礼物的，金条、古董自不必说，戏子、歌女也准备了一些，都是济南城里戏班、茶馆的名角。虽然在共和军里呆了不少日子，不过王占元一直处于落魄的境地，对什么事情都不关心，所以他确实不清楚赵大总统的偏好到底是什么，是喜欢听小曲，还是喜欢更直白一些的消遣？王占元没有把握，所以，干脆两手准备，这个办法是失意政客袁树勋教给他的，而作为回报，王占元也答应，如果赵大总统“龙颜大悦”，就举荐袁树勋担任山东省长。
作为王占元现在的幕僚长，前任山东都督袁树勋就陪着现任山东都督王占元坐在候车室里，两人都是心思重重，也没什么兴趣说话，倒是那个山东机器局总办戴修国与一名德国商人相谈甚欢。
戴修国是赵北指名要王占元带在身边的，此次赵大总统巡视山东，主要目的就是视察山东机器局，那也是清廷开办的一座兵工厂，就设在济南，**之后，兵工厂总办换了好几个人，这个戴修国上任不过数月，但是他一直在山东机器局任职。对该厂事务比较了解，所以赵北想直接让这个人跟他见见面，看看是否胜任总办的工作。
至于那个德国商人，却也不是普通商人，那是一个军火商，中文名包尔德，原是一名德国陆军少校，1900年作为八国联军统帅瓦德西的副官在北京、天津一带逗留过一段日子，并在这段日子里发了笔小财，随即就选择了退役，在天津德国礼和洋行入了股，成了这家专卖军火的洋行的股东，前段日子南北大战，礼和洋行趁机捞了一笔，赵北就任民国大总统后，打算整顿兵工事业，礼和洋行也从陆军部那里接了笔订货单，于是将包尔德派到济南，到山东机器局实地考察，看看到底需要什么样的新式机器，此次赵北巡视山东，点名要戴修国在火车站拜谒总统，这个包尔德不肯放过巴结总统先生的这个机会，于是也跟了过来。
包尔德的积极不是没有意义的，作为德**火商，他很清楚现在的中德关系，为了拉到更多的定单，他必须与这个国家的元首建立起稳固的私人友谊，礼和洋行固然是德**火商中的翘楚，但是作为礼和洋行的竞争对手，德国捷成洋行也经营着精良的德**火，只不过，礼和洋行的后台是克虏伯军工集团，而捷成洋行的后台则是艾哈德军工集团，两个工业垄断集团在全世界进行着竞争，这个国家也不例外。
在华多年，包尔德中国话讲得不错，与戴修国的交谈不需要翻译，而且，现在他与戴修国的谈话焦点也是那位民国大总统的个人爱好。
但是戴修国也不清楚赵北到底是个什么样的人，只知道这位大总统行事果决，绝不是个好糊弄的主。
既然从戴修国嘴里问不出什么实质性的内容，那么，包尔德只能求助于沉默中的王占元。
“这个……总统先生最讨厌别人讲废话，而且总统先生最喜欢新式武器和新式装备，包尔德先生，如果你能为总统先生买来一些更好的机器和飞机的话，总统先生肯定会对你留下好印象。”
王占元自己心里都还忐忑不安呢，哪里有空搭理这个德国人？正欲随便敷衍两句，却突然听到外头传来几声长长的汽笛，于是急忙站起。
“总统到了，走！都站到站台上去，都把腰杆挺直了！都把脸抬起来！总统最讨厌别人弯着腰、板着脸！”
王占元摆脱了德国人的纠缠，拉着袁树勋就奔出了候车室，其他人见状，也不敢怠慢，乱哄哄奔出候车室，戴修国也急忙整理了一下仪表，扔下包尔德匆匆赶了过去。
“这是一笔大买卖，我可不能错过。”
包尔德也急忙整理了一下衣服，然后提着一只沉甸甸的公文包，带着几名助手赶去站台迎接赵大总统。（！）