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赤眉军有了自己的皇帝，似乎一下就有了方向和归属。果然士气大振，全军继续西进。
八月间，赤眉大军进抵到高陵县。正好遇到了从长安败逃的王匡和张卯，两人带着兵马投降了赤眉，然后引着赤眉军进攻长安城东门。李松带兵出战，被赤眉军生擒。守卫京师的城门校尉李况是李松的胞弟，怕赤眉军杀害李松，忙打开城门，引赤眉进入长安。
刘玄听说赤眉军攻破长安，张皇失措，欲召集众人商议对策，却发现大臣们早已躲藏起来，没有人愿意出头。只有中郎将赵熹和刘恭一直守在身边，两人想护着刘玄逃命。刘玄叹道：“事已至此，生死由命，你们也各自去吧。”
赵憙是南阳宛县人，年少时以信义着称。兄长为人所害，赵熹找到仇家，发现仇家生病了，便没有杀他。仇家病好后自缚了去找赵憙，赵憙不肯见他，后来还是杀了他为兄长报了仇。刘玄称帝后，听说赵熹为人所称颂，便征召他，见他只有二十岁，就有点轻视他。刘玄攻打舞阴时，迟迟不能攻下。听说当地大姓李氏只服赵憙，便请赵憙过来。赵憙一到舞阴，李氏果然主动归降。后来赵憙在昆阳之战中受伤，被封为勇功侯，常留在刘玄身边，刘玄觉得赵憙忠勇可靠，在定都长安后便任命他为中郎将，负责管理皇宫的警卫。
刘恭听说赤眉大军立的皇帝是自己的幼弟刘盆子，便向刘玄跪拜道：“臣刘恭受皇上恩典，无以回报，却反让陛下为赤眉军所累，这是我的罪过呀。”
刘玄苦笑道：“赤眉军虽立你兄弟为帝，但攻破长安，与你又有何干？”
刘恭始终觉得愧对刘玄，长安之破，自己罪不可赦，便去诏狱自首。
赵熹要带刘玄逃命。刘玄摇头道：“朕知中郎将忠心。如今长安已破，朕不求还能活命。如果中郎将有心，就请带我妻儿老小去找宛王刘赐，他必能为我保全他们。”
赵熹泣别刘玄，找到刘玄家小，又遇到一群逃命的女子，赵熹见这些人柔弱无助，便把她们一起带上，同行的人反对，赵憙不为所动，坚持不丢下一个女子。又让女子们在脸上涂抹泥巴，躲过沿途贼匪的关注。赵熹历经艰难，最终带着这群人安全逃回南阳。
刘玄一个人在宫室里，听到远处依稀有吵闹声，声音远远的、轻轻的，彷佛是来自与自己毫不相干的世界。刘玄呆呆地看着宫墙，一瞬间，刘玄似乎忘了自己是谁，忘了自己在这里干什么？猛然间，刘玄想起了长安已被攻破，慌忙往外跑去。忽然听到外面有马蹄声，这才想到自己也应该找一匹马，忙又返回空荡荡的宫廷。偶尔遇到正在寻找出路的人，谁也不理，只是各自奔忙逃命。刘玄终于在桂殿后的小院里找到了马厩，这是当初新朝时专门辟出来为皇帝备马的地方，刘玄进入长安后一直保留着，没想到现在竟然还有马。
刘玄牵过一匹枣红色的马，觉得似曾相识，依稀就是平常游玩时骑的马。那马果然认得刘玄，竟亲热地靠近刘玄。刘玄心中感动，不禁眼睛一热。忽又听到有吵闹声，刘玄忙翻身上马，竟上不得马，这才想起没有马鞍。但现在也顾不得了，刘玄努力爬上马背，策马往外便走，却不知道方向，信马由缰，到处乱转。转了半天，才从御膳坊找到一个出口。刘玄走出宫门，正茫然四顾，忽听有女子叫道：“那不是皇上吗？”
只见几个逃难的宫女，可怜巴巴地聚在一起。刘玄见她们楚楚可怜，不忍再看，只想策马奔逃。忽听有女子道：“陛下，您要离开皇宫，难道不下马谢城吗？”
刘玄心中惭愧，忙下马，也不敢看那些女子，独自朝着城门跪拜。还未叩头，眼泪便流了出来。跪拜后赶紧爬上马，偷偷望了一眼那些女子，她们已经走远。刘玄不敢再看，匆匆往外就跑。