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邓禹在野王县拜别刘秀后，率领大军一路向西，经过箕关（河南济源）进入河东郡。河东都尉闭关据守，邓禹派人前去招降，都尉不降，邓禹大怒，率兵强攻，连攻十日，大破箕关，而后进围河东郡府所在地安邑（山西夏县）。安邑有更始的王匡、刘均守卫，把邓禹牢牢挡在了安邑之外。邓禹发动强攻，接连几月，始终无法攻破。
此时，更始大将军樊参带领数万人从安邑之南的大阳过来，准备攻击邓禹。邓禹派出积弩将军冯愔、车骑将军宗歆、建威将军邓寻和赤眉将军耿，取道解县阻击樊参。
王匡与刘均得知邓禹分兵别处，便约成丹一起攻击邓禹。双方大战，邓禹无法抵挡，连连败退。邓禹手下将领樊崇被王匡等人斩杀，军心震恐，阵型大乱，正在行将溃败之际，冯愔等人恰好击败樊参，回军来援。
双方一番激战，不分胜负，直到天黑才各自收兵。
军师韩歆和几位将领见王匡成丹等人的兵马强盛，劝邓禹乘夜撤走。邓禹道：“萧王令我们西征，是信赖我们能谋定大事，如今已过数月，我们还未有大胜，今天第一次进行大战，便因难而退，我们还如何进击长安？”
韩歆劝道：“胜败乃兵家常事，如今敌方强盛，我们是远道而来，如果不能迅速攻取，就当图谋他处，何苦在这里白白浪费兵力。今日一战，士气已伤，明日若败，恐怕军心动摇。”
邓禹不同意撤退，令众将回去安顿士卒，准备明日再战。
第二日一早，邓禹布好阵，却迟迟没有等来王匡兵马。邓禹到王匡营前打探，只见王匡营垒禁闭，并无兵马动静，往里窥探，只见士兵恬然自乐，毫无出战迹象。
邓禹大惊，只怕王匡设有埋伏，但环视四周，并无可藏付之地。邓禹到营前叫阵。
王匡站在营中高处，对邓禹道：“昨日你们已是手下败将，今日还敢来战？”
“有本事出来决一雌雄！”
王匡、成丹等人不屑一顾。
韩歆、冯愔等人劝邓禹道：“他们狂妄自大，现在没有防备，我们不如全力攻击。”
邓禹不语。
王匡见几人窃窃私语，大声道：“你们罗嗦个屁，今天是鬼日，休战一天，老子明天再和你们决战！”
原来这一天是癸亥之日，癸亥是天干地支中的最后一天，被称为六甲穷日，也称鬼日，通常认为这一天不吉利。王匡成丹等将领认为六甲穷日不宜出战，令将士休息一天。
邓禹几人面面相觑，不知所措。
王匡、成丹等人见邓禹几人茫然无措，不禁哈哈大笑。
冯愔、宗歆等人恼羞成怒，同对邓禹道：“邓将军，让我们杀过去。”
邓禹见王匡营垒牢固，绝非轻易能攻取，下令撤军。
将士们在王匡将士的嘲笑中垂头丧气返回大营。
回到大营，邓禹对众将士道：“各位，我们胜利的机会来了！”
众将士不解。
邓禹道：“昨日他们侥幸取胜，已经忘乎所以，今日因为鬼日休息一天，必然会斗志松懈。自古骄兵必败，今日看他们的神情，哪有战斗的模样。我们今日好好准备，以逸待劳，等他们明日来攻，我们一鼓作气，一定能击败他们。”
众人亲见了王匡将士的态度，心中早有了复仇的怒火。
一日后，王匡、成丹率军来进攻，直到邓禹营垒也没见到兵马。王匡等人猜想邓禹经过前日大败，怕是不敢应战，昨日又亲见邓禹将士的沮丧，现在见营寨安静无声，众人都怀疑邓禹军队已经撤离，王匡亲自带精兵往邓禹营帐察看。
王匡走近营寨，依然听不到任何声息。王匡正自好奇，忽听鼓声响起，营门大开，营中兵马奔腾而出。王匡躲闪不及，被忽然奔出的骑兵冲乱，王匡惊骇之下，无暇顾及作战，只顾逃命，正在待命的士兵一时失去主将，无所适从，霎时溃乱。邓禹全力追杀，大破王匡十几万军队，斩杀更始大将刘均、河东太守杨宝、持节中郎将弭缰，缴获更始符节六个，各级官员印绶五百余个，获得的兵器不可胜数，整个河东郡被邓禹一举平定。
邓禹整治河东，重置郡县各级官吏，拜祭酒李文为河东太守，将河东郡牢牢控制在手中。经此一战，大家对邓禹用兵甚是信服。
不久，传来刘秀称帝的消息，全军一片欢腾。又过几日，接到刘秀的诏令：
“制诏前将军禹：深执忠孝，与朕谋谟帷幄，决胜千里。孔子曰：‘自吾有回，门人日亲。’斩将破军，平定山西，功效尤着。百姓不亲，五品不训，汝作司徒，敬敷五教，五教在宽。今遣奉车都尉授印绶，封为酂侯，食邑万户。敬之哉！”
刘秀拜邓禹为大司徒，封酂侯，食邑万户。邓禹大犒全军将士，庆贺在河东郡取得的胜利，庆贺刘秀的登基。
此时的邓禹年方二十四，大好年华，前程似锦。