薛蟠虽然打定主意,不让薛宝钗落入贾宝玉这个坑货手中。
不过,薛宝钗自己的婚事,薛蟠还是要征求一些她自己的意见。
万一她认定了贾宝玉,薛蟠就算再不愿意,也不能做棒打鸳鸯之人。
所以,这一天瞅了个机会,把薛宝钗叫到一旁,对她说道,“妹妹,对婚事,你自己有什么意见?”
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薛宝钗说道,“哥哥何处此言?妹妹的婚事,自然由母亲和哥哥做主。”
薛蟠说道,“话虽如此,不过母亲和我,最希望的,还是妹妹你能得遇良人,幸福喜乐的共度一生。
“为了达成这个目标,母亲和我会慎之又慎的,为你挑选夫婿,不过妹妹这里,若是有什么想法,也要如实和我说,我也好参考斟酌。
“例如,妹妹若是有什么意中人,千万不要瞒着我,免得我在无意中,做出棒打鸳鸯的事情。”
薛宝钗笑道,“哥哥在说什么呀,我哪里来的意中人?”
薛蟠说道,“妹妹不是和宝玉很好么?”
薛宝钗说道,“宝玉又不是只和我一人好,他对所有姐妹都是一样的好。”
薛蟠说道,“妹妹这样的品性相貌,他对你总有些不同吧。”
薛宝钗说道,“我没有感觉到有什么不同,要说不同,我觉得宝玉对林妹妹,和其他姐妹有些不同呢。”
薛蟠说道,“我前日与母亲谈到妹妹的亲事,舅舅那边的意思,是想让妹妹也嫁到荣国府。”
薛宝钗沉默了一下,随即展颜笑道,“我其实也知道这个事情,母亲也曾与我说到过这个事情。”
薛蟠问道,“那妹妹对此事,是什么想法?”
薛宝钗反问道,“哥哥是怎么想的呢?”
薛蟠说道,“咱们家进京,也有几年了,这几年大半时间,都是借住在荣国府,和宝玉也算是朝夕相处,对他的脾气秉性,有所了解。
“在我看来,他并不算是良配,因为他不求上进,难以支撑家业;不过,若是只论个人,宝玉也算是知情知趣,妹妹若是嫁给他,未来不说祥和幸福,至少不会受什么刁难委屈。
“我当然是希望,妹妹能够找到一个情投意合的意中人,一起白头偕老,但若是实在没有更好的人选,宝玉也算是一个保底的选择。
“所以,我现在才来问妹妹的想法,确认一些你对宝玉,究竟是怎么看的。”
薛宝钗沉吟道,“俗语有云,强扭的瓜不甜。宝玉既然对我没有那层意思,若是我非要嫁给他,未来也不会幸福,与其如此,倒不如哥哥为我另觅良人。”
薛蟠说道,“我要的就是妹妹这句话!既然如此,我知道该怎么做了。”
薛宝钗说道,“舅舅那边,会不会有什么意见?”
薛蟠冷笑道,“妹妹的终身大事,怎么能沦为王家人的筹码?妹妹的亲事,自然由母亲和我为你做主,他们就算有意见,有我顶着,也无妨碍。”
薛宝钗担忧道,“二舅舅现在已经是九省都检点了,前些日子我随母亲去他家,还听二舅母说,二舅舅不日就将返京入朝,到那个时候,会不会对哥哥的前程,有所影响?”
薛蟠笑道,“哥哥我这几年,多方运筹,也不是白做的,现在我在崇文门税关衙门、煤务提举司两处,一年能为国库进献几十万两的税款;在长芦盐政,更是一年能筹措到两百万两的银子,用于黄河治理。
“在朝中,有内阁次辅、户部尚书石大人的赏识,和顺天府尹邓大人也颇有交情,林姑丈就更不用说了;在地方,与河道总督张大人关系莫逆,要论人脉,并不落于人后了。
“况且,二舅舅是武将,哥哥我现在却是文官序列,他的手还伸不了这么远,想要干涉我的前程,不是那么容易的事情。
“另外,妹妹这几年,也随母亲去过几次二舅舅府上,对他家的那几位表弟表妹,应该有所了解,以妹妹的聪慧,肯定能看出来,他们中没有一个成器的。
“不是哥哥自夸,在我们这一辈,未来如何,更多还要看我的成就,二舅舅现在虽然正值壮年,但是哥哥我年纪更小,现在王家是声势显赫,但是风水轮流转,再过一二十年,情形如何,谁都说不准。”
薛宝钗笑道,“哥哥好志气!”
薛蟠笑道,“父亲在时,就常说,只恨妹妹没有生成男儿身,不然指定比我强!哥哥虽然没有办法,让妹妹也出去做官,但是妹妹的这份才情,若只是虚耗在闺房后宅之中,实在可惜。
“所以,妹妹若是有意,可以多关注一下官场动向,我现在在京城天津两地跑,还要时常南下巡视黄河河道,无法第一时间掌握朝中动向,妹妹在这方面,可为我助力。”
薛宝钗说道,“哥哥真的如此想?只怕我无法承担起哥哥的重托呀。”
薛蟠说道,“妹妹无需自谦,行与不行,做起来就知道了,我接下来会命人搜集更详细的朝中动向,与邸报一起送到园中去,妹妹若是有所得,尽可在信中与我言说,让我在外边,也能对朝中政局,有所了解。”
薛宝钗说道,“既然哥哥信任,那我就勉力为之吧。”
千人千相。
众姐妹的性情,也都截然不同。
林黛玉出身最好,父亲是头榜探花,母亲是国公府大小姐,天资聪颖,又颇得父母宠爱,自幼便开蒙读书,林如海后来甚至请到贾雨村这个同样两榜进士出身的罢黜官员,做林黛玉的蒙师,由此可见对她的重视。
这就让林黛玉的脾性中,有些孤傲。
后来家中遭遇大难,母亲早亡,林黛玉被送进京来,寄居在荣国府,虽然有贾母的宠爱,但毕竟是寄人篱下,林黛玉又生性敏感,不愿行错一步,被人看了笑话。
但是,荣国府上下坐享富贵几十年,都养成了一双富贵眼,对林黛玉这个外来户,难免有些怠慢。
若不是薛蟠的穿越乱入,林黛玉势必会重蹈《红楼梦》文本的覆辙。
因为薛蟠,林黛玉能够和林如海时常通信,心中有所依仗,又得薛蟠看顾,在日常用度上,不需要看荣国府的眼色,使得林黛玉的生活环境,比《红楼梦》文本中好了许多。
更重要的是,林如海遭遇刺杀,因为薛蟠的及时处置,最终保住了他的性命,避免了早亡的结局,也让林黛玉避免的父母双亡的境遇。
林如海入京为官之后,虽然父女二人依然借住在荣国府,但是林黛玉的境况,已经和《红楼梦》文本中截然不同。
境况的变化,也使得的林黛玉的性情,与《红楼梦》文本中,大为不同。
在《红楼梦》文本中,林黛玉作为父母双亡的孤女,在荣国府里无依无靠,事事在意处处小心,又骨子里要强,表现出来,自然有些孤介。
现在,林黛玉整个人,要平和开朗得多,再也不像《红楼梦》文本中描述的那样,动不动就生闷气流眼泪,郁结于心。
全然一派无忧无虑的大家小姐的气度。
又因为在薛蟠的影响下,学管账、编纂文集、学习西洋文字,翻译西洋书籍,有许多事情可做,不用每天无所事事、胡思乱想,浑身上下都焕发着青春活力。
史湘云同样受到薛蟠的影响,境遇也与《红楼梦》文本中,大有不同。
在《红楼梦》文本中,史湘云虽然性情疏阔,天生乐观,并不以父母早亡自苦,也不因史家生息艰难而自怨,但是,小小年纪,却过早品尝到了生活的艰辛。
现在,因为和薛蟠早早定下亲事,生活有了依仗。
史家也因为薛蟠提供的帮助,境况大为改观,史鼐、史鼎兄弟相继出京担任实职,史家重新振兴之兆,史湘云作为史家大小姐,自然也因此受益良多。
史湘云现在和姐妹们一起住在大观园里,每日一起读书写字吟诗作赋赏花玩水,好不快活。
手中又管着薛家的玻璃作坊,手里不缺钱使,生活比《红楼梦》文本中描述的幸福百倍。
三春姐妹,也各受薛蟠影响,境况与《红楼梦》文本中,有了许多变化。
其中变化最大的,要数贾探春。
贾探春作为贾政庶女,本身在荣国府中,身份比较尴尬,虽然才情卓异,却无用武之地。
现在受薛蟠影响,主管薛家书铺,进她的手编纂的书籍,至今已经不下数十种,销量更是数以万计。
放在后世,贾探春已经能算是文化圈的一方大老了。
因为才能有所施展,让贾探春的性情,比《红楼梦》文本中描述得,更加练达。
贾迎春、贾惜春和后来的薛宝琴,也都受到薛蟠的影响,境况有所转变。
而薛宝钗,作为薛蟠的亲妹妹,自然受到他的影响最大。
实际上,薛蟠一开始为了避免被薛宝钗察觉出异样,是有意避开她的,这导致薛家进京前期,薛蟠与薛宝钗这对亲兄妹的互动,并不多,甚至还比不上林黛玉、贾探春、史湘云。
而以薛宝钗的聪慧,以及对薛蟠的了解,要说她对薛蟠进京前后的转变,全无怀疑,也不是事实。
不过,因为薛蟠的转变,对薛家有利,所以薛宝钗虽然心有疑惑,但最终还是接受了。
既然决定接受,那么薛宝钗自己,就会为薛蟠的转变,寻找合理化理由,达成逻辑自洽。
薛宝钗进京,直接目的是待选。
而薛宝钗之所以参选秀女,最大的原因,自然是薛家在薛父早亡之后,已经呈现出衰颓之势。
薛蟠那个时候又没有表现出能支撑家业的迹象,薛宝钗只能选择牺牲自己,为薛家争取到续命的机会。
从这一点上讲,薛宝钗也不容易。
而薛蟠进京之后捐官谋缺,入仕做了官,为薛家改换了门楣,自然就不需要薛宝钗再牺牲自己了。
所以薛宝钗对后来的落选,是坦然接受的。
虽然她不知道,之所以落选,其实是薛蟠反向运作的结果。
本来,待选的事情,就这样过去了。
谁知道,后面竟然有了贾元春嘉封德妃的事情,这不由地让薛宝钗,生出一番心思。
薛宝钗自视甚高,自认为才情人品,不比贾元春差。
如果她也能选中入宫的话,是不是也有机会,像贾元春一样,成为皇帝嫔妃呢?
后来贾元春归省,薛宝钗全程参与,那样的赫赫威势,给了她极深的印象,心里不禁愈发自怨自艾。
只是,各人有各人的际遇,有些事情,实在强求不得。
所以,薛宝钗现在已经调整好心态。
这次和薛蟠开诚布公的谈论自己的婚事,薛宝钗也亲自做出了决定,不再寻求和贾宝玉的“金玉良缘”,而是让薛蟠为她另寻良配。
又受薛蟠所托,成为薛蟠在京中的政务秘书,为他关注朝中政局动向,帮在外任职的薛蟠查漏补缺,这番安排,正和薛宝钗心意。
实际上薛蟠之前命人送过来的邸报,就属薛宝钗看得最用心,已经表现出了对政治的兴趣。
如此一来,众姐妹就被薛蟠分了工。
薛宝钗成了他的政治秘书。
贾探春主管薛家书铺,算是薛蟠在学术圈的助手。
史湘云执掌薛家的现金奶牛玻璃工坊,算是薛蟠的经济秘书。
林黛玉和薛宝琴,对西洋语言文字最感兴趣,已经翻译了几部西洋书籍,算是薛蟠的外事秘书。
贾迎春和贾惜春虽然没有具体任命,但在其他姐妹分身乏术的时候,也能给予助力。
于是,薛蟠虽然把自己的正牌师爷幕僚张友士,转让给了贾政,让他随贾政上任武定府,成为贾政的政务助手,待贾政一任知府期满,张友士也可以因故被举荐为一县之令。
但是,现在薛宝钗、史湘云、林黛玉、薛宝琴、贾探春等姐妹,却都被薛蟠培养了起来,能够为他分担一些事务,组成一个看似玩闹,实则潜力非凡的秘书班子。
这个秘书班子现在虽然尚未显现出太多的作为,但是未来却值得期待。
唯一可虑的是,这个班子能维持多长时间。
薛蟠虽然和薛母说,要把薛宝钗多留两年,但是总不能让她像傅秋芳那样,成为一个二十多岁的老姑娘。
三春姐妹在未来几年,也都要面临谈婚论嫁的问题。
薛宝琴更是等到梅翰林调回京中,就要谈定婚期了。
只有和薛蟠定下亲事的史湘云的经济秘书,可以长久做下去。