“文长，你出自棘阳，对于此城可有了解？”
一年学习结束，魏延也不似往昔那般青涩，浑身上下英气逼人。能有如此之大的变化，也全赖曹安民指定的军校培训策略。
从实践到学习再到实践，以小股土匪和山贼练手，军校的这几百学员突飞猛进，可当大用。
“回禀将军，棘阳西面与育水只有一山之隔，东面有广阔的平原。自张绣入主宛城开始，刘表便不断加固城池，囤积粮草，从外围破城确实不易。”
曹安民点点头。曹操之所以命他攻击这里，恐怕也是早知这里乃是荆北重要的屯粮之所。
无粮不聚兵，正因为刘表死死扼制粮草，才能让张绣这条恶狼一直能俯首称臣。
如果他们能攻破此处就等于是掐住了张绣的咽喉。
“彦章何在？”
“末将在。”王彦章闻言大步而来。
“命你率领前部人马先行打探棘阳情况，若有变动，即刻来报。”
“遵命。”
营内，贾诩飞速而入。
“文和可算是来了。”见贾诩至，张绣长出了口气。
“在下虽来，但情况却不容乐观。”
“难道刘表这厮不肯派军？”
“刘表言，从南部四郡调集兵马需要数日时间，让我们坚守十日。”
“十日！”张绣顿时慌了。刘表若不支援，就等于他要率领四万军迎战十五万曹军。曹军精锐，此战岂能有胜。
“襄阳不还有刘表八万步骑，为何不派来支援。”
“唉！在下也是这样问蔡瑁。可蔡瑁回答，九江曹安民一直不断扩军，截止上月已有四万大军，为保万无一失，刘表命八万大军按兵不动以保襄阳无恙。”
“粮草呢？援军不到，粮草总得先给我弄点来吧。”
“刘表言，春耕始启，各地粮草紧缩，只能先暂时调拨五千石粮草。”
“五千石？五千石岂不是打发叫花子，混账，混账啊！。”张绣破口大骂。
“主公，如今野战已经不妥，必须急令张先雷叙二将领军南撤，大军悉数退回宛城，据守城关，抵挡曹军。”贾诩脸上满是落寞，纵使他心中有所韬略，但面对着曹操这样的顶尖统帅，无兵根本毫无胜算。
“为今也只有如此。”张绣叹了口气，急忙向两部兵马传令。
棘阳城外，借着火光，曹安民与曹昂观察城门楼片刻。
“城门虽然坚固，但防备极其松懈，从正门突入，最为简单。”
“黑暗之中其他地方看不真切，为保安全，也只能从正门攻入。”曹昂也赞同道。
“我意今夜趁敌军并无防备之时，直接强攻。”
曹昂面露担忧，眼前这棘阳城内是何情况，多少守军，守将何许人，都还是未知数。此刻强攻，决然不是最佳时刻。
“怎么，兄长有所忧虑？”
“倒不是疑惑，只不过，如此行事，是不是有点太草率了。”曹昂面色有些忧虑，曹安民的战术和打法让他一时间有些难以接受。
“棘阳的重要性兄长也明白，若是久战，定会引起张绣和刘表的警觉。我军深入敌军腹地，若不能速胜敌军，两军焦灼定会影响局势。兄长如若担心，可帅本部人马作为侧翼，我带人先行出击。”
曹昂没说话，一旁的徐庶进言道：“长公子，安民公子所言并无不妥，不妨夜战，如若不胜再徐徐图之。”
徐庶虽然年轻，但深得曹昂的信任，见身边二人都赞同，他也就不再阻拦。
“既然如此，贤弟要万分小心。”
曹安民符合一声，转头看了一样旁边的王彦章点点头。
后者大臂一会，带着背嵬军的一百多人扛着云梯急速前进。将云梯放倒在护城河上，士卒小心翼翼踏着云梯，朝着城池进发。
一百人虽然不多，但背嵬军皆是精锐，任何一人都能够去普通军队担任十夫长甚至百夫长，攻城偷袭这些在他们看来可谓是得心应手。
顷刻工夫，便已经将云梯慢慢架在了城墙之上。
整个流程一气喝成，直让曹昂看得目瞪口呆。自己也在军校待了一段时间，对于攻城的整个流程也算比较熟，但能够做到如此行云流水，还真是头一次见到。
难道这就是精锐之师的实力？
想到这里，曹昂不禁多看了一眼曹安民。
世人皆说曹安民不过是运气好，刘表孙策实力不强，这才缔造了他东征西伐的丰功伟绩。如果他的对手是吕布曹操等辈的话，估计一战就得被灭。
现在看来，传出这些话的人，才是真正的井底之蛙。
如此之军，莫说是曹操，估计普天之下也难以找出一支。
他现在才明白，为何曹安民会赞同速战，因为他有信心，他的身边如此之军，岂能不胜。
一百士卒在王彦章的带领下，悄悄爬上了城楼，棘阳城完全没有防备，甚至是连战争时期的必要巡逻都没有。眨眼的功夫王彦章就踏上了城头，从嘴上取下了钢刀，悍然的杀向了为数不多的守卒。
“啊。”
站在城墙下的曹安民除了依稀看见城墙上的几道人影外，就只能听见兵器发出的轻微碰撞声。
约莫等了一盏茶的功夫。
“轰隆。”悬吊起来的吊桥缆绳直接被砍断，强烈的撞击声在这黑夜之中放大了数倍。
“轰隆，轰隆。”战鼓随之齐鸣，黑夜之中，鼓声如雷，沉睡中的棘阳也从黑夜之中彻底惊醒。
“弟兄们，随我一起，杀进去，杀啊！”曹安民一马当先，麾下八千将士，如同下山的猛虎般冲进城内。
“随我杀啊。”曹昂也拔出佩剑，指挥本部人马快速入城。
邓府的卧房之内，邓强正搂着小妾睡的正香，整天鼓声将他震醒。
邓强虽然不是什么猛将，但警觉意识缺失不弱。听见鼓声的第一刻，立马穿衣带甲。
“将军，城外，好多曹军杀进来了。”
邓强闻言，面色一变。曹军不是远在昆阳嘛，怎么会突然出现在这里。但今夜似乎有真的有人攻打城关，一时间邓强的脑子有点乱。
眼前这些亲卫见将军如此神色，也是不知所措。直到，邓强大叫一声：“吹号，吹号，命令各部迎战啊。”
亲卫们快速下去照做，邓强则娴熟的穿戴盔甲，配上佩剑，正要出门。
“老爷，你就这么走了，妾身可怎么办啊。”
“这……”看了一眼身后被中之人，邓强有些为难。自己这第五房小妾本是歌姬出生，一手口活极其不错，就这样丢了确实有点可惜。
“老爷，你可不能丢下我啊。”
美人垂泪，邓强软了。反正敌人都打进来了，自己再逃又能逃到哪里去呢？
回襄阳？刘表绝对会杀了自己。与其回去，还不如在这里等着曹军前来。