经黑了下来，外务部甲却依旧灯火透明，包括代稽”个补长颜惠庆在内，多数外务部工作人员仍在办公。
这是在加班，自从这场中日之战开始之后，整个国家的所有政府部门中，除了军事部门之外，就属这外务部的工作最为繁忙，偏偏现在又赶上欧州那边开战，需要处理的公务更多，也难怪前任外务总长伍廷芳吃不消了，将这付重担交给了颜惠庆。
但是颜惠庆只是以次长身份代理外务总长，他不是正牌的总长，而且只要“代理”这两个字还挂在帽子上，那么也就别指望能够在这人际关系复杂的官场上颐指气使，现在，颜惠庆就在苦恼这个人事的安排，自己信任的人提拔不起来，前任总长培植的亲信也不肯主动让贤这种局面之下还必须处理好与各国之间的关系，颜惠庆的这个代理外务总长确实做得艰辛。
由于内阁没有设置总理，外务总长实际上就是各部总长之，这更增加了工作强度。
其实说起来，颜惠庆这个人并不是专业外交人员出身，他虽然毕业于美国大学，但是拿得却是学士学位，回国之后也长期从事印刷业编辑工作，因为英语说得好，这才被人举荐，参加欧美留学生考试，被清廷授予译科进士的头衔。然后跟着伍廷芳出使美国、墨西哥等国，任二等参赞，从此之后才算是半路出家，开始了他的外交官生涯。为了做好外交官，他甚至再次进入美国大学，专攻国际法。
颜惠庆并不是一个革命派，他是一个倾向于改良的人，也正因此，在联合阵线最初与北洋集团进行政治交易的时候，北洋集团看好他，让他做了外务部次长，这个。位子一坐就是好几年，直到伍廷芳辞职，颜惠庆终于成了外务部一把手。
可以说，颜惠庆的总长位子是捡来的。
既然是捡来的，这坐着就不是非常舒服，颜惠庆心里也很清楚，他在总统的心目中只是一个过渡人物，其实总统真正看好的外务总长人选还是那个远在俄罗斯的唐绍仪，只不过现在唐绍仪还没有接到回国述职的命令，因此，这个外务部总长的位子还得由颜惠庆暂时坐着，至于什么时候让贤，这得看总统什么时候打算将唐绍仪调回国。
虽然如此，但是颜惠庆还是决定好好表现表现，过去，他还可以指望与国民同盟搞好关系来取得盟友的支持，但是现在，随着总统政可能性的增加，颜惠庆理智的与国民同盟疏远了关系，并且刻意的与总统跟前的几位红人套近乎，黎元洪、涵七龙，这都是颜惠庆这些日子里酒桌上的常客，颜惠庆的如意算盘就是。紧靠大树，维持局面，至少将这外务部次长的位子保住。
要想保住目前的地位，仅靠同僚的提携是不够的，还必须让总统看到自己的才干。这一点才是最重要的，颜惠庆现在所做的也正在于此。他带头在外务部里加班，这就是要让总统看看，就算没有功劳，他颜家人对于国家的外交事业也是有苦劳的。
这也是在给下属做表率，以身作则，让所有人都明白，只有努力工作，才能得到上司的赏识，不然的话，就靠颜惠庆一个人忙前忙后，却也不能为中枢分忧。
现在，颜惠庆正在处理的公务就是与英国的一件交涉案。
自从欧洲开战之后，英国借口防备德国攻击，加强了香港地区的警戒，对华人进出香港做出种种歧视性的规定，表面上看此举似乎只与欧洲形势相关，但是实际上，根据目前的情报来看，英国此举就是在向中国中枢政府施加压力，试图使中国尽快与日本进行和谈，结束东北亚地区的战争。
对此，中枢政府的立场很明确，既不能向英国示弱，也不能使英国认为中国不肯结束战争，这个交涉任务就交给了颜惠庆去办理。
颜惠庆已经在今天上午就此问题舟见了英国驻华公使朱尔典。阐明了中方在此问题上的立场，并暗示英方，在中日和谈问题上，设置障碍的不是中国，而是日本国内一帮政客。中国并不想攻击日本本土，中国之所以对日开战，就是为了收回国家主权，保障国民利益，一旦日本军队撤离中国领土，中国可以立即宣布停战。
英国公使显然对这个回答比较满意，并答应立即与英国政府有关方面进行沟通，尽快解决中英两国在某些问题上的看法分歧。
虽然是外交辞令，但是颜惠庆还是听明白了英国公使的意思，确实如中枢所料，英国政府的表演就是为了结束中日战争，以便使日本能够腾出手来，利用它的海军协助英国维持远东海上秩序。
既然中枢的揣测是正确的，那么颜惠庆就有必要书写一份报告，就此问题进言中枢，分析一下目前的英日关系和国际形势，为中枢制订政策出谋划策。
这份报告也不长，颜惠庆利用加班的两个小时将报告全部完成，然后看了眼办公桌上的闹钟，已是晚上九点，确实该下班了。
于是颜总长一声令下，外务部的下班铃声终于响了起来，外务部的工作人员这才松了口气，暗自庆幸今天不必加班到深夜。
但是没等工作人员往外头走，一辆轿车已驶进了外务部，就在办公楼前停住，从车上走下来三个人，其中一人正是总统府督政处处长陈铁山，至于另外两人，却是陌生面孔。
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陈铁山领着那两名陌生人直接就去了颜惠庆的办公宴，并说明来意。
“颜总长，这心二品丽独力国的外务总长申桂直步生，那位是他的翻泽，刷我带他们过来，与你协商两国建交事宜。”
“建交？”
颜惠庆很是惊讶，那个所谓的“高丽独立国”是在天津德国租界宣布成立的，到目前为止，尚无一国予以公开承认。
“是这样的，现在南洋那边的朝鲜桥民闹腾得厉害，由于朝鲜目前的地位未定，所以这交涉起来就很是麻烦，虽然目前可以由中国代为与英国交涉，可是朝鲜侨民要求朝鲜独立。这不，总统就叫你们外务部帮忙想想办法。”
“地位未定？”
颜惠庆淡淡一笑。他很清楚那位总统先生在琢磨什么，实际上。那个所谓的“高丽独立国”的成立本来就是总统策刮的，而在其中，外务部也参与其事。为总统提供相关的法律咨询。并协助那帮朝鲜独立派组建一个外交部门，不过当时，那个外交部门的负责人可不是眼前这位申桂直。
所谓“朝鲜地位未定”论其实就是总统先生的主张，他不承认朝鲜是日本的殖民地，坚持要将这一点写进中日和谈纪要，而英国公使对于这一点却非常的不赞同，日本政府更是坚决反对这一论调，也正因此，中日之间的和谈迟迟不能举行。
“这是总统先生的手令，你收下，我这就回去复命了。”
陈铁山说走就走，拿出总统的手令，然后就迅离开了外务部。
拿着总统的那份手令，颜惠庆拧着眉头琢磨了半天。
如果与这个，“高丽独立国”建立正式的夕。交关系，无疑就是在告诉日本人，中国中枢政府不承认日本对朝鲜的殖民统治，在中国中枢政府看来，朝鲜依然是一个独立国家，即使无法实现国家真正的独立，那么也可以在中国境内组建流亡政府，其政府成员可以公开在中国境内活动。
这个事情有些棘手，一边，中枢催促着尽快展开对日和谈，另一边，中枢又叫外务部协商与朝鲜独立派建立外交关系的事情，这两件事可不能漆到一起办，只能先办其中一件，而在颜惠庆看来，第一件事是目前最要紧的。
但是第二件事也是总统亲自吩咐下来的，颜惠庆就算是有一百个胆子也不敢推委，于是琢磨来琢磨去，他决定还是跟总统说一声，看看能不能先把建交的事情拖一拖，等中日和谈开始进行之后，再协商也不迟。
于是颜惠庆摇电话去侍从室，一问，总统压根就不在总统府，去了哪里？南苑。
再一问那位申桂直，他却不是从总统那边过来的，实际上他是从上海过来的，至于那份总统手令，却是前几天得到的。
颜惠庆琢磨了一下，决定还是领着这位“高丽独立国外务总长”去一趟南苑，仔细问问总统，看看总统到底打得是什么主意，不过没等他的轿车动，一辆打着英国公使馆徽记的外交马车就驶进了外务部大门，等车停稳，车上走下一人，正是英国驻华公使朱尔典。
颜惠庆急忙下了车，吩咐司机先拉着那位“高丽独立国外务总长”去南苑，而他本人则匆匆走回办公室。
不多时，英国公使跟着一名外交秘书走进颜惠庆的办公室。
“颜先生，今天我过来是奉了英国政府的命令，主要是就新加坡华人社团的不理智行动向贵国提出交涉，希望贵国政府能够劝说新加坡华人社团，结束与英国殖民当局的对抗，恢复正常的社会秩序。”
颜惠庆一愣，仔细询问，这才弄清楚事情原委，却原来是因为新加坡的华人社团掀起了一场罢市、罢工的“非暴力不合作反英运动”整个新加坡港已变成了一座死港。
颜惠庆没急着分辩，这事得找总统先问个明白，以免触了霉头，对于总统的民族主义立场，颜惠庆是深有体会的，他不会蠢到在这件事情上站到什么“国际秩序”上去。
交涉完毕，朱尔典倒是与颜惠庆攀谈起来，工作归工作，交情归交情，朱尔典在华多年，当然知道，中国的官场文化与英国官场文化的差异所在，在这个国家，人情往往非常重要，伍廷芳退休了，那么，这就非常有必要与新任外务总长套套交情了。
不过没等朱尔典与颜惠庆谈到晚上的应酬活动，一名英国公使馆的外交秘书匆匆走进办公室，在朱尔典耳边小声嘀咕了几句。
朱尔典脸色大变，急忙站起，收起了原来的那副笑容，板着脸对颜惠庆说了一段话。
“颜先生，非常遗憾。就在刚才，公使馆接到英国外交大臣的电报，外交大臣授权我向贵国中枢政府提出严正交涉，并要求我面见总统，就贵国两艘远洋袭击跑出现在新加坡近海一事向总统先生问个明白！如果总统先生的回答不能令英国政府满意的话，英国政府将不得不重新考虑在远东的立场。”
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一听英国公使这话，颜惠庆脸色也是一变。
“总统啊总统，您老人家到底在策划什么买卖呢？”
颜惠庆心里琢磨着，但是琢磨不透，他突然觉得他的这个，“外务总长”的位子恐怕坐不稳。
可是现在颜惠庆考虑不了那么多，现在最要紧的是拉着这位英国公使先生去南苑，好歹让英国人弄明白，中国的总统先生从来就没有打算与英国作战，中**跑出现在新加坡近海。这肯定是一个误会。，