却说杏花村最东边有一个小伙子，名叫张福，父母早亡，家贫如洗，连一个安身的草棚都没有，只好在废弃的土地庙中暂住。
张福虽然认识几个字，但无兄弟姐妹帮衬，平时只好沉默寡言，靠出卖气力为生。村上有钱人家春种秋收，红白喜事，缺少劳力，都喜欢叫他来帮忙。
张福也不会向这些大户讨要工钱，唯一的要求就是让他吃饱饭，有事干就可以了。
因为张福憨厚老实，只知道干活，不会说话，与附近的村民很少争利，杏花村上一些无赖、毒妇见他性格温顺软弱，又无家资，暗暗笑他是无欲无求、自身难保的“土地公”。村民们慢慢也顺口叫开了，反而不提他的真实姓名。
后来日寇占领了d县，要求d县各村出一名青壮劳力，用于开河修路。杏花村的村民谁也不愿意前去送死，但又不敢公然违抗日伪的命令，大伙们商量好了，决定让“土地公”前去。
张福也不想去，支吾了半天，也没有说出一个“不”字，在全体村民的逼迫下，只好去了日伪的工地。
张福去了后，方才觉得害怕，只见工地四周都是端着枪的日本士兵，日伪的翻译大声叫道：“由于皇军战事吃紧，所以征用大家前来修路。要求大家在一个月内，修一条从d县到Z县的石子马路！”
张福因为害怕，听了半天，云里雾里的，只见身旁的一个小伙子嘟囔道：“一个月内修这么长的马路，怎么可能？我们d县到Z县少说，也有40里路！”
为首的日本军官听了，走到那名小伙子的身边，抽了他几个耳光，又踱步到张福的面前，用手轻轻抚摸了他的头顶，叽里咕噜说了一大通。
经过翻译，张福方才知道：那名军官是告诫他们，好好干活，如果干的好，还会有工钱！如果完成不了修路，误了工期，就拿你们这些人问罪！
张福虽然受到了一些惊吓，倒觉得这些日本鬼子没有传说的那么可怕，笑起来倒是很慈祥，心想：我有的是力气，只要不偷懒，就不会受到惩罚，说不定还会有工钱呢？这要比给村里的大户们干活爽快多了！
直到有一天，张福自以为干完了一天的活，坐在地上低头喝水，又听见一阵叽里咕噜的骂声。张福吓得急忙放下手中的碗，刚要起身，推动石碾，继续干活。冷不防，被那名日本军官用鞭子狠狠抽在脸上。
张福只觉得脸上火辣辣地疼，急忙跪在地上，蜷缩着身体，任由日本人抽打。
那名日本人见张福忍着疼，竟然不求饶，又恶狠狠地将皮鞭抽在他的后背上，打得张福的后背皮开肉绽，鲜血淋漓。
日本人见张福浑身是血，低着头就是不肯求饶，这时又有很多中国工人围拢了过来。日本军官为了立威，震慑中国人，竟然抽出腰刀，刺穿了张福的后背。
张福只觉得一阵刺心的疼痛，就昏迷不醒了。
张福苏醒过来，发现自己已经躺在杏花村的土地庙中，村民赵大端着汤水，紧张地望着自己。
张福支撑着身体，问道：“赵大哥，我不是在工地么？怎么回来了？”
赵大没有回答，而是反问道：“土地公，你怎么得罪日本人了！他们把你打成这样，还刺了你一刀？”
张福也不解道：“赵大哥，我也不太明白，我好好地给日本人干活，他们为什么要这样打我，我也不知道哪里做的不对！”
赵大见从张福的嘴里，也问不出什么来，只好叹道：“多亏了你们工地的人，说你已经咽气了，你才能捡回一条命来，这已经是烧高香了，不过以后再也没有什么人敢请你干活了！”
张福听了，流泪道：“赵大哥，我什么都不会，只有使不尽的力气，要是大家都不请我干活了，我怎么活呀？”
赵大安慰道：“土地公，你放心好了，以后只要有我赵大吃的，绝不会让你饿死的！”
一个多月后，张福侥幸活了下来，不过他的身体是彻底废了，背也驼了，平时走起路来，摇摇晃晃的，与以前那个身强力壮的张福已经是判若两人了，一些势利的村民更是装着不认识他，见了他也故意绕开走。
张福见人心淡薄，自己又少了生活来源，只能靠捡路边的垃圾为生。
光阴荏苒，新中国建立后，张福方才不用隐姓埋名。一天晚上他躺在土地庙的草席上，翻来覆去，怎么也睡不着，心想：新时代了，穷人都翻了身，瞎子瘸子也得到了政府的救济，自己虽然废了，只要能学一门手艺，将来还是能自食其力的。
这天晚上，张福迷迷糊糊睡着了，他在睡梦中，看到“土地公、土地婆”驾着祥云，又回到土地庙中。
张福急忙跪倒在地，不停地叩头道：“土地公公，土地婆婆饶命，小人实在是因为家贫，方才霸占了你们的仙府，还请宽恕！”
土地公笑道：“张福，你不必惊慌，这土地庙本就是你们村民所建，我们让给你住，也算是积了一份功德！再说人间不都称呼你为‘土地公’么！我们俩也算是有缘，你一生无欲无求，与世无争，将来必然善终，子孙繁茂！”
张福听了，叹道：“大仙不知，小人完全靠卖气力为生，如今身体已经残废，过上正常生活都很困难，更不必说娶亲生子了！”
土地公笑道：“你虽然驼背了，不能挑担重物，但你还有一双强有力的手啊！你一样可以靠自己的双手生活！”
张福见土地公话中有话，祈求道：“还请土地公指点小人的后半生！”
土地公笑道：“天机不可泄露，命运还是靠自己领悟，你以后要干的活，是‘千户用，万人坐’的！”
张福听不懂土地公的话，刚要发问，又见土地婆笑道：“既然我家老头子给你指明了生路，那我也指给你一桩姻缘吧，你一定会遇见‘红里来，白里去’的好姑娘！”
土地公、土地婆说完，就不见了。
张福醒来，百思不得其解，只好找邻居赵大来商量。
两人思索了半天，也不知其中道理，直到有一天，张福见赵大的儿子赵光，坐着一张小板凳，在屋子里学骑马，方才恍然大悟。
张福跟着邻村的一名老师傅，学做木匠，几年后终于学会用锯子、斧头、墨斗做出一张张小桌子，小板凳，到当地的庙会上去售卖，换一些钱来维持生活。
d县c山附近最着名的庙会要数“黄明节”，这“黄明节”是当地的习俗，传说是当地人为了纪念春秋时晋国的忠臣介子推所设立的。那一年的“黄明节”春光明媚、桃红柳绿、莺歌燕舞，更有穿红戴绿的少男少女，一起踏青访友，登山逛庙会。整个庙会非常热闹，沿着省道，延绵十几里，吸引了d县四周十几万百姓前来，到处满是琳琅面目的衣服、食品、玩具、农具，以及各种生活用品。
张福在马路边上摆了一个卖板凳、桌子的摊位，他为人憨厚木讷，不会主动向行人售卖，只是死死盯着面前的桌椅不要被人偷走了。还好那时农村物质贫乏，张福的小板凳、小桌子便宜实用，很快就被游客们买完了。
张福收起摊子，闲着无事，索性越过绿色的麦田，穿过黄灿灿的油菜花丛，来到了宽阔的江边。他一边沿江滩漫步，一边希望能捡到什么瓶瓶罐罐，可以卖钱补贴家用。
张福突然看见前方芦苇深处有一个大木盆，木盘里面依稀有一件红色的毛衣，他按捺不住心中的喜悦，心想：这个木盆和毛衣可是意外之财，衣服可以自己穿，也可以卖钱来用。
可是，他走近一看，木盆里不单单是衣服，而是一位穿着红棉袄的大脸姑娘。
张福见那姑娘不醒人事，又见四周没人，犹豫了好一会，觉得还是救这姑娘一命，于是将她带回家中，给她喂了一碗热姜汤。
那姑娘受姜汤的刺激，胃里难受，吐了好几口水，方才醒来，向张福述说了自己不幸的身世：原来那姑娘名叫孟兰英，是江中心的Y县人，因为家贫，父母决定将她卖给一个有钱的大户人家做老婆，可是孟兰英不愿出嫁，就偷偷跑出家去，乘坐一个小木盆，试图渡过宽阔的长江，逃到江南的d县，可是木盆在江心被风浪打翻，孟兰英凭着好水性，数次翻转了木盆，爬上木盆，方才达到江南，可是自己却被呛了几口水，昏迷了过去。
孟兰英为人大大咧咧的，喜欢热闹，又烧的一手好菜，因此十里八乡，谁家有什么喜事、丧事都乐于请她帮忙。
后来，孟兰英见张福勤劳坚韧、宽厚老实，自己也回不去Y县父母身边，就嫁给了张福。这时，张福方才明白：当年土地婆指示的“红里来，白里去”的好姑娘正是孟兰英，看来这桩姻缘是上天注定的。
孟兰英虽然成了家，还是不改先前“乐于助人”的性格，只要乡亲邻居家中有事，不管自家多忙，总是一口答应了，提前几天就去主家帮忙去了。红白喜事忙完后，张福和孟兰英也不会主动向主家索要任何报酬。
因此，邻居又开始称呼张福夫妻“土地公、土地婆”了，明里是称赞他们乐于助人，暗地里却是笑话他们软弱无能，不会持家过日子。