于贤看到纹着满背刺青的小燕，马上想起五年前的一件事来。那时候他刚刚升职到曼谷帕卡隆区警局没多久。从警署到警局，这条升职之路他足足跨了十年。现在新官上任，意气风发，志得意满，看什么都是黑的，看谁都像罪犯，而且越看越像。
正好有个枕头递给了瞌睡。许是下面人看他有破案的瘾头，没几天，他就被请到一起奇怪的盗窃案现场。
说是奇怪的盗窃案，是因为符合撬门扭锁，财产损失等这些基本条件；但奇怪就奇怪在窃贼只拿走了屋内的一副画，其他财物一概未动。
失主是一位风烛残年的老人，鳏居多年，膝下无儿无女，而且房子虽然是独门独院，但是周边邻居看他可怜，经常接济并陪他散步聊天，可以说老爷子虽然年迈，但日脚还算凑合。
这天夜里，窃贼撬开窗框的插销，再伸出特制的钩子拉来门栓，神不知鬼不觉地进到屋内。画就挂在屋子正中间的中堂，很高。窃贼想必是踩着八仙桌旁边的太师椅上去的，结果一不小心摔倒在了地上。响动惊扰到睡下没多久的老人，他起身察看，然后被窃贼捆了个结实。
据他反映，窃贼是一个人，成年男子，个子不高，穿着白t恤黑裤子，胸口挂着一个很粗的金链子。不像是普通的毛贼，反而像是专门来盗画的。
他上了年岁，骨头酥松，不敢动手，只能眼睁睁看着画被对方卸下卷走。他想呼救，但嘴里被塞了一块毛巾，只能喉咙发声。第二天一早还是邻居看到异常才把他解救了出来。
说道这幅画，老人忽然放声大哭。于贤不解，便让人问个仔细明白。
原来这幅画是中国着名画家张大千的哥哥张善孖所作。张善孖善画虎，人称“虎痴”。他为了画好老虎，自己寓居苏州期间，曾在苏州的网师园中饲养老虎长达八年。每日牛奶鲜肉伺候，自己则长时间观察老虎的一举一动，用心揣摩。他笔下的虎，逼真精纯，形神兼具，灵动飘逸又凛凛生风。中国大作家林语堂曾称赞道：“他画的老虎，凡一肌、一脊、一肩、一爪，无不精力磅礴，精纯逼真。”美国空军上校陈纳德率美空军志愿队援华作战，张善孖嘉其行，画《飞虎图》赠予陈纳德。陈即将志愿队改名为“飞虎队”，并按《飞虎图》做了许多旗帜和徽章分发部下， 以鼓舞战士。后来“飞虎队”在华作战十分勇敢，连连重创日机，令日军飞行员闻风丧胆。陈纳德对《飞虎图》原作更加珍惜，视同拱璧。陈纳德逝世后其他夫人陈香梅女士将画捐赠给美国空军历史研究所，现该画藏于美国国家博物馆。
张善孖先生因身体原因不幸于1940年去世，老人原来是张善孖的亲外孙，随母亲张心素后来辗转来到泰国并定居。于贤没想到老人竟然是名人后裔，觉得这个案子有搞头，便很快组建了一支精干的侦查小组，决定尽快破获此案，以图立功受奖。