房间中一时间陷入了安静。
这安静持续了足足十几秒钟，阿加莎才听到伊凡主教低沉沙哑的声音从绷带下面传来：「啊哦——」
「······你的反应，有点出人意料。」
「因为你的情报太出人意料了，」伊凡主教好像终于缓过神来，他调整了一下坐姿，语气变得格外严肃，「你说寒霜城邦的沸金矿脉几十年前就已经
枯竭了？这就是你在下面发现的真相？
「是的，第二水路最深处有一道门，可能是第一代市政厅封锁的，门背后是一条早已枯竭的矿道——从位置判断，它应该是在矿井底部的富集区，也是理论上最后才会开采到的区域……」
阿加莎没有隐瞒，把自己在地下的发现尽数道出，而在这个过程中，伊凡主教的眼神肉眼可见地越来越凝重。
过了一会，阿加莎说完了自己在下面的发现，但又带着些许犹豫补充道：「……那只是一条矿道，矿山里面有数不清的矿道，即便那是富集区的最深处，也不能由此判断整个矿井已经枯竭，所以我的结论有很大一部分是基于猜想······我知道，这个猜想过于疯狂了。」
「……是啊，过于疯狂的猜想，」伊凡主教慢慢开口，「毕竟如果依你所言，沸金矿井早已枯竭——那我们过去这半个世纪里不断从矿山里运出来的又是什么？寒霜城邦这么些年输送到其他城市的沸金触媒又是什么？」
阿加莎没有说话，她知道伊凡主教所言的问题根本无从回避，也无法回答。
寒霜城邦向来出产最优质的沸金原矿和成品触媒棒，过去五十年中，仅寒霜一城的沸金产量就几乎相当于整个冷冽海其余城邦的总和——矿山中的沸金源源不绝，掘进机械昼夜不停地吞吐着财富，熔炼工厂出产的触媒被输送至整个世界，使用那些触媒的船只遍布无垠海。
而在整整半个世纪里，没有任何一例沸金订单出过问题。
如果矿脉真的在几十年前就已经枯竭了，那且不说寒霜矿山的问题——无垠海上那么多船，它们的蒸汽核心里烧的是什么？幻影吗？
过了许久，守门人只能轻声感叹一句：「……若那也是污染造物，那我们这个世界可真荒诞到了可怕的程度。」
「我们这个世界一向荒诞，但或许……你这次真的找到了关键的线索，伊凡主教却摇摇头，「我们不要去管那个猜想是不是疯狂，从理智的角度，几十年前便枯竭的矿脉和如今仍然在稳定产出的矿井之间的矛盾，很有可能就与现在城邦中的异状有关。」
「……但根据之前掌握的线索，现在的异状应该是那些湮灭教徒引发的，」阿加莎提醒道，「他们跟矿井有什么关系？」
「他们不一定跟矿井有关系——他们或许只是借助并引爆了这个危机，」伊凡主教飞快地思考着，几十年人生积累的经验，尤其是跟邪教徒打交道的经验，此刻正在帮助他完善这个拼图，「那些异端不可能在城邦里布局几十年还没被人发现，更何况矿脉的枯竭可能追溯到女王时代，那个时代寒霜对异端的打击力度远盛今日，没有哪个邪教徒能逃过寒霜女王的眼睛……」
说到这，这位老主教停顿了一下，突然又问道：「你刚才说，温斯顿执政官对第二水路深处的那扇门一无所知？」
阿加莎点了点头：「他是这么说的。」
「……我不太相信他的说法，」伊凡主教迟疑着摇了摇头，「初代市政厅那时候的局势确实混乱了一点，但最初几届执政官和政务团队之间的交接不该出现这么大纰漏，尤其是这么关键且敏感的秘密……」
「你的意思是，温斯顿执政官对我有所隐瞒？」阿加莎皱起眉，「他为什么要这样做？」
「我不知道，可能是为了维持市政厅的权威，可能是这个秘密背后有更大的牵扯，甚至可能是因为他已经被什么东西控制，都说不准，」伊凡主教说着，目光却突然落在阿加莎身上，「我更惊讶的是，你竟然没有在这方面产生怀疑——你以往不会有这种疏忽。」
阿加莎愣住了。
在这片刻的呆愣中，她却回忆起了从第二水路返回时所经历的那一幕——那水潭中的倒影，那倒影中走向相反方向的「另一个自己」。
「阿加莎，你怎么了？」伊凡主教的声音将她从走神中唤醒。
阿加莎眨眨眼睛，轻轻摇了摇头。
「你确认没问题？」伊凡主教语气中显然有着怀疑，「你这两天不止一次走神，而且……」
「我很好，一直很好，」阿加莎却打断了老主教的话，不知为何，在短暂的恍惚之后，她此刻的语气却轻松起来，她轻轻呼了口气，从椅子上起身，「只是突然想明白一些事情——我该出发了。」
伊凡主教站了起来：「……你要前往矿山？」
「海军在阻挡敌人，治安官和守卫者们在控制局势，他们争取来了时间，我还有机会搞明白这一切背后的源头，该出发了。」
阿加莎到这里停顿了一下，仿佛是为了强调般又说道：「时间有限，我不能在这里休息太久。」
「好，那就出发吧，」伊凡主教轻轻点了点头，「希望你能顺利查明真相，平安返回。」
「我会查明真相的。」
浓雾中，时不时有遥远的枪声响起，中间偶尔夹杂着来自治安官部队或守卫者部队的警告广播，以及某些设施自动拉响的警笛声音。
城邦已在雾中模糊，而雾中弥漫着无形的恐怖。
「相比较而言，我更乐意去对付成百上千全副武装的邪教徒，或者在一座熊熊燃烧的城市中再冲杀几个来回。」
凡娜随手散去由寒冰凝结的巨剑，皱眉看着眼前的地面说道。
在有限的视野中，目之所及的地面遍布着纵横交错的可怖裂痕，而大量污浊的黑色泥浆则在那些裂痕间缓缓流淌、蠕动，并迅速陷入凝固，其中一些泥浆甚至还勉强保留着人形的轮廓，却又在关键的肢体上呈现出令人不寒而栗的扭曲模样。
「太恶心了。」凡娜又嘀咕道。
「说真的，你真的乐意在一座燃烧的城市中再打一场？」
莫里斯的声音从旁传来，这位老学者拎着手杖，看了一眼面前支离破碎的「战场」，随口对凡娜说道。
「……好吧，不想，」凡娜耸耸肩，「不管是浓雾弥漫的赝品城邦，还是黑太阳降临的燃烧之城，都好不到哪去。」
说话间，浓雾流动，一个高大的身影突然从迷雾间浮现在凡娜身后，这身影的头颅肿胀畸形，硕大的独眼在雾中剧烈颤抖，下一秒，这怪物便向凡娜扑去。
凡娜却没有回头，只是用力踩踏了一下地面——无形的冲击波瞬息扩散，那畸形扭曲之物只向前迈出一步，便直接被震碎了下半身，跌落在地之后迅速化作泥浆。
而在她有意识的控制下，近在咫尺的莫里斯丝毫没有受到冲击波的影响一—这位老学者只是扶了扶自己的单片眼镜，镇定地环视着四周雾气弥漫的街道。
下一秒，他突然看向某个位置，眼底浮现出一抹银光：「迈卡菲尼猜想及证明。」
下一秒，连续不断的、如同西瓜被踩爆般的低沉爆鸣便从雾中传来，隐约可见有几个身影从那雾中浮现，头颅如烟花般爆炸。
「好消息是，这些劣质的赝品模仿了一定程度的思考能力，而它们背后的控制者更需要有头脑才行，」莫里斯收回视线，眼
中银光渐渐减弱，「我一开始还担心它们都是混沌的空壳，那样的话知识的力量对它们就不怎么管用了。」
凡娜表情有些怪异地看着那些头颅爆炸的怪物在远方渐渐化作泥浆，回头看了莫里斯一眼：「当年您教我的时候可没说过‘知识的力量，原来这么好用。」
「那时候我便判断出你不适合这条路。」莫里斯随口说道。
凡娜：「……」
审判官小姐一瞬间觉得自己好像受到了嘲讽，但在回忆了一下当年的
考试成绩之后，她决定继续维持谦逊的态度。
「周围还有吗？」
她维持着警戒，低声问道。
「暂时没有了。」莫里斯摇了摇头。
他时刻感知着周围的情况——当那些怪物从雾中出现的时候，它们混乱的思维会首先出现在他的感知中，迷雾可以阻挡人的视线，但思维的光辉在他眼中如暗夜明灯般醒目。
绝少有人能主动控制住自己的思考，因此在「侦测智慧生物」这个领域，没有人能比得过智慧之神的圣徒。
「暂时没有就好，虽然很快就会有新的冒出来，」凡娜呼了口气，稍微活动着手脚，「您有没有觉得……这个方向上的赝品怪胎数量很多，而且进攻性明显比其他地方的强？」
「你也感觉到了？」莫里斯扬起眉毛，「那看来我的判断没错。
「您是说·……」
「那些从雾中出现的‘赝品，并不都是盲目行动的，它们中的一部分，背后有人控制。」